Sean O'Malley parla dell'alterco con Josh Hokit.

Di solito Sean O'Malley capisce perfettamente quando un momento UFC è pronto a diventare il suo momento. Alla conferenza stampa di UFC Freedom 250, con Josh Hokit che urlava dall'altra parte del palco e Ilia Topuria che si intrometteva improvvisamente, O'Malley ha fatto una scelta diversa. È rimasto seduto, ha mantenuto un'espressione impassibile e ha lasciato che il caos si scatenasse intorno a lui.

Ora ammette che il silenzio è stato un errore.

O'Malley era seduto a pochi passi di distanza quando il confronto tra Hokit e Alex Pereira è degenerato in un acceso scambio di battute con Topuria. La sicurezza è intervenuta rapidamente prima che la situazione degenerasse in una vera e propria rissa, mentre O'Malley è rimasto fuori dalla discussione. In seguito, Hokit lo ha criticato per aver perso l'occasione di intervenire. Ripensando all'accaduto, l'ex campione dei pesi gallo UFC ha accettato la critica con una risposta concisa: "Ho fatto una cazzata".

O'Malley lascia passare il momento

La cosa divertente è che la reazione di O'Malley aveva senso in quel momento. Non aveva alcun problema concreto con Pereira, nessun incontro programmato con Topuria e nessun motivo per mettersi in mezzo a due uomini capaci di trasformare un brutto scambio in una serata molto dolorosa. Hokit si stava creando la sua tempesta. O'Malley ha scelto di non intromettersi.

Ma la settimana del combattimento non consiste solo nell'evitare i guai. O'Malley ha costruito gran parte della sua fama sulla capacità di individuare un'opportunità prima degli altri combattenti. Un microfono acceso, un palco surriscaldato e diversi nomi importanti in programma alla White House hanno creato esattamente quel tipo di opportunità. Avrebbe potuto sostenere Hokit, irritare Topuria o semplicemente finire nel filmato che tutti avrebbero rivisto.

Al contrario, apparve quasi distaccato mentre la scena si svolgeva. Divenne un'immagine memorabile, ma non nel modo in cui O'Malley di solito la preferisce. Hokit creò il rumore. Topuria rispose. Pereira rimase in mezzo. A O'Malley non restò che spiegare perché non si fosse unito alla mischia.

• O'Malley afferma che avrebbe dovuto intervenire durante l'incidente di Hokit.
• Hokit lo aveva già criticato pubblicamente per essere rimasto in silenzio sul palco.
• L'effettivo avversario di O'Malley all'UFC Freedom 250 rimane Aiemann Zahabi.
• Non è stato annunciato alcun incontro tra O'Malley e Topuria.

Zahabi rimane il vero problema

È evidente il rischio che una conferenza stampa diventata virale distolga l'attenzione dal combattimento in programma. Il 14 giugno O'Malley non affronterà Hokit, Pereira o Topuria. Il suo avversario sarà Aiemann Zahabi, un peso gallo reduce da una lunga serie di vittorie e alla ricerca della più grande opportunità della sua carriera in UFC.

Per Zahabi, il palcoscenico è perfetto. O'Malley porta con sé l'attenzione, l'etichetta di ex campione e l'aspettativa che debba essere l'uomo più pericoloso. Zahabi ha il compito più semplice: ignorare le storie secondarie, presentarsi preparato e usare una vittoria per entrare in una categoria di peso completamente diversa.

O'Malley lo sa. Può ridere di come ha gestito la conferenza stampa e ammettere che Hokit aveva ragione, ma non serve a nulla inseguire ogni polemica prima di un incontro che è già di per sé carico di pressione. Dopo aver perso il titolo dei pesi gallo e poi essere stato sconfitto nella rivincita contro Merab Dvalishvili, ha bisogno di un risultato più che di un altro scambio di battute virale.

La fase successiva sarà osservata

L'UFC deve ancora tenere un'altra conferenza stampa prima che i combattenti si affrontino. Dopo che la prima è quasi degenerata in un caos, Dana White ha già fatto intendere che la disposizione dei posti a sedere potrebbe cambiare. Una scelta sensata per l'organizzazione. Significa anche che tutte le telecamere saranno pronte a riprendere cosa farà O'Malley se la situazione dovesse nuovamente degenerare.

Non ha bisogno di forzare una discussione con nessuno. Una reazione artefatta apparirebbe peggio del silenzio iniziale. Ma O'Malley ha ammesso di essersi lasciato sfuggire un momento, e questo rende più difficile ignorare il successivo.

Hokit continuerà a parlare. Topuria e Pereira hanno incontri ben più importanti da preparare. O'Malley ha Zahabi proprio di fronte a sé, e questo è l'unico incontro che può migliorare la sua posizione nella categoria dei pesi gallo.

Eppure, per un combattente che ha sempre compreso il valore di una scena, la lezione della conferenza stampa è abbastanza chiara. All'UFC Freedom 250, ci si aspetta che Sean O'Malley si presenti per il combattimento. Prima di allora, tutti osserveranno se manterrà il silenzio una seconda volta.