Sean O'Malley o hádke s Joshom Hokitom.

Sean O'Malley zvyčajne presne vie, kedy je moment UFC pripravený stať sa jeho momentom. Na tlačovej konferencii UFC Freedom 250, keď Josh Hokit kričal cez pódium a Ilia Topuria sa zrazu zapojil, O'Malley urobil iné rozhodnutie. Zostal sedieť, zachoval si vážnu tvár a nechal chaos plynúť okolo seba.

Teraz priznáva, že mlčanie bola chyba.

O'Malley sedel len pár metrov od Hokitovej konfrontácie s Alexom Pereirom, ktorá prerástla do oveľa ostrejšej výmeny názorov s Topuriou. Bezpečnostná služba zasiahla rýchlo, kým sa pódium nezmenilo na skutočnú bitku, zatiaľ čo O'Malley sa do hádky nezapojil. Hokit ho neskôr kritizoval za to, že premeškal šancu prehovoriť. Pri spätnom pohľade na scénu bývalý šampión UFC v bantamovej váhe kritiku prijal s krátkou odpoveďou: „Pokazil som to.“

O'Malley necháva túto chvíľu uplynúť

Zábavné je, že O'Malleyho reakcia dávala v reálnom čase zmysel. Nemal žiadny aktívny problém s Pereirom, žiadnu bitku s Topuriom a žiadny dôvod postaviť sa medzi dvoch mužov, ktorí dokážu zlú výmenu premeniť na veľmi bolestivú noc. Hokit si budoval vlastnú búrku. O'Malley sa rozhodol do nej nestaviť.

Ale týždeň zápasov nie je len o vyhýbaní sa problémom. O'Malley si vybudoval veľkú časť svojej hviezdnej sily na tom, že videl úvodnú šancu skôr, ako ju uvidia ostatní bojovníci. Živý mikrofón, vyhrievané pódium a niekoľko významných mien pred kartou Bieleho domu vytvorili presne takúto úvodnú šancu. Mohol podporiť Hokita, podráždiť Topuriu alebo sa jednoducho stať súčasťou klipu, ktorý si všetci prehrali.

Namiesto toho vyzeral takmer odmerane, kým sa scéna odohrávala. Stal sa z nej nezabudnuteľný obraz, ale nie tak, ako to O'Malley zvyčajne uprednostňuje. Hokit vytvoril hluk. Topuria ho odpovedal. Pereira stál uprostred neho. O'Malleymu zostalo vysvetľovať, prečo sa k nemu nikdy nepridal.

• O'Malley hovorí, že sa mal ozvať počas incidentu v Hokite.
• Hokit ho už verejne kritizoval za to, že na pódiu zostal ticho.
• O'Malleyho skutočným súperom v UFC Freedom 250 zostáva Aiemann Zahabi.
• Žiadny zápas medzi O'Malleym a Topuriou nebol ohlásený.

Zahabi zostáva skutočným problémom

Existuje zjavné nebezpečenstvo v tom, že sa nechá virálna tlačová konferencia odviesť pozornosť od dohodnutého zápasu. O'Malley sa 14. júna nestretne s Hokitom, Pereirom ani Topuriou. Čelí Aiemannovi Zahabimu, bantamovému hráčovi, ktorý má za sebou dlhú víťaznú sériu a naskytá sa mu najväčšia príležitosť v kariére v UFC.

Pre Zahabiho je pódium perfektné. O'Malley prináša pozornosť, nálepku bývalého šampióna a očakávanie, že by mal byť tým nebezpečnejším mužom. Zahabi dostáva čistejšiu prácu: ignorovať vedľajšie príbehy, dostaviť sa pripravený a využiť jedno víťazstvo na prebojovanie sa do úplne inej úrovne divízie.

O'Malley to vie. Môže sa smiať nad tým, ako zvládol tlačovú konferenciu, a uznať, že Hokit mal pravdu, ale nemá zmysel naháňať každú hádku pred zápasom, ktorý je už sám o sebe pod tlakom. Po strate titulu v bantamovej váhe a následnom neúspechu v odvete s Merabom Dvališvilim potrebuje výsledok viac ako ďalšiu virálnu výmenu názorov.

Ďalšia fáza bude sledovaná

UFC má pred zápasom bojovníkov ešte jednu tlačovú konferenciu. Po tom, čo sa prvá takmer prehnala, Dana White už naznačil, že rozostavenie sedenia sa môže zmeniť. To je pre propagáciu rozumné. Znamená to tiež, že všetky kamery budú čakať, čo O'Malley urobí, ak sa teploty opäť zvýšia.

Nepotrebuje sa s nikým nútiť do hádky. Vymyslená reakcia by vyzerala horšie ako pôvodné ticho. O'Malley však teraz priznal, že jeden moment nechal ujsť, a to sťažuje ignorovanie toho nasledujúceho.

Hokit bude pokračovať v rozhovoroch. Topuria a Pereira sa musia pripraviť na oveľa väčšie zápasy. O'Malley má priamo pred sebou Zahabiho a to je jediný zápas, ktorý môže zlepšiť jeho pozíciu v bantamovej váhe.

Napriek tomu, pre bojovníka, ktorý vždy chápal hodnotu scény, je ponaučenie z tlačovej konferencie dostatočne jasné. Na UFC Freedom 250 sa od Seana O'Malleyho očakáva, že sa na zápas dostaví. Dovtedy budú ľudia sledovať, či zostane druhýkrát ticho.