Sean O'Malley sobre o desentendimento com Josh Hokit.

Sean O'Malley geralmente sabe exatamente quando um momento no UFC está prestes a se tornar o seu momento. Na coletiva de imprensa do UFC Freedom 250, com Josh Hokit gritando do outro lado do palco e Ilia Topuria se envolvendo repentinamente, O'Malley fez uma escolha diferente. Ele permaneceu sentado, manteve a expressão séria e deixou o caos se desenrolar ao seu redor.

Agora ele admite que o silêncio foi um erro.

O'Malley estava sentado a poucos metros de distância quando a discussão entre Hokit e Alex Pereira se transformou em uma troca de farpas muito mais acalorada com Topuria. A segurança agiu rapidamente antes que a situação se transformasse em uma briga de verdade, enquanto O'Malley permaneceu fora da discussão. Mais tarde, Hokit o criticou por ter perdido a chance de se manifestar. Refletindo sobre a cena, o ex-campeão peso-galo do UFC aceitou a crítica com uma resposta curta: "Eu errei".

O'Malley deixa o momento passar.

O irônico é que a reação de O'Malley fez sentido na época. Ele não tinha nenhum problema ativo com Pereira, nenhuma luta marcada com Topuria e nenhum motivo para se colocar entre dois homens que podem transformar uma troca de golpes desleal em uma noite muito dolorosa. Hokit estava criando sua própria tempestade. O'Malley escolheu não entrar nela.

Mas a semana da luta não se resume apenas a evitar problemas. O'Malley construiu grande parte de seu estrelato em torno da capacidade de enxergar uma oportunidade antes dos outros lutadores. Um microfone ligado, um palco aquecido e vários nomes importantes no card da Casa Branca criaram exatamente esse tipo de oportunidade. Ele poderia ter apoiado Hokit, irritado Topuria ou simplesmente se tornado parte do vídeo que todos iriam rever.

Em vez disso, ele parecia quase alheio enquanto a cena se desenrolava. Tornou-se uma imagem memorável, mas não da maneira que O'Malley normalmente prefere. Hokit criou o alvoroço. Topuria respondeu. Pereira ficou no meio da confusão. O'Malley ficou explicando por que nunca participou.

• O'Malley afirma que deveria ter se manifestado durante o incidente em Hokit.
• Hokit já o havia criticado publicamente por permanecer em silêncio no palco.
• O adversário de O'Malley no UFC Freedom 250 continua sendo Aiemann Zahabi.
• Nenhuma luta entre O'Malley e Topuria foi anunciada.

Zahabi continua sendo o verdadeiro problema.

Existe um perigo óbvio em deixar que uma coletiva de imprensa viral desvie a atenção da luta já marcada. O'Malley não enfrentará Hokit, Pereira ou Topuria no dia 14 de junho. Ele enfrentará Aiemann Zahabi, um peso-galo com uma longa sequência de vitórias e que está prestes a encarar a maior oportunidade de sua carreira no UFC.

Para Zahabi, o cenário é perfeito. O'Malley traz a atenção, o título de ex-campeão e a expectativa de ser o lutador mais perigoso. Zahabi fica com a tarefa mais simples: ignorar as histórias paralelas, chegar preparado e usar uma vitória para ascender a um patamar completamente diferente na divisão.

O'Malley sabe disso. Ele pode rir de como conduziu a coletiva de imprensa e admitir que Hokit tinha razão, mas não adianta ficar remoendo cada argumento antes de uma luta que já é bastante tensa. Depois de perder o título dos pesos-galos e, em seguida, ser derrotado na revanche contra Merab Dvalishvili, ele precisa de um resultado mais do que de outra polêmica viral.

A próxima etapa será assistida.

O UFC ainda tem mais uma coletiva de imprensa para realizar antes do início da luta. Depois da primeira, que quase terminou em tumulto, Dana White já indicou que a disposição dos assentos pode mudar. Isso faz sentido para a organização. Também significa que todas as câmeras estarão de olho em O'Malley caso a temperatura suba novamente.

Ele não precisa forçar uma discussão com ninguém. Uma reação forçada pareceria pior do que o silêncio inicial. Mas O'Malley agora admitiu que deixou escapar um momento, e isso torna o próximo mais difícil de ignorar.

Hokit continuará falando. Topuria e Pereira têm lutas muito maiores para se preparar. O'Malley tem Zahabi pela frente, e essa é a única luta que pode melhorar sua posição na divisão dos galos.

Ainda assim, para um lutador que sempre entendeu o valor de um bom espetáculo, a lição da coletiva de imprensa é bastante clara. No UFC Freedom 250, espera-se que Sean O'Malley esteja pronto para a luta. Até lá, todos estarão de olho para ver se ele se manterá em silêncio pela segunda vez.