Sean O'Malley revient sur son altercation avec Josh Hokit.

Sean O'Malley sait généralement saisir l'opportunité de briller à l'UFC. Lors de la conférence de presse de l'UFC Freedom 250, alors que Josh Hokit hurlait à travers la scène et qu'Ilia Topuria s'en mêlait soudainement, O'Malley a fait un choix différent. Il est resté assis, a gardé son calme et a laissé le chaos se dérouler autour de lui.

Il admet maintenant que son silence était une erreur.

O'Malley était assis à quelques mètres seulement lorsque la confrontation entre Hokit et Alex Pereira a dégénéré en un échange beaucoup plus houleux avec Topuria. La sécurité est intervenue rapidement avant que la situation ne dégénère en bagarre générale, tandis qu'O'Malley restait à l'écart. Hokit lui a ensuite reproché de ne pas avoir pris la parole. Revenant sur la scène, l'ancien champion des poids coqs de l'UFC a accepté la critique par une réponse laconique : « J'ai merdé. »

O'Malley laisse passer l'instant.

Le plus drôle, c'est que la réaction d'O'Malley était tout à fait logique sur le moment. Il n'avait aucun problème direct avec Pereira, aucun combat prévu avec Topuria et aucune raison de s'interposer entre deux hommes capables de transformer un simple échange en une soirée cauchemardesque. Hokit était en train de provoquer une tempête. O'Malley a choisi de ne pas s'y mêler.

Mais la semaine précédant le combat ne se résume pas à éviter les ennuis. O'Malley a bâti sa réputation sur sa capacité à déceler les opportunités avant ses adversaires. Un micro ouvert, une scène survoltée et la présence de plusieurs grands noms en amont de l'affiche de la Maison Blanche ont créé précisément ce genre d'opportunité. Il aurait pu soutenir Hokit, agacer Topuria ou simplement se faire remarquer dans la séquence que tout le monde allait revoir.

Au lieu de cela, il resta presque détaché tandis que la scène se déroulait. L'image devint marquante, mais pas de la manière dont O'Malley l'aurait souhaité. Hokit provoqua le bruit. Topuria y répondit. Pereira se tenait au milieu. O'Malley dut expliquer pourquoi il n'avait jamais participé.

• O'Malley reconnaît qu'il aurait dû prendre la parole lors de l'incident de Hokit.
• Hokit l'avait déjà critiqué publiquement pour son silence sur scène.
• L'adversaire d'O'Malley à l'UFC Freedom 250 reste Aiemann Zahabi.
• Aucun combat entre O'Malley et Topuria n'a été annoncé.

Zahabi demeure le véritable problème

Il est évidemment dangereux de laisser une conférence de presse virale détourner l'attention du combat prévu. O'Malley n'affrontera ni Hokit, ni Pereira, ni Topuria le 14 juin. Il affrontera Aiemann Zahabi, un poids coq sur une longue série de victoires et qui s'apprête à saisir la plus grande opportunité de sa carrière à l'UFC.

Pour Zahabi, le contexte est idéal. O'Malley attire l'attention, son statut d'ancien champion et les attentes qu'il représente pour lui un adversaire plus redoutable. Zahabi, quant à lui, a la tâche plus facile : ignorer les histoires parallèles, se présenter préparé et utiliser une seule victoire pour accéder à un tout autre niveau au sein de la division.

O'Malley le sait. Il peut rire de sa gestion de la conférence de presse et admettre que Hokit n'avait pas tort, mais il est inutile de s'attarder sur chaque polémique avant un combat déjà sous haute pression. Après avoir perdu son titre de champion des poids coqs et s'être incliné face à Merab Dvalishvili lors de la revanche, il a besoin d'un résultat concret, bien plus que d'un nouvel échange viral.

La prochaine étape sera suivie de près.

L'UFC doit encore tenir une conférence de presse avant le combat. Après que la première ait failli déborder, Dana White a déjà indiqué que la disposition des sièges pourrait être modifiée. Une décision judicieuse pour l'organisation. Cela signifie aussi que tous les regards seront tournés vers O'Malley si la tension monte à nouveau.

Il n'a pas besoin de forcer la discussion. Une réaction artificielle serait pire que son silence initial. Mais O'Malley a maintenant admis avoir laissé échapper un moment, ce qui rend le suivant plus difficile à ignorer.

Hokit continuera de s'exprimer. Topuria et Pereira ont des combats bien plus importants à préparer. O'Malley affronte Zahabi directement, et c'est le seul combat qui puisse améliorer sa position dans la catégorie des poids coqs.

Néanmoins, pour un combattant qui a toujours compris l'importance d'une mise en scène, la leçon de la conférence de presse est on ne peut plus claire. À l'UFC Freedom 250, Sean O'Malley devra être présent pour le combat. D'ici là, tous les regards seront tournés vers lui pour voir s'il restera silencieux une seconde fois.