Sean O'Malley über die Auseinandersetzung mit Josh Hokit.

Sean O'Malley weiß normalerweise genau, wann ein UFC-Moment zu seinem Moment werden kann. Bei der Pressekonferenz zu UFC Freedom 250, als Josh Hokit lautstark auf der Bühne herumschrie und sich Ilia Topuria plötzlich einmischte, traf O'Malley eine andere Entscheidung. Er blieb sitzen, behielt eine gelassene Miene und ließ das Chaos um sich herum seinen Lauf nehmen.

Nun gibt er zu, dass sein Schweigen ein Fehler war.

O’Malley saß nur wenige Meter entfernt, als Hokits Auseinandersetzung mit Alex Pereira in einen heftigeren Streit mit Topuria eskalierte. Sicherheitskräfte schritten schnell ein, bevor die Situation in eine handfeste Schlägerei ausartete, während O’Malley sich aus dem Geschehen heraushielt. Hokit kritisierte ihn später dafür, die Gelegenheit zum Eingreifen verpasst zu haben. Rückblickend auf die Szene nahm der ehemalige UFC-Bantamgewichtschampion die Kritik mit einem kurzen „Ich habe Mist gebaut“ hin.

O'Malley lässt den Moment verstreichen.

Das Komische daran ist, dass O'Malleys Reaktion in der Situation durchaus Sinn ergab. Er hatte kein akutes Problem mit Pereira, keinen Kampf gegen Topuria vereinbart und keinen Grund, sich zwischen zwei Männer zu stellen, die aus einem missglückten Schlagabtausch eine schmerzhafte Nacht machen konnten. Hokit braute sich selbst einen Sturm zusammen. O'Malley entschied sich, nicht hineingezogen zu werden.

Doch in der Kampfwoche geht es nicht nur darum, Ärger zu vermeiden. O'Malley hat seinen Starruhm vor allem darauf aufgebaut, Chancen zu erkennen, bevor andere Kämpfer sie sehen. Ein eingeschaltetes Mikrofon, eine aufgeheizte Atmosphäre und mehrere große Namen vor dem Kampfabend im Weißen Haus schufen genau so eine Gelegenheit. Er hätte Hokit unterstützen, Topuria provozieren oder sich einfach selbst in den Clip einbringen können, den jeder immer wieder ansehen würde.

Stattdessen wirkte er fast distanziert, während sich die Szene entfaltete. Es wurde ein einprägsames Bild, aber nicht so, wie O'Malley es normalerweise bevorzugt. Hokit hatte den Lärm verursacht. Topuria hatte geantwortet. Pereira stand mittendrin. O'Malley musste erklären, warum er sich nie beteiligt hatte.

• O'Malley sagt, er hätte während des Hokit-Vorfalls das Wort ergreifen sollen.
• Hokit hatte ihn bereits öffentlich dafür kritisiert, dass er auf der Bühne schwieg.
• O'Malleys tatsächlicher Gegner bei UFC Freedom 250 bleibt Aiemann Zahabi.
• Es wurde kein Kampf zwischen O'Malley und Topuria angekündigt.

Zahabi bleibt das eigentliche Problem

Es besteht eine offensichtliche Gefahr, dass eine virale Pressekonferenz die Aufmerksamkeit vom eigentlichen Kampf ablenkt. O'Malley kämpft am 14. Juni nicht gegen Hokit, Pereira oder Topuria. Er trifft auf Aiemann Zahabi, einen Bantamgewichtler mit einer langen Siegesserie, der vor der größten Chance seiner UFC-Karriere steht.

Für Zahabi ist die Bühne perfekt. O'Malley bringt die Aufmerksamkeit, den Titel des ehemaligen Champions und die Erwartung mit sich, dass er der gefährlichere Mann sein sollte. Zahabi hat die einfachere Aufgabe: Er soll die Nebengeschichten ignorieren, vorbereitet erscheinen und mit einem Sieg in eine ganz andere Liga aufsteigen.

O'Malley weiß das. Er kann über seinen Umgang mit der Pressekonferenz lachen und zugeben, dass Hokit einen Punkt hatte, aber es bringt nichts, vor einem Kampf, der ohnehin schon unter Druck steht, jedem Streitpunkt nachzugehen. Nach dem Verlust des Bantamgewichtstitels und der anschließenden Niederlage im Rückkampf gegen Merab Dvalishvili braucht er dringend einen Sieg und keine weiteren viralen Wortgefechte.

Die nächste Phase wird beobachtet werden

Die UFC muss vor dem Kampf der Kämpfer noch eine Pressekonferenz abhalten. Nachdem die erste beinahe eskaliert wäre, deutete Dana White bereits an, dass die Sitzordnung geändert werden könnte. Das ist im Interesse der UFC sinnvoll. Es bedeutet auch, dass alle Kameras gespannt darauf warten werden, wie O'Malley reagiert, sollte die Stimmung erneut anheizen.

Er muss niemanden zu einer Auseinandersetzung zwingen. Eine inszenierte Reaktion sähe schlimmer aus als das ursprüngliche Schweigen. Doch O'Malley hat nun zugegeben, dass er eine Chance verpasst hat, und das macht den nächsten Moment schwerer zu ignorieren.

Hokit wird weiterhin reden. Topuria und Pereira müssen sich auf deutlich wichtigere Kämpfe vorbereiten. O'Malley steht Zahabi direkt gegenüber, und nur dieser Kampf kann seine Position im Bantamgewicht verbessern.

Für einen Kämpfer, der den Wert einer guten Inszenierung stets verstanden hat, ist die Lehre aus der Pressekonferenz dennoch klar. Bei UFC Freedom 250 wird von Sean O'Malley erwartet, dass er zum Kampf antritt. Bis dahin wird man genau beobachten, ob er erneut schweigt.