Sean O'Malley despre altercația cu Josh Hokit.

Sean O'Malley înțelege de obicei exact când un moment UFC este gata să devină momentul lui. La conferința de presă UFC Freedom 250, cu Josh Hokit strigând pe scenă și Ilia Topuria intervenind brusc, O'Malley a făcut o alegere diferită. A rămas pe scaun, și-a păstrat fața serioasă și a lăsat haosul să se miște în jurul lui.

Acum recunoaște că tăcerea a fost o greșeală.

O'Malley se afla la doar câțiva metri distanță când confruntarea lui Hokit cu Alex Pereira s-a transformat într-un schimb de replici mult mai aprins cu Topuria. Securitatea a acționat rapid înainte ca scena să se transforme într-o luptă adevărată, în timp ce O'Malley a rămas departe de dispută. Hokit l-a criticat ulterior pentru că a ratat șansa de a vorbi. Privind în urmă la scenă, fostul campion UFC la categoria bantam a acceptat criticile cu un răspuns scurt: „Am dat-o în bară”.

O'Malley lasă momentul să treacă

Partea amuzantă este că reacția lui O'Malley a avut sens în timp real. Nu avea nicio problemă activă cu Pereira, nicio luptă programată cu Topuria și niciun motiv să se interpună între doi oameni care pot transforma un schimb de replici prost într-o noapte foarte dureroasă. Hokit își construia propria furtună. O'Malley a ales să nu rămână în mijlocul ei.

Dar săptămâna de luptă nu înseamnă doar evitarea problemelor. O'Malley și-a construit o mare parte din puterea de vedetă în jurul faptului că a văzut o deschidere înainte ca alți luptători să o vadă. Un microfon live, o scenă încălzită și mai multe nume importante în fața cardului de la Casa Albă au creat exact acest tip de deschidere. Ar fi putut să-l susțină pe Hokit, să-l enerveze pe Topuria sau pur și simplu să se facă parte din clipul pe care toată lumea urma să-l redea.

În schimb, părea aproape detașat în timp ce scena se desfășura. A devenit o imagine memorabilă, dar nu în felul în care O'Malley preferă în mod normal. Hokit a creat zgomotul. Topuria a răspuns. Pereira stătea în mijloc. O'Malley a rămas explicând de ce nu i s-a alăturat niciodată.

• O'Malley spune că ar fi trebuit să vorbească în timpul incidentului Hokit.
• Hokit îl criticase deja public pentru că a rămas tăcut pe scenă.
• Adversarul real al lui O'Malley în UFC Freedom 250 rămâne Aiemann Zahabi.
• Nu a fost anunțată nicio luptă între O'Malley și Topuria.

Zahabi rămâne adevărata problemă

Există un pericol evident în a permite unei conferințe de presă virale să distragă atenția de la lupta programată. O'Malley nu se va confrunta cu Hokit, Pereira sau Topuria pe 14 iunie. El se va confrunta cu Aiemann Zahabi, un luptător din categoria bantam care se află pe o lungă serie de victorii și care se confruntă cu cea mai mare oportunitate din cariera sa în UFC.

Pentru Zahabi, scena este perfectă. O'Malley aduce atenția, eticheta de fost campion și așteptarea că ar trebui să fie omul mai periculos. Zahabi primește sarcina mai curată: ignoră poveștile secundare, se prezintă pregătit și folosește o victorie pentru a pătrunde într-un nivel foarte diferit al diviziei.

O'Malley știe asta. Poate râde de modul în care a gestionat conferința de presă și poate admite că Hokit a avut dreptate, dar nu are rost să urmărească fiecare argument înainte de o luptă care deja pune presiune. După ce a pierdut titlul la categoria coc și apoi a fost eșuat în revanșa cu Merab Dvalishvili, are nevoie de un rezultat mai mult decât de un alt schimb de replici virale.

Următoarea etapă va fi urmărită

UFC mai are de susținut o conferință de presă înainte ca luptătorii să concureze. După ce prima aproape s-a încheiat, Dana White a indicat deja că amplasarea locurilor s-ar putea schimba. Acest lucru este rezonabil pentru promovare. De asemenea, înseamnă că toate camerele de filmat vor aștepta să vadă ce va face O'Malley dacă temperatura va crește din nou.

Nu trebuie să forțeze o ceartă cu nimeni. O reacție fabricată ar arăta mai rău decât tăcerea inițială. Dar O'Malley a recunoscut acum că a lăsat un moment să-i scape, iar asta face ca următorul să fie mai greu de ignorat.

Hokit va continua să vorbească. Topuria și Pereira au de pregătit lupte mult mai mari. O'Malley îl are pe Zahabi direct în fața lui, iar aceasta este singura confruntare care îi poate îmbunătăți locul în categoria bantam.

Totuși, pentru un luptător care a înțeles întotdeauna valoarea unei scene, lecția din conferința de presă este suficient de clară. La UFC Freedom 250, Sean O'Malley va trebui să se prezinte la luptă. Înainte de aceasta, oamenii vor urmări să vadă dacă va rămâne tăcut a doua oară.