Sean O'Malley o hádce s Joshem Hokitem.

Sean O'Malley obvykle přesně ví, kdy je moment UFC připraven stát se jeho okamžikem. Na tiskové konferenci UFC Freedom 250, kdy Josh Hokit křičel přes pódium a Ilia Topuria se náhle zapojil, se O'Malley rozhodl jinak. Zůstal na svém místě, zachoval vážnou tvář a nechal chaos kolem sebe plynout.

Nyní přiznává, že mlčení byla chyba.

O'Malley seděl jen pár kroků od Hokitovy konfrontace s Alexem Pereirou, která přerostla v mnohem vášnivější přestřelku s Topuriou. Ochranka zasahovala rychle, než se pódium změnilo ve skutečnou rvačku, zatímco O'Malley se hádce neúčastnil. Hokit ho později kritizoval za to, že promeškal šanci promluvit. Bývalý šampion UFC v bantamové váze při pohledu zpět na scénu kritiku přijal stručnou odpovědí: „Zpackal jsem to.“

O'Malley nechává tu chvíli plynout

Vtipné je, že O'Malleyho reakce dávala v reálném čase smysl. Neměl žádný aktivní problém s Pereirou, žádnou bitku s Topuriou a žádný důvod, proč se postavit mezi dva muže, kteří dokážou z nepovedené výměny udělat velmi bolestivou noc. Hokit si budoval vlastní bouři. O'Malley se rozhodl do ní nebýt zapleten.

Ale týden zápasů není jen o vyhýbání se problémům. O'Malley vybudoval velkou část své hvězdné síly na tom, že viděl úvodní zápas dříve, než ho uvidí ostatní bojovníci. Živý mikrofon, vyhřáté pódium a několik velkých jmen před kartou Bílého domu vytvořili přesně takový úvodní zápas. Mohl podpořit Hokita, podráždit Topuriu, nebo se prostě stát součástí klipu, který si všichni přehrají.

Místo toho vypadal téměř odtažitě, zatímco se scéna odvíjela. Stal se z ní nezapomenutelný obraz, ale ne tak, jak to O'Malley obvykle preferuje. Hokit vytvořil hluk. Topuria ho odpověděla. Pereira stál uprostřed. O'Malleymu zůstalo vysvětlovat, proč se k ní nikdy nepřidal.

• O'Malley říká, že se měl ozvat během incidentu v Hokitu.
• Hokit ho již veřejně kritizoval za to, že na pódiu mlčí.
• O'Malleyho skutečným soupeřem v UFC Freedom 250 zůstává Aiemann Zahabi.
• Žádný zápas mezi O'Malleym a Topurií nebyl ohlášen.

Zahabi zůstává skutečným problémem

Existuje zjevné nebezpečí v tom, že se nechá virální tisková konference odvést pozornost od plánovaného zápasu. O'Malley se 14. června neutká s Hokitem, Pereirou ani Topuriou. Utká se s Aiemannem Zahabim, bantamovým hráčem, který jede dlouhou vítěznou sérií a narazí na největší příležitost své kariéry v UFC.

Pro Zahabiho je scéna perfektní. O'Malley přináší pozornost, nálepku bývalého šampiona a očekávání, že by měl být tím nebezpečnějším mužem. Zahabi dostává čistší práci: ignorovat vedlejší historky, dostavit se připravený a využít jednoho vítězství k proražení do úplně jiné úrovně divize.

O'Malley to ví. Může se smát tomu, jak zvládl tiskovou konferenci, a uznat, že Hokit měl pravdu, ale nemá cenu hádat se každou hádkou před zápasem, který už tak s sebou nese tlak. Poté, co prohrál titul v bantamové váze a poté neuspěl v odvetě s Merabem Dvališvilim, potřebuje výsledek víc než další virální výměnu názorů.

Další fáze bude sledována

UFC má před zápasem bojovníků ještě jednu tiskovou konferenci. Poté, co se ta první málem přelila do pozadí, Dana White již naznačil, že se rozestavení sedadel může změnit. To je pro propagaci rozumné. Znamená to také, že všechny kamery budou čekat, co O'Malley udělá, pokud teplota opět stoupne.

Nemusí se s nikým nutit do hádky. Vykonstruovaná reakce by vypadala hůř než původní ticho. O'Malley ale nyní přiznal, že jeden okamžik nechal ujít, a proto je těžší ignorovat ten další.

Hokit bude pokračovat v rozhovoru. Topuria a Pereira se mají připravit na mnohem větší zápasy. O'Malley má Zahabiho přímo před sebou a to je jediný zápas, který může vylepšit jeho pozici v bantamové váze.

Přesto je pro bojovníka, který vždy chápal hodnotu scény, ponaučení z tiskové konference dostatečně jasné. Na UFC Freedom 250 se od Seana O'Malleyho očekává, že se zápasu dočká. Předtím budou lidé sledovat, jestli podruhé zůstane zticha.