ショーン・オマリーがジョシュ・ホキットとの口論について語る。

ショーン・オマリーは、UFCで自分の出番がいつ来るかを正確に理解していることが多い。しかし、UFCフリーダム250の記者会見では、ジョシュ・ホキットがステージ上で叫び、イリア・トプリアが突然介入してきたにもかかわらず、オマリーは違った選択をした。彼は席に座ったまま、表情を変えず、周囲の混乱に身を任せたのだ。

彼は今、沈黙していたのは間違いだったと認めている。

ホキットとアレックス・ペレイラの対立がトプリアとの激しい口論に発展した時、オマリーはほんの数フィート先に座っていた。警備員はステージが実際の乱闘になる前にすぐさま行動を起こしたが、オマリーはその口論には加わらなかった。後にホキットは、オマリーが発言する機会を逃したことを批判した。その場面を振り返り、元UFCバンタム級王者は「しくじった」と簡潔に答えて批判を受け入れた。

オマリーはその機会を逃した

面白いのは、オマリーの反応がリアルタイムでは理にかなっていたことだ。彼はペレイラと直接的な確執もなく、トプリアとの試合も予定されておらず、ちょっとしたやり取りが痛ましい夜へと発展する可能性のある二人の間に身を置く理由もなかった。ホキットは自ら嵐を巻き起こしていた。オマリーはそれに巻き込まれることを避けたのだ。

しかし、試合週はトラブルを避けることだけが目的ではない。オマリーは、他の選手よりも先にチャンスを見抜くことで、スターとしての地位を築いてきた。生放送のマイク、熱気に包まれたステージ、そしてホワイトハウスでの試合を前にした数々の大物選手たちの存在は、まさにそうしたチャンスを生み出した。彼はホキットを支持したり、トプリアを苛立たせたり、あるいは誰もが何度も繰り返し見るであろう映像の一部になったりすることもできたはずだ。

むしろ、彼はその場面が展開する間、ほとんど無関心な様子だった。それは記憶に残る光景となったが、オマリーが普段好むような形ではなかった。騒ぎを起こしたのはホキットだった。それにトプリアが応えた。ペレイラはその真ん中に立っていた。オマリーは、なぜ自分が加わらなかったのかを説明する羽目になった。

• オマリー氏は、ホキット事件の際に声を上げるべきだったと述べている。
• ホキットは以前から、彼がステージ上で沈黙を守っていることを公に批判していた。
• オマリーのUFCフリーダム250での実際の対戦相手は、アイマン・ザハビのままだ。
• オマリーとトプリアの対戦は発表されていない。

ザハビこそが真の問題である

記者会見が話題となり、予定されている試合から注目が逸れてしまう危険性は明らかだ。オマリーは6月14日にホキット、ペレイラ、トプリアと対戦するわけではない。彼が対戦するのは、連勝記録を伸ばしているバンタム級のアイマン・ザハビであり、UFCキャリア最大のチャンスに挑むのだ。

ザハビにとって、この舞台はまさに理想的だ。オマリーは注目を集め、元チャンピオンという肩書きを持ち、より危険な存在であるという期待を背負っている。ザハビの仕事はよりシンプルだ。余計な噂は気にせず、万全の準備を整えて試合に臨み、たった1勝で階級の全く異なるレベルへと躍り出るのだ。

オマリーはそのことを理解している。記者会見での自分の対応を笑い飛ばし、ホキットの主張にも一理あると認めることはできるだろうが、すでにプレッシャーのかかる試合を前に、あらゆる議論に追及しても無駄だ。バンタム級タイトルを失い、メラブ・ドヴァリシュヴィリとの再戦でも敗れた今、彼に必要なのは、またしてもネット上で話題になるようなやり取りよりも、試合結果なのだ。

次の段階が注目される

UFCは試合開始前に、まだもう一度記者会見を控えている。最初の会見が危うく長引くところだったため、デイナ・ホワイトは座席配置を変更する可能性を示唆している。これはプロモーション側にとって賢明な判断だろう。また、もし再び熱気が高まった場合、オマリーがどのような行動に出るかをすべてのカメラが注視することになるだろう。

彼は誰かと無理やり議論する必要はない。わざとらしい反応は、当初の沈黙よりもさらに悪い印象を与えるだろう。しかし、オマリーは今、一度チャンスを逃したことを認めており、それによって次のチャンスを無視することはより難しくなっている。

ホキットは今後も発言を続けるだろう。トプリアとペレイラには、もっと大きな試合に向けて準備が必要だ。オマリーはザハビとの直接対決を控えており、バンタム級での地位を向上させるには、この試合が唯一のチャンスとなる。

とはいえ、常に注目度の高さを理解してきたファイターにとって、記者会見から得られる教訓は明白だ。UFCフリーダム250では、ショーン・オマリーは試合に出場することが期待されている。それまでの間、人々は彼が二度目の沈黙を守るかどうかを見守るだろう。