Sean O'Malley muốn đấu với Petr Yan.

Sean O'Malley không bước vào trận đấu UFC tiếp theo với suy nghĩ ban đầu anh muốn đối đầu với Aiemann Zahabi. Anh muốn đấu với Petr Yan. Anh muốn trận tái đấu, muốn sự ồn ào, muốn tranh cãi, muốn trả thù mối thù cũ vẫn còn âm ỉ trong hạng gà như một vết bầm tím mà chẳng ai chịu ấn vào.

O'Malley nói rằng ông đã thúc đẩy việc đấu với Yan tại sự kiện UFC ở Nhà Trắng, nhưng trận đấu đã không thành hiện thực. Lời nói của ông rất sắc bén và đúng chất riêng của ông. Ông nói rằng ông đã đánh bại Yan lần trước, vì vậy Yan không muốn đấu lại với ông. Đó không phải là một lời thách đấu ngầm. Đó là cách O'Malley khơi lại một trong những trận đấu gây tranh cãi nhất của hạng cân này trước cả khi ngày 14 tháng 6 đến.

Trận đấu đầu tiên giữa O'Malley và Yan tại UFC 280 vẫn chưa thực sự lắng xuống. O'Malley chính thức thắng bằng quyết định chia điểm, nhưng nhiều người vẫn tranh cãi về điểm số của trọng tài. Kết quả như vậy có thể ám ảnh cả hai người trong nhiều năm. Đối với O'Malley, đó là một chiến thắng mà anh có thể nhắc đến mỗi khi tên Yan được đề cập. Còn đối với Yan, đó là kiểu thất bại luôn dẫn đến cuộc tái đấu.

Đó là lý do tại sao những bình luận mới nhất của O'Malley lại gây được tiếng vang lớn. Anh ta không chỉ đơn thuần thách đấu một võ sĩ hạng gà được xếp hạng ngẫu nhiên. Anh ta đang thách đấu người mà nhiều người hâm mộ vẫn cho rằng đã giúp anh ta vươn lên tranh đai vô địch. Một chiến thắng thứ hai trước Yan sẽ không chỉ xóa bỏ những ồn ào cũ mà còn đưa O'Malley trở lại vị trí hàng đầu trong cuộc đua giành chức vô địch.

Zahabi giờ đây có được cơ hội mà Yan đã không nắm bắt.

Thay vào đó, O'Malley sẽ đối đầu với Aiemann Zahabi vào ngày 14 tháng 6. Đây không phải là trận tái đấu mà anh mong muốn, nhưng cũng không phải là một trận đấu vô nghĩa. Zahabi đang có chuỗi 7 trận thắng liên tiếp, và điều đó làm thay đổi không khí xung quanh trận đấu. Anh ấy không được sắp xếp một đối thủ nổi tiếng như một sự ưu ái. Anh ấy đã giành được vị trí mà một đêm thi đấu xuất sắc có thể làm rung chuyển cả hạng cân.

O'Malley dành lời khen cho Zahabi về sự dẻo dai, sức bền và kinh nghiệm. Ông cũng chỉ ra khả năng kickboxing của Zahabi, chính điều này có thể khiến những hiệp đầu trở nên thú vị. O'Malley vẫn là ngôi sao lớn hơn và có cái tên quen thuộc hơn với khán giả thông thường, nhưng Zahabi không đến chỉ để làm cảnh. Anh ấy có một chuỗi trận thắng ấn tượng, sự tự tin thực sự và phong cách điềm tĩnh có thể trừng phạt bất kỳ võ sĩ nào quá chủ quan.

• O'Malley muốn Petr Yan tham gia sự kiện UFC tại Nhà Trắng.
• Thay vào đó, UFC đã lên lịch cho anh ấy đấu với Aiemann Zahabi vào ngày 14 tháng 6.
• Zahabi bước vào trận đấu với chuỗi bảy trận thắng liên tiếp.
• Kết quả trận đấu cũ giữa O'Malley và Yan vẫn tiếp tục khơi gợi cuộc thảo luận về trận tái đấu.

Đối với O'Malley, đây là phần nguy hiểm. Công chúng sẽ bàn tán về Yan vì Yan nổi tiếng hơn và trận đấu cũ vẫn còn sức hút. Nhưng Zahabi mới là người có thể thực sự phá hỏng mùa hè. Nếu O'Malley coi anh ta như một sự trì hoãn trước trận đấu mà anh ta thực sự muốn, toàn bộ câu chuyện sẽ nhanh chóng xoay chuyển theo hướng bất lợi cho anh ta.

Trận đấu này tiềm ẩn nhiều áp lực hơn vẻ bề ngoài ban đầu.

O'Malley xây dựng lối đánh tốt nhất của mình dựa trên khoảng cách, nhịp điệu và thời điểm. Khi thoải mái, anh ta buộc đối thủ phải với tới, đánh trượt và thiết lập lại tư thế trước khi họ có thể tiếp cận đủ gần để khiến trận đấu trở nên khó chịu. Zahabi không thể để điều đó xảy ra trong thời gian dài. Anh ta phải khiến O'Malley phải nỗ lực, chạm vào thân người, thu hẹp khoảng cách vào đúng thời điểm và tránh đứng yên khi đối mặt với những cú đấm thẳng dài.

Áp lực lên Zahabi thì khác. Anh ấy không được kỳ vọng sẽ gánh vác cả sự kiện bằng tên tuổi của mình. Anh ấy không cần phải thắng một cuộc thi về mức độ nổi tiếng. Anh ấy phải khiến O'Malley cảm thấy khó chịu trong lồng đấu và kéo trận đấu ra khỏi nhịp độ nhanh, đẹp mắt mà anh ấy thích. Đó thường là nơi mà những người yếu thế hơn tìm thấy cơ hội của mình.

O'Malley cũng biết một chiến thắng có thể mở ra những gì. Nếu anh ấy đánh bại Zahabi một cách thuyết phục, anh ấy có thể khôi phục lại tên tuổi của Yan mà không khiến người ta nghĩ anh ấy đã bỏ lỡ một bước tiến nào. Anh ấy có thể nói rằng mình đã yêu cầu trận tái đấu, đã xử lý tốt trận đấu mà UFC sắp xếp và vẫn muốn kết thúc chuyện cũ. Đó là một vị thế mạnh mẽ hơn nhiều so với việc chỉ nói suông về một đối thủ đã được lên lịch.

Tên của Yan vẫn gắn liền với O'Malley.

Điều kỳ lạ trong toàn bộ tình huống này là Yan thậm chí không phải là đối thủ, vậy mà anh ta vẫn là một trong những cái tên trung tâm của câu chuyện. Đó là điều xảy ra khi một quyết định chia điểm không bao giờ hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí người hâm mộ. Mỗi khi O'Malley thắng, người ta lại hỏi liệu Yan có nên là người tiếp theo hay không. Mỗi khi Yan được nhắc đến ở vị trí hàng đầu của hạng cân, chiến thắng của O'Malley lại được lôi ra để tranh luận.

O'Malley hiểu điều đó hơn ai hết. Ông biết trận tái đấu sẽ thu hút khán giả vì cả hai bên vẫn tin rằng họ còn điều gì đó cần chứng minh. Ông cũng biết UFC không cần nhiều sự hỗ trợ để quảng bá cho loại trận đấu này. Có lịch sử, có sự khó chịu, và vẫn còn đủ sự bất đồng xung quanh kết quả trận đấu đầu tiên để khiến trận thứ hai có sức hút lớn hơn một trận đấu tranh suất thách đấu thông thường.

Nhưng trước mắt, mục tiêu thực sự là Zahabi. Đó là trận đấu đã được lên lịch. Đó là đối thủ của anh ấy vào ngày 14 tháng 6. O'Malley có thể nói về Yan, nhưng anh ấy không thể đấu với Yan khi đang trong trận đấu với Zahabi. Anh ấy phải thắng trận đấu trước mắt trước đã.

Nếu O'Malley thể hiện phong độ tốt, cuộc bàn tán về Yan sẽ càng sôi nổi hơn ngay khi trận đấu kết thúc. Nếu Zahabi thắng, tất cả những điều đó sẽ biến mất, và hạng cân sẽ có một vấn đề mới chỉ sau một đêm. Đó chính là điểm mấu chốt của trận đấu này. Ban đầu, đây không phải là trận đấu mà O'Malley mong muốn, nhưng nó vẫn có thể cho UFC biết chính xác vị trí tiếp theo của anh ấy.