Sean O'Malley quería pelear con Petr Yan

Sean O'Malley no se presenta a su próxima pelea en la UFC fingiendo que su plan original era Aiemann Zahabi. Quería a Petr Yan. Quería la revancha, el revuelo, la polémica, la vieja cuenta pendiente que aún permanece en la división de peso gallo como una herida abierta.

O'Malley afirmó que insistió en que Yan peleara contra él en el evento de la UFC en la Casa Blanca, pero la pelea nunca se concretó. Su discurso fue contundente y muy propio de su estilo. Dijo que había vencido a Yan la última vez, por lo que Yan no quería volver a pelear con él. No se trata de un simple desafío. Es O'Malley reavivando una de las peleas más polémicas de la división incluso antes del 14 de junio.

La primera pelea entre O'Malley y Yan en UFC 280 nunca pasó de moda. O'Malley ganó oficialmente por decisión dividida, pero muchos siguen discutiendo sobre las tarjetas de puntuación. Ese tipo de resultado puede perseguir a ambos durante años. Para O'Malley, es una victoria que puede usar siempre que se mencione a Yan. Para Yan, es una derrota que siempre invita a un segundo encuentro.

Por eso, las últimas declaraciones de O'Malley tienen tanta fuerza. No está retando a un peso gallo cualquiera, sino al hombre que muchos aficionados aún asocian con su ascenso a la lucha por el título. Una segunda victoria sobre Yan haría mucho más que acallar viejas polémicas; lo volvería a colocar en el centro de la conversación por el campeonato.

Zahabi ahora tiene la oportunidad que Yan no aprovechó.

En cambio, O'Malley se enfrentará a Aiemann Zahabi el 14 de junio. No es la revancha que deseaba, pero tampoco es una pelea sin importancia. Zahabi llega con una racha de siete victorias consecutivas, lo que cambia el panorama del combate. No le están regalando un rival famoso. Se ha ganado un lugar donde una buena noche puede cambiar el rumbo de la división.

O'Malley reconoció la dureza, la resistencia y la experiencia de Zahabi. También destacó su kickboxing, un aspecto clave de esta pelea que podría hacer interesantes los primeros asaltos. Si bien O'Malley sigue siendo la mayor estrella y el nombre más conocido para el público general, Zahabi no llega de adorno. Posee una verdadera garra, una gran confianza y un estilo sereno capaz de castigar a un luchador que se adelanta demasiado.

• O'Malley quería a Petr Yan para el evento de la UFC en la Casa Blanca.
• En cambio, la UFC programó su combate contra Aiemann Zahabi para el 14 de junio.
• Zahabi llega a la pelea con una racha de siete victorias consecutivas.
• El resultado del antiguo combate entre O'Malley y Yan sigue manteniendo viva la conversación sobre la revancha.

Para O'Malley, esta es la parte peligrosa. El público hablará de Yan porque es más conocido y la vieja pelea aún genera expectación. Pero Zahabi es quien realmente puede arruinar el verano. Si O'Malley lo trata como un simple trámite antes de la pelea que realmente desea, toda la historia dará un giro inesperado.

El enfrentamiento tiene más presión de la que aparenta a primera vista.

O'Malley ha basado su mejor trabajo en la distancia, el ritmo y la sincronización. Cuando se siente cómodo, obliga a sus oponentes a estirarse, fallar y reorganizarse antes de que puedan acercarse lo suficiente como para complicar la pelea. Zahabi no puede permitir que eso suceda durante mucho tiempo. Tiene que obligar a O'Malley a esforzarse, golpear el cuerpo, acortar la distancia en los momentos precisos y evitar quedarse de pie al final de esos golpes rectos y largos.

La presión sobre Zahabi es diferente. No se espera que sea el protagonista del evento. No tiene que ganar un concurso de popularidad. Tiene que incomodar a O'Malley en la jaula y alejar la pelea del ritmo frenético y espectacular que le favorece. Ahí es donde los menos favoritos suelen encontrar su oportunidad.

O'Malley también sabe lo que una victoria podría desatar. Si vence a Zahabi con claridad, podrá revivir el nombre de Yan sin que parezca que se saltó ningún paso. Podrá decir que pidió la revancha, que manejó bien la pelea que le asignó la UFC y que aún quiere cerrar ese asunto pendiente. Esa es una posición mucho más sólida que simplemente hablar por encima de un oponente ya programado.

El nombre de Yan sigue asociado a O'Malley.

Lo extraño de toda esta situación es que Yan ni siquiera es el rival, pero sigue siendo uno de los nombres centrales de la historia. Eso es lo que sucede cuando una decisión dividida nunca desaparece del todo de la afición. Cada vez que O'Malley gana, la gente pregunta si Yan debería ser el siguiente. Cada vez que se menciona a Yan cerca de la cima de la división, la victoria de O'Malley vuelve a entrar en la discusión.

O'Malley lo entiende mejor que nadie. Sabe que la revancha vende porque ambos bandos aún creen tener algo que demostrar. También sabe que la UFC no necesita mucha ayuda para promocionar este tipo de pelea. Hay historia, hay irritación y todavía existe suficiente desacuerdo en torno al primer resultado como para que la segunda parezca más importante que un combate normal entre aspirantes.

Pero por ahora, la verdadera prioridad es Zahabi. Esa es la pelea que figura en el calendario. Ese es el hombre al que se enfrentará el 14 de junio. O'Malley puede hablar de Yan, pero no puede enfrentarse a Yan dentro del combate contra Zahabi. Primero tiene que ganar el que tiene delante.

Si O'Malley se ve bien, la conversación sobre Yan se intensificará en cuanto termine la pelea. Si Zahabi gana, todo eso desaparece y la división se enfrenta a un nuevo problema de la noche a la mañana. Esa es la clave de esta pelea. Comenzó como una pelea que O'Malley no pidió, pero aún así podría indicarle a la UFC cuál es su próximo objetivo.