Sean O'Malley går ikke inn i sin neste UFC-kamp og later som om den opprinnelige planen i hodet hans var Aiemann Zahabi. Han ville ha Petr Yan. Han ville ha omkampen, støyen, krangelen, den gamle stillingen som fortsatt sitter i bantamvektdivisjonen som et blåmerke ingen har sluttet å presse.
O'Malley sa at han presset på for Yan på UFC White House-arrangementet, men kampen kom aldri i boks. Linjen hans var skarp og veldig i hans egen stil. Han sa at han slo Yan sist gang, så Yan ville ikke kjempe mot ham igjen. Det er ikke en stille påstand. Det er O'Malley som drar en av divisjonens mest debatterte kamper tilbake i rommet før han i det hele tatt kommer til 14. juni.
Den første kampen mellom O'Malley og Yan på UFC 280 roet seg aldri helt ned. O'Malley vant offisielt på delt avgjørelse, men mange krangler fortsatt om poengkortene. Den typen resultat kan følge begge mennene i årevis. For O'Malley er det en seier han kan vise til når Yans navn dukker opp. For Yan er det den typen tap som alltid inviterer til et nytt møte.
Det er derfor O'Malleys siste kommentarer er litt skarpe. Han kritiserer ikke en tilfeldig rangert bantamvekter. Han kritiserer mannen mange fans fortsatt forbinder med hans vei inn i tittelbildet. En andre seier over Yan ville gjort mer enn å rydde opp i gammel støy. Det ville satt O'Malley tilbake i den dypeste delen av mesterskapsdiskusjonen.
Zahabi får nå sjansen Yan ikke tok
I stedet har O'Malley Aiemann Zahabi foran seg 14. juni. Det er ikke den omkampen han ønsket, men det er heller ikke en meningsløs kamp. Zahabi kommer inn med en seiersrekke på syv kamper, og det endrer stemningen rundt kampen. Han får ikke en berømt motstander som en tjeneste. Han fortjente den typen plass der én sterk kveld kan rive opp divisjonen.
O'Malley ga Zahabi æren for å være tøff, utholdende og erfaren. Han pekte også på Zahabis kickboksing, som er akkurat den delen av denne kampen som kan gjøre de tidlige rundene interessante. O'Malley er fortsatt den større stjernen og det renere navnet for det vanlige publikummet, men Zahabi kommer ikke som pynt. Han har en skikkelig side, ekte selvtillit og den slags rolige stil som kan straffe en fighter som ser for langt fremover.
- O'Malley ville ha Petr Yan på UFC-kortet i Det hvite hus.
- UFC ga ham i stedet gult kort mot Aiemann Zahabi 14. juni.
- Zahabi går inn i kampen med en seiersrekke på syv kamper.
- Det gamle resultatet mellom O'Malley og Yan holder fortsatt samtalen om omkampene i live.
For O'Malley er dette den farlige delen. Publikum vil snakke om Yan fordi Yan er det større navnet, og den gamle kampen fortsatt har hete. Men Zahabi er mannen som faktisk kan ødelegge sommeren. Hvis O'Malley behandler ham som en utsettelse før kampen han egentlig ønsket seg, snur hele historien seg raskt mot ham.
Kampen har mer press enn den først viser
| Fighter | Nåværende vinkel | Hva står på spill |
|---|---|---|
| Sean O'Malley | Ønsket Petr Yan, møter nå Zahabi | Trenger en sterk seier for å holde seg nær tittelkampen |
| Aiemann Zahabi | Går inn med en seiersrekke på syv kamper | Kan gjøre én kamp til et stort gjennombrudd i bantamvekt |
| Petr yan | Fortsatt knyttet til O'Malley gjennom deres omdiskuterte første kamp | Fortsetter å være navnet som gir O'Malleys neste trekk ekstra spenning |
O'Malley har bygget sitt beste arbeid rundt distanse, rytme og timing. Når han er komfortabel, får han motstanderne til å strekke seg, bomme og stille seg tilbake før de kan komme nærme nok til å gjøre kampen stygg. Zahabi kan ikke la det skje over lengre tid. Han må få O'Malley til å jobbe, berøre kroppen, lukke avstanden i de rette øyeblikkene og unngå å stå på slutten av de lange rette skuddene.
Presset på Zahabi er annerledes. Det forventes ikke at han skal bære begivenheten under navnet sitt. Han trenger ikke å vinne en popularitetskonkurranse. Han må gjøre O'Malley ukomfortabel i buret og dra kampen bort fra det rene høydepunktstempoet som passer ham. Det er vanligvis der underdogs finner sin åpning.
O'Malley vet også hva en seier kan åpne for. Hvis han slår Zahabi klart, kan han gjenopplive Yans navn uten at det høres ut som om han hoppet over et trinn. Han kan si at han ba om omkampen, håndterte kampen UFC ga ham, og fortsatt vil at den gamle saken skal være over. Det er en mye sterkere posisjon enn å bare snakke om en gulerodsmotstander.
Yans navn følger fortsatt O'Malley
Det merkelige med hele denne situasjonen er at Yan ikke engang er motstanderen, men han er fortsatt et av hovednavnene i historien. Det er det som skjer når en delt avgjørelse aldri helt forlater fansen. Hver gang O'Malley vinner, spør folk om Yan burde være den neste. Hver gang Yan blir nevnt nær toppen av divisjonen, blir O'Malleys seier trukket tilbake i debatten.
O'Malley forstår det bedre enn noen andre. Han vet at omkampen selger fordi begge sider fortsatt tror de har noe å bevise. Han vet også at UFC ikke trenger mye hjelp til å promotere den typen kamp. Det er historie, det er irritasjon, og det er fortsatt nok uenighet rundt det første resultatet til at det andre føles større enn en vanlig utfordrerkamp.
Men foreløpig er det Zahabi som er den virkelige kampen. Det er kampen på kalenderen. Det er mannen overfor ham den 14. juni. O'Malley kan snakke om Yan, men han kan ikke møte Yan fra innsiden av Zahabi-oppgjøret. Han må vinne kampen foran seg først.
Hvis O'Malley ser skarp ut, vil Yan-samtalen bli høyere i det øyeblikket kampen er over. Hvis Zahabi vinner, forsvinner alt dette, og divisjonen får et nytt problem over natten. Det er kanten av denne advarselen. Det startet som kampen O'Malley ikke ba om, men det kan fortsatt fortelle UFC nøyaktig hvor han hører hjemme videre.
Kampprat
Del din mening om denne historien
Start samtalen
Vær den første til å dele dine synspunkter. Diskuter kampen, reaksjonene og spådommene med andre fans.