ショーン・オマリーはピョートル・ヤンと戦いたかった

ショーン・オマリーは、次のUFCの試合に臨むにあたり、当初の対戦相手はアイマン・ザハビだったなどと装うつもりはない。彼が望んだのはピョートル・ヤンだった。再戦、あの騒ぎ、あの議論、そしてバンタム級に今もなお残る、まるで誰も押すのをやめない痣のような因縁の決着を望んでいたのだ。

オマリーは、UFCホワイトハウスイベントでヤンとの対戦を強く推したが、実現しなかったと語った。彼の発言は鋭く、まさに彼らしいスタイルだった。前回ヤンに勝ったので、ヤンは再戦を望まなかったとオマリーは述べた。これは静かな呼びかけではない。6月14日の試合を前に、オマリーは階級で最も議論を呼んでいる試合の一つを再び持ち出そうとしているのだ。

UFC 280で行われたオマリー対ヤンの初戦は、その後もずっと話題を呼んでいる。オマリーは公式には判定勝ちを収めたものの、採点結果については今もなお議論が続いている。こうした結果は、両選手にとって今後何年も尾を引くことになるだろう。オマリーにとっては、ヤンの名前が挙がるたびに引き合いに出せる勝利であり、ヤンにとっては、常に再戦を予感させる敗北となる。

だからこそ、オマリーの最新の発言は、ある種の重みを持っているのだ。彼は無作為にランクインしているバンタム級選手を名指しで批判しているわけではない。多くのファンが、彼がタイトル戦線に躍り出たきっかけとなった人物、ヤンを名指しで批判しているのだ。ヤンに2度目の勝利を収めれば、過去の批判を払拭するだけでなく、オマリーを再びチャンピオンシップ争いの最前線に押し上げるだろう。

ザハビはヤンが逃したチャンスを得た

しかし、オマリーは6月14日にアイマン・ザハビと対戦することになった。これは彼が望んでいた再戦ではないが、決して無意味な試合でもない。ザハビは7連勝中で、そのことがこの対戦の雰囲気を大きく変えている。彼は特別に有名な相手を与えられたわけではない。彼は、たった一回の好成績で階級を大きく揺るがすような地位を自らの力で勝ち取ったのだ。

オマリーはザハビのタフさ、耐久力、そして経験の豊富さを高く評価した。また、ザハビのキックボクシングにも言及し、まさにこのキックボクシングこそが​​、この試合の序盤を面白くする要素だと述べた。オマリーは依然としてより知名度が高く、一般の観客にとってはより親しみやすい名前だが、ザハビも単なる飾りではない。彼は真の実力と自信を持ち、先を見過ぎたファイターを容赦なく打ち負かす冷静なスタイルを備えている。

• オマリーはUFCホワイトハウス大会にピョートル・ヤンを出場させたかった。
• UFCは代わりに、6月14日にアイマン・ザハビとの対戦を組んだ。
• ザハビは7連勝の勢いに乗ってこの試合に臨む。
• オマリー対ヤンの過去の試合結果は、今でも再戦の議論を絶やさない。

オマリーにとって、ここが危険なところだ。ヤンの方が知名度が高く、過去の対戦の盛り上がりもまだ残っているため、世間はヤンについて語るだろう。しかし、この夏を台無しにできるのはザハビだ。オマリーがザハビを、自分が本当に望んでいた試合への足がかりとして扱えば、状況はあっという間に彼にとって不利に転じるだろう。

この対戦は、見た目以上にプレッシャーが大きい。

オマリーは距離、リズム、タイミングを駆使して最高のパフォーマンスを発揮する。彼が有利な状況にあるときは、相手が接近して乱戦になる前に、パンチを繰り出させて空振りさせ、体勢を立て直させる。ザハビはそれを長時間許してはならない。オマリーに動き回らせ、ボディーを攻めさせ、適切なタイミングで距離を詰め、長いストレートパンチの受け口で立ち止まることを避ける必要がある。

ザハビにかかるプレッシャーは独特だ。彼は自身の名前で大会を盛り上げることを期待されているわけではない。人気投票で勝つ必要もない。彼がすべきことは、ケージの中でオマリーを苦しめ、彼自身が得意とする、ハイライトシーン満載のクリーンな試合展開から試合を引き離すことだ。通常、弱者がチャンスを見出すのはまさにそこにある。

オマリーは、勝利がもたらす可能性も理解している。ザハビに明確に勝利すれば、ヤンの名前を再び世に知らしめることができる。しかも、以前の対戦相手を軽視したように聞こえることもなく。再戦を要求し、UFCが用意した試合を制し、そして今もなお決着をつけたいと主張できるのだ。これは、単に対戦相手を言い負かすよりもはるかに有利な立場となる。

ヤンの名前は今もオマリーの名前に続く

この状況で奇妙なのは、ヤンは対戦相手ですらないにもかかわらず、依然としてこの物語の中心人物の一人として名前が挙がっていることだ。これは、判定が割れた試合がファンの間で完全に忘れ去られることなく、常に話題の中心であり続けるという現象だ。オマリーが勝利するたびに、人々はヤンが次の対戦相手になるべきかどうかを問いかける。ヤンが階級上位で名前が挙がるたびに、オマリーの勝利が再び議論の的となるのだ。

オマリーはそのことを誰よりもよく理解している。再戦が注目を集めるのは、両者ともまだ何かを証明する必要があると信じているからだ。また、UFCがそのような試合を宣伝するのにそれほど苦労しないことも知っている。因縁があり、いら立ちがあり、最初の試合結果をめぐる意見の相違もまだ残っているため、2度目の試合は通常の挑戦者決定戦よりも大きな注目を集めることになるのだ。

しかし今のところ、本当に重要なのはザハビ戦だ。それが日程に組まれた試合であり、6月14日に彼が対戦する相手だ。オマリーはヤンについて語ることはできるが、ザハビ戦を前にしてヤンと戦うことはできない。まずは目の前の試合に勝たなければならない。

オマリーが好調なパフォーマンスを見せれば、試合終了と同時にヤンとの対戦を巡る議論は一気に盛り上がるだろう。一方、ザハビが勝利すれば、そうした議論はすべて消え去り、階級は一夜にして新たな問題を抱えることになる。この対戦カードの核心はそこにある。オマリー自身は望んでいなかった試合として始まったが、結果的にUFCにとって、彼が次にどこへ向かうべきかを明確に示すものとなるかもしれない。