Sean O'Malley chtěl zápas s Petrem Yanem

Sean O'Malley nepůjde do svého dalšího zápasu v UFC s předstíráním, že původním plánem v jeho hlavě byl Aiemann Zahabi. Chtěl Petra Yana. Chtěl odvetu, ten rámus, hádku, starý skóre, které v bantamové váze stále visí jako modřina, na kterou nikdo nepřestal tlačit.

O'Malley řekl, že na akci UFC v Bílém domě tlačil na Yana, ale zápas se nikdy nespojil. Jeho linie byla ostrá a velmi v jeho vlastním stylu. Řekl, že Yana porazil naposledy, takže s ním Yan nechtěl znovu bojovat. To není tiché upozornění. To je O'Malley, který táhne jeden z nejdiskutovanějších zápasů v divizi zpět do místnosti ještě předtím, než se vůbec dostane k 14. červnu.

První zápas O'Malleyho vs. Yana na UFC 280 se nikdy pořádně neuklidnil. O'Malley oficiálně vyhrál na základě rozděleného rozhodnutí, ale spousta lidí se stále hádá o skóre. Takový výsledek může oba muže pronásledovat roky. Pro O'Malleyho je to vítězství, na které může poukázat, kdykoli se zmíní Yanovo jméno. Pro Yana je to druh prohry, která vždycky vybízí k druhému setkání.

Proto O'Malleyho poslední komentáře působí s poněkud štiplavě. Neodsuzuje náhodného hráče v bantamové váze. Odsuzuje muže, kterého si mnoho fanoušků stále spojuje s jeho vzestupem k titulu. Druhé vítězství nad Yanem by udělalo víc než jen vyčistilo staré řeči. O'Malleyho by vrátilo zpět do nejhlubší části debaty o šampionátu.

Zahabi teď dostává šanci, kterou Yan nevyužil

Místo toho má O'Malley před sebou 14. června Aiemanna Zahabiho. Není to odveta, kterou si přál, ale ani to není bezvýznamný zápas. Zahabi přichází se sedmizápasovou vítěznou sérií, což mění náladu kolem zápasu. Nedostává slavného soupeře jako laskavost. Zasloužil si místo, kde jeden silný večer může roztrhat divizi.

O'Malley ocenil Zahabiho za jeho houževnatost, odolnost a zkušenosti. Poukázal také na Zahabiho kickbox, což je přesně ta část tohoto zápasu, která by mohla udělat úvodní kola zajímavými. O'Malley je stále větší hvězdou a čistším jménem pro běžné publikum, ale Zahabi nepřichází jako ozdoba. Má skutečnou šňůru, skutečné sebevědomí a takový klidný styl, který dokáže potrestat bojovníka, který se dívá příliš dopředu.

• O'Malley chtěl Petra Yana pro kartu UFC v Bílém domě.
• UFC ho místo toho 14. června utkala s Aiemannem Zahabim.
• Zahabi vstupuje do zápasu se sérií sedmi vítězství.
• Starý výsledek zápasu O'Malley vs. Yan stále udržuje debatu o odvetě při životě.

Pro O'Malleyho je tohle nebezpečná část. Veřejnost bude o Yanovi mluvit, protože Yan je větší jméno a starý boj je stále v plném proudu. Ale Zahabi je muž, který může léto skutečně zničit. Pokud s ním O'Malley bude zacházet jako s průtahem před zápasem, který si opravdu přál, celý příběh se rychle obrátí proti němu.

Zápas je pod větším tlakem, než se na první pohled zdá.

O'Malley si vybudoval nejlepší práci na vzdálenosti, rytmu a načasování. Když se cítí pohodlně, donutí soupeře natáhnout se, minout míč a vrátit se do hry dříve, než se stihnou dostat dostatečně blízko, aby souboj zkomplikovali. Zahabi to nesmí dopustit po dlouhou dobu. Musí donutit O'Malleyho pracovat, dotýkat se těla, uzavírat prostor ve správných okamžicích a vyhýbat se tomu, aby se na konci dlouhých přímých úderů zastavil.

Tlak na Zahabiho je jiný. Neočekává se od něj, že ponese celé utkání se svým jménem. Nemusí vyhrát soutěž popularity. Musí O'Malleymu v kleci způsobit nepohodlí a odvést zápas od čistého tempa, které mu vyhovuje. To je obvykle místo, kde outsideři nacházejí svou šanci.

O'Malley také ví, co by vítězství mohlo odemknout. Pokud jasně porazí Zahabiho, může vrátit Yanovo jméno zpět, aniž by to vypadalo, jako by přeskočil krok. Může říct, že si o odvetu požádal, zvládl zápas, který mu UFC nabídlo, a stále chce, aby se stará věc skončila. To je mnohem silnější pozice než jen mluvit o žlutém soupeři.

Yanovo jméno stále následuje O'Malleyho

Zvláštní na celé situaci je, že Yan ani není soupeřem, a přesto je jedním z ústředních jmen příběhu. To se stane, když rozdělené rozhodnutí nikdy úplně neopustí fanouškovskou základnu. Pokaždé, když O'Malley vyhraje, lidé se ptají, zda by Yan měl být další. Pokaždé, když se Yan zmíní na špici divize, O'Malleyho vítězství se znovu dostane do debaty.

O'Malley to chápe lépe než kdokoli jiný. Ví, že odveta se vyplatí, protože obě strany stále věří, že mají co dokazovat. Také ví, že UFC s propagací takového zápasu moc pomoci nepotřebuje. Existuje historie, je tu podráždění a stále je dostatek neshod ohledně prvního výsledku, aby se druhý zápas zdál větší než normální zápas mezi uchazeči.

Ale prozatím je skutečnou prací Zahabi. To je zápas v kalendáři. To je muž naproti němu 14. června. O'Malley může mluvit o Yanovi, ale nemůže s Yanem bojovat uvnitř zápasu se Zahabim. Nejdřív musí vyhrát toho před sebou.

Pokud se O'Malley bude chovat energicky, debata o Yanovi se v okamžiku konce zápasu zesílí. Pokud Zahabi vyhraje, tohle všechno zmizí a divize přes noc dostane nový problém. To je jádro téhle rezervace. Začalo to jako zápas, o který si O'Malley nežádal, ale i tak by to mohlo UFC napovědět, kam přesně patří.