Sean O'Malley voleva un incontro di boxe con Petr Yan

Sean O'Malley non si presenterà al suo prossimo incontro UFC fingendo che il piano originale che aveva in mente fosse Aiemann Zahabi. Voleva Petr Yan. Voleva la rivincita, il clamore, la discussione, il vecchio conto in sospeso nella divisione dei pesi gallo come un livido che nessuno ha mai smesso di premere.

O'Malley ha dichiarato di aver spinto per un incontro con Yan all'evento UFC alla Casa Bianca, ma che il match non si è mai concretizzato. La sua affermazione è stata tagliente e in pieno stile suo. Ha detto di aver battuto Yan l'ultima volta, quindi Yan non voleva affrontarlo di nuovo. Non si tratta di una semplice provocazione. È O'Malley che riporta alla ribalta uno degli incontri più discussi della divisione ancora prima del 14 giugno.

Il primo incontro tra O'Malley e Yan all'UFC 280 non ha mai smesso di suscitare scalpore. O'Malley ha ufficialmente vinto per decisione non unanime, ma molti continuano a discutere sui punteggi dei giudici. Un risultato del genere potrebbe perseguitare entrambi per anni. Per O'Malley, è una vittoria da poter citare ogni volta che si parla di Yan. Per Yan, è il tipo di sconfitta che inevitabilmente spinge a un secondo incontro.

Ecco perché le ultime dichiarazioni di O'Malley hanno un peso particolare. Non sta sfidando un peso gallo qualsiasi, ma l'uomo che molti fan ancora associano alla sua ascesa nella corsa al titolo. Una seconda vittoria su Yan non solo metterebbe a tacere le vecchie voci, ma riporterebbe O'Malley al centro della discussione per il campionato.

Ora Zahabi ha l'opportunità che Yan non ha colto.

Invece, O'Malley si troverà di fronte Aiemann Zahabi il 14 giugno. Non è la rivincita che desiderava, ma non è nemmeno un incontro privo di significato. Zahabi arriva con una striscia di sette vittorie consecutive, e questo cambia l'atmosfera intorno all'incontro. Non gli è stato assegnato un avversario famoso per favore. Si è guadagnato un posto in cui una sola serata di alto livello può spazzare via la categoria.

O'Malley ha riconosciuto a Zahabi il merito di essere tenace, resistente ed esperto. Ha anche sottolineato la sua abilità nel kickboxing, che è proprio l'aspetto di questo incontro che potrebbe rendere interessanti i primi round. O'Malley rimane la star più famosa e il nome più conosciuto dal pubblico occasionale, ma Zahabi non è certo un semplice comparsa. Ha una vera grinta, una grande sicurezza in sé stesso e uno stile calmo che può punire un combattente che guarda troppo avanti.

• O'Malley voleva Petr Yan per l'evento UFC alla Casa Bianca.
• L'UFC ha invece programmato un incontro tra lui e Aiemann Zahabi per il 14 giugno.
• Zahabi si presenta all'incontro forte di una serie di sette vittorie consecutive.
• Il vecchio risultato dell'incontro O'Malley contro Yan mantiene vivo il dibattito sulla rivincita.

Per O'Malley, questa è la parte pericolosa. Il pubblico parlerà di Yan perché Yan è il nome più noto e il vecchio incontro suscita ancora interesse. Ma Zahabi è l'uomo che può davvero rovinare l'estate. Se O'Malley lo considera solo un ostacolo prima dell'incontro che desiderava davvero, tutta la situazione gli si ritorcerà contro in un attimo.

La sfida è più impegnativa di quanto sembri a prima vista.

O'Malley ha costruito il suo gioco migliore sulla distanza, il ritmo e il tempismo. Quando è a suo agio, costringe gli avversari ad allungarsi, mancare il colpo e riposizionarsi prima che possano avvicinarsi abbastanza da rendere il combattimento brutto. Zahabi non può permettere che ciò accada a lungo. Deve costringere O'Malley a lavorare, a colpire al corpo, a ridurre lo spazio al momento giusto e ad evitare di rimanere immobile alla fine di quei lunghi colpi dritti.

La pressione su Zahabi è diversa. Non ci si aspetta che porti avanti l'evento con il suo nome. Non deve vincere un concorso di popolarità. Deve mettere O'Malley a disagio nella gabbia e allontanarlo dal ritmo pulito e spettacolare che gli si addice. È solitamente lì che gli sfavoriti trovano l'occasione.

O'Malley sa anche cosa potrebbe sbloccare una vittoria. Se batte Zahabi in modo netto, può riportare in auge il nome di Yan senza dare l'impressione di aver saltato un passaggio. Può dire di aver chiesto la rivincita, di aver gestito bene l'incontro che l'UFC gli ha offerto e di voler ancora chiudere la questione. Questa è una posizione molto più forte rispetto al semplice parlare di un avversario già programmato.

Il nome di Yan è ancora legato a quello di O'Malley

La cosa strana di tutta questa situazione è che Yan non è nemmeno l'avversario, eppure è uno dei nomi centrali della storia. Questo è ciò che accade quando una decisione non unanime non abbandona mai del tutto i fan. Ogni volta che O'Malley vince, la gente si chiede se Yan dovrebbe essere il prossimo. Ogni volta che Yan viene menzionato ai vertici della divisione, la vittoria di O'Malley viene di nuovo tirata in ballo nella discussione.

O'Malley lo capisce meglio di chiunque altro. Sa che la rivincita vende perché entrambe le parti credono ancora di avere qualcosa da dimostrare. Sa anche che l'UFC non ha bisogno di molto aiuto per promuovere questo tipo di incontro. C'è la storia, c'è risentimento e c'è ancora abbastanza disaccordo sul primo risultato da far sì che il secondo sembri più importante di un normale incontro tra contendenti.

Ma per ora, il vero obiettivo è Zahabi. Quello è il combattimento in programma. Quello è l'uomo che affronterà il 14 giugno. O'Malley può parlare di Yan, ma non può combattere contro Yan se la sfida con Zahabi è già in programma. Prima deve vincere quella che ha di fronte.

Se O'Malley si dimostrerà in forma, le voci su Yan si intensificheranno non appena il combattimento sarà finito. Se invece vincerà Zahabi, tutto questo svanirà e la divisione si ritroverà con un nuovo problema da un giorno all'altro. Questo è il punto cruciale di questo incontro. Inizialmente era un match che O'Malley non aveva richiesto, ma potrebbe comunque indicare all'UFC qual è il suo posto nella prossima sfida.