Darren Elkins đón nhận trận đấu UFC cuối cùng của mình.

Darren Elkins đang chuẩn bị cho trận đấu UFC cuối cùng của mình với một ý định quen thuộc: nỗ lực hết mình, tập trung vào hiện tại và trân trọng trải nghiệm. Tại UFC Fight Night: Gamrot vs Salkilld vào thứ Bảy, Elkins dự kiến ​​sẽ bước vào lồng bát giác lần thứ 31, đối đầu với Yadier Del Valle đến từ Cuba trong trận đấu cuối cùng của sự nghiệp MMA của anh. Võ sĩ 42 tuổi cho biết anh muốn để lại đôi găng tay của mình trong lồng bát giác và giải nghệ sau một sự nghiệp được xây dựng dựa trên sự kiên trì, sức mạnh thể chất và ý chí không ngừng nỗ lực khi trận đấu trở nên khó khăn.

Quyết định này được đưa ra sau khi Elkins suy nghĩ kỹ lưỡng vì không đạt được kết quả như mong muốn trong trận đấu trước đó. Anh ấy nói với UFC.com rằng anh ấy đã dành thời gian để hồi phục và suy ngẫm về những gì mình muốn làm với sự nghiệp trước khi quyết định thi đấu thêm một lần nữa theo điều kiện của riêng mình. Khoảng thời gian đó rất quan trọng bởi vì đây không phải là một quyết định rút lui đột ngột giữa chừng. Elkins đã xác định đây là đợt tập huấn cuối cùng của mình, đã tập luyện chăm chỉ và cố gắng trân trọng những người đã ủng hộ anh ấy trong những năm qua. Thông điệp mà anh ấy luôn nhắc đi nhắc lại rất đơn giản: hãy tận hưởng khoảnh khắc này.

Một cuộc đi bộ cuối cùng được định hình bởi cách tiếp cận của Elkins.

Biệt danh của Elkins, “The Damage” (Kẻ Gây Thiệt Hại), ban đầu là một cách nói hài hước ám chỉ những vết thương và tổn thương mà anh phải chịu đựng trong các trận đấu. Thay vì từ chối biệt danh này, anh đã chấp nhận nó, thậm chí còn xăm biệt danh đó lên ngực. Anh cho biết mình không quá coi trọng cuộc sống và cảm thấy thoải mái với con người mình, bao gồm cả những dấu hiệu rõ ràng từ phong cách thi đấu của anh. Tuy nhiên, sự hài hước đó lại đi kèm với một tinh thần cạnh tranh nghiêm túc. Elkins cho rằng khả năng chịu đựng những khoảnh khắc khó khăn của mình bắt nguồn từ những bài học kinh nghiệm trong đấu vật, giải thích rằng anh tin tưởng vào trái tim và ý chí kiên cường của mình khi các trận đấu trở thành bài kiểm tra về ý chí.

Quan điểm đó giúp làm rõ hơn những gì Elkins mong muốn trong tuần cuối cùng của sự nghiệp. Anh ấy không coi việc giải nghệ là lý do để giảm bớt sự chuẩn bị; anh ấy nói rằng mình đã tập luyện chăm chỉ và có những buổi tập hiệu quả. Thay vào đó, anh ấy đã cố gắng dành chỗ cho lòng biết ơn trong quá trình làm việc. Elkins sinh ra và lớn lên ở Indiana và hiện đang sống tại Sacramento, California. Anh ấy nói rằng những trải nghiệm khó khăn khi lớn lên, bao gồm việc bị bắt nạt và đánh nhau ở trường, đã giúp hình thành quyết tâm chứng minh mọi người sai và không bỏ cuộc. Những bình luận đó định hình lần xuất hiện cuối cùng như chương cuối cùng của một sự nghiệp cá nhân và thể thao lâu dài, chứ không chỉ là một sự kiện khác trong lịch trình.

Elkins khép lại một chương dài tại UFC.

Một kết quả vẫn đặc biệt nổi bật trong quan điểm của Elkins về sự nghiệp UFC của anh: chiến thắng knock-out ở hiệp thứ ba trước Mirsad Bektic, người khi đó vẫn bất bại, tại UFC 209 vào tháng 3 năm 2017. Bektic được đánh giá là một tài năng triển vọng ở hạng cân 145 pound và được kỳ vọng sẽ thắng, nhưng Elkins đã chiến đấu kiên cường trong hai hiệp đầu trước khi tung ra cú đá vào đầu và những cú đấm tiếp theo ở hiệp thứ ba. Elkins gọi đó là một bước ngoặt và nói rằng đó là trận đấu mà mọi người thường nhắc đến nhất khi bàn về sự nghiệp của anh. Trận đấu cuối cùng mang đến một dấu mốc khác trong lịch sử môn thể thao này. Del Valle trẻ hơn Elkins 12 tuổi và mới chỉ có ba trận đấu trong sự nghiệp UFC của mình, nhưng Elkins cho biết anh thích cặp đấu này vì cả hai đều có lối đánh quyết liệt và anh kỳ vọng một trận đấu hấp dẫn.

• Elkins cho biết anh dự định sẽ để lại đôi găng tay của mình trong lồng bát giác sau trận đấu cuối cùng.
• Sau cuộc thi, Elkins cho biết anh dự định dành nhiều thời gian hơn cho gia đình và đảm nhận vai trò huấn luyện viên khi con trai anh theo đuổi sự nghiệp võ thuật.

Đối với Elkins, trận đấu cuối cùng vừa là một thử thách cạnh tranh, vừa là dịp để nhìn nhận lại chặng đường dài đã qua. Anh cho biết trận đấu sẽ rất xúc động đối với anh và gia đình, đồng thời khẳng định sự tập trung của mình trong lồng bát giác sẽ vẫn mạnh mẽ như trước. Sau hơn 37 năm gắn bó với các môn thể thao đối kháng, bắt đầu từ năm 5 tuổi, Elkins dự định sẽ tiếp tục duy trì kết nối thông qua công tác huấn luyện, đồng thời dành nhiều thời gian hơn cho gia đình. Trước khi quá trình chuyển đổi đó bắt đầu, anh có một lần cuối cùng bước đi trên sàn đấu UFC và một cơ hội cuối cùng để mang tinh thần “tận hưởng khoảnh khắc” vào cuộc thi.

Nguồn: UFC.com