Ο Ντάρεν Έλκινς πλησιάζει τον τελευταίο του αγώνα στο UFC με μια γνώριμη πρόθεση: να δουλέψει σκληρά, να παραμείνει παρών και να αγκαλιάσει την εμπειρία. Στο UFC Fight Night: Gamrot vs Salkilld το Σάββατο, ο Έλκινς έχει προγραμματίσει να κάνει την 31η βόλτα του στο Οκτάγωνο, αντιμετωπίζοντας τον Κουβανό Yadier Del Valle στον τελευταίο αγώνα της καριέρας του στο MMA. Ο 42χρονος είπε ότι θέλει να αφήσει τα γάντια του στο Οκτάγωνο και να αποχωρήσει μετά από μια καριέρα που χτίστηκε γύρω από την επιμονή, τη σωματική αντοχή και την προθυμία να συνεχίσει να πιέζει όταν οι μάχες γίνονται δύσκολες.
Η απόφαση πάρθηκε μετά από σκέψη, αφού ο Έλκινς δεν πέτυχε το αποτέλεσμα που ήθελε στον προηγούμενο αγώνα του. Δήλωσε στο UFC.com ότι αφιέρωσε χρόνο για να θεραπευτεί και να σκεφτεί τι ήθελε να κάνει στην καριέρα του πριν αποφασίσει να αγωνιστεί για άλλη μια φορά με τους δικούς του όρους. Αυτό το χρονοδιάγραμμα έχει σημασία επειδή αυτό δεν παρουσιάζεται ως μια ξαφνική έξοδος στη μέση του camp. Ο Έλκινς έχει προσδιορίσει αυτό το camp ως το τελευταίο του, έχει προπονηθεί σκληρά γι' αυτό και προσπάθησε σκόπιμα να εκτιμήσει τους ανθρώπους που τον έχουν στηρίξει όλα αυτά τα χρόνια. Το επαναλαμβανόμενο μήνυμά του ήταν απλό: απόλαυσε τη στιγμή.
Μια τελευταία βόλτα που διαμορφώθηκε από την προσέγγιση του Elkins
Το παρατσούκλι του Έλκινς, «Η Ζημιά», ξεκίνησε ως μια χιουμοριστική αναφορά στα κοψίματα και τις τιμωρίες που έχει υποστεί στους αγώνες. Αντί να απορρίψει την ταμπέλα, την αποδέχτηκε, φτάνοντας μάλιστα στο σημείο να κάνει τατουάζ το παρατσούκλι στο στήθος του. Έχει πει ότι δεν παίρνει τη ζωή πολύ στα σοβαρά και νιώθει άνετα με το ποιος είναι, συμπεριλαμβανομένων των ορατών στοιχείων που μπορεί να συνοδεύουν το στυλ του. Το χιούμορ, ωστόσο, συνδυάζεται με ένα σοβαρό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Ο Έλκινς συνέδεσε την ικανότητά του να αντέχει σε δύσκολες στιγμές με μαθήματα που έμαθε μέσω της πάλης, εξηγώντας ότι εμπιστεύεται την καρδιά του και την προθυμία του να πιέζει όταν οι αγώνες γίνονται δοκιμασία αποφασιστικότητας.
Αυτή η προοπτική δίνει ένα επιπλέον πλαίσιο σε αυτό που θέλει ο Έλκινς από την τελευταία εβδομάδα της καριέρας του. Δεν περιγράφει τη συνταξιοδότηση ως λόγο για να χαλαρώσει την προετοιμασία. Είπε ότι έχει προπονηθεί σκληρά και έχει απολαύσει δυνατές προπονήσεις. Αντίθετα, προσπάθησε να κάνει χώρο για ευγνωμοσύνη μέσα στην εργασία. Ο Έλκινς γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Ιντιάνα και ζει στο Σακραμέντο της Καλιφόρνια. Είπε ότι οι δύσκολες εμπειρίες που βίωσε μεγαλώνοντας, όπως το να τον πιέζουν και να εμπλέκονται σε καβγάδες στο σχολείο, τον βοήθησαν να διαμορφώσει την αποφασιστικότητά του να αποδεικνύει στους ανθρώπους ότι κάνουν λάθος και να μην εγκαταλείπει τον εαυτό του. Αυτά τα σχόλια πλαισιώνουν την τελική εμφάνιση ως το τελευταίο κεφάλαιο μιας μακράς προσωπικής και αθλητικής δέσμευσης, αντί για ένα ακόμη γεγονός στο ημερολόγιο.
Ο Έλκινς κλείνει ένα μακρύ κεφάλαιο στο UFC
Ένα αποτέλεσμα παραμένει ιδιαίτερα εμφανές στην προσωπική άποψη του Elkins για την πορεία του στο UFC: το φινάλε του στον τρίτο γύρο επί του τότε αήττητου Mirsad Bektic στο UFC 209 τον Μάρτιο του 2017. Ο Bektic είχε συζητηθεί ως ανερχόμενος υποψήφιος στα 145 κιλά και ήταν φαβορί για τη συνάντηση, αλλά ο Elkins πάλεψε για δύο γύρους πριν καταφέρει ένα χτύπημα στο κεφάλι και τις επόμενες γροθιές στον τρίτο. Ο Elkins το χαρακτήρισε ως αγώνα που άλλαξε τα δεδομένα και είπε ότι είναι ο αγώνας που οι άνθρωποι αναφέρουν πιο συχνά όταν συζητούν την καριέρα του. Η τελική αναμέτρηση φέρνει ένα διαφορετικό σημείο στο χρονοδιάγραμμα του αθλήματος. Ο Del Valle είναι 12 χρόνια νεότερος από τον Elkins και έχει μόλις τρεις αγώνες στην καριέρα του στο UFC, αλλά ο Elkins είπε ότι του αρέσει το δίδυμο επειδή και οι δύο άνδρες έχουν ένα δυναμικό στυλ και περιμένει έναν συναρπαστικό αγώνα.
- Ο Έλκινς είπε ότι σκοπεύει να αφήσει τα γάντια του στο Οκτάγωνο μετά τον τελευταίο του αγώνα.
- Μετά τον αγώνα, ο Έλκινς είπε ότι σκοπεύει να περάσει περισσότερο χρόνο με την οικογένειά του και να αναλάβει ρόλο προπονητή καθώς ο γιος του ασχολείται με τις μάχες.
| Βαθμός καριέρας | Επιβεβαιωμένο πλαίσιο |
|---|---|
| Τελευταία εμφάνιση στο UFC | Ο Έλκινς έχει προγραμματίσει να κάνει το 31ο walk του στο UFC στο UFC Fight Night: Gamrot vs Salkilld. |
| Αποτέλεσμα υπογραφής | Ο Έλκινς τερμάτισε τον Μίρσαντ Μπέκτιτς στον τρίτο γύρο στο UFC 209 τον Μάρτιο του 2017. |
| Σχέδιο μετά τον αγώνα | Ο Έλκινς είπε ότι αναμένει να κάνει προπονητική, να ταξιδεύει, να κάνει πεζοπορία, να ψαρεύει και να παραμένει απασχολημένος. |
Για τον Έλκινς, ο τελικός αγώνας είναι τόσο μια ανταγωνιστική αποστολή όσο και μια ευκαιρία να αναγνωρίσει το μήκος του δρόμου που έχει απομείνει πίσω του. Είπε ότι ο αγώνας θα είναι συναισθηματικά φορτισμένος για αυτόν και την οικογένειά του, ενώ παράλληλα επέμεινε ότι η συγκέντρωσή του στο Οκτάγωνο θα παραμείνει τόσο ισχυρή όσο ποτέ. Μετά από περισσότερα από 37 χρόνια στα μαχητικά αθλήματα, ξεκινώντας από την ηλικία των πέντε ετών, ο Έλκινς αναμένει να παραμείνει συνδεδεμένος μέσω της προπονητικής, δημιουργώντας παράλληλα περισσότερο χρόνο για την οικογένειά του. Πριν ξεκινήσει αυτή η μετάβαση, έχει ένα τελευταίο βήμα στο UFC και μια τελευταία ευκαιρία να μεταφέρει τη νοοτροπία του «απόλαυσε τη στιγμή» στον αγώνα.
Πηγές: UFC.com
Συζήτηση για την πάλη
Μοιραστείτε την άποψή σας για αυτήν την ιστορία
Ξεκινήστε τη συνομιλία
Γίνετε ο πρώτος που θα μοιραστείτε την άποψή σας. Συζητήστε τον αγώνα, τις αντιδράσεις και τις προβλέψεις με άλλους θαυμαστές.