Darren Elkins acepta su última pelea en la UFC.

Darren Elkins se prepara para su última pelea en la UFC con una intención bien definida: trabajar duro, mantenerse presente y disfrutar la experiencia. En UFC Fight Night: Gamrot vs. Salkilld, este sábado, Elkins subirá al octágono por trigésimo primera vez para enfrentarse al cubano Yadier Del Valle en el último combate de su carrera en las artes marciales mixtas. El luchador de 42 años afirmó que quiere dejar sus guantes en el octágono y retirarse tras una carrera marcada por la perseverancia, la resistencia física y la voluntad de seguir luchando incluso en los momentos más difíciles.

La decisión surgió tras una reflexión después de que Elkins no obtuviera el resultado que deseaba en su pelea anterior. Le comentó a UFC.com que se tomó un tiempo para recuperarse y reflexionar sobre su futuro profesional antes de decidir competir nuevamente bajo sus propias condiciones. Este plazo es importante porque no se trata de una retirada repentina en medio del campamento de entrenamiento. Elkins ha identificado este campamento como el último, se ha preparado a conciencia y ha intentado mostrar su agradecimiento a quienes lo han apoyado a lo largo de los años. Su mensaje recurrente ha sido simple: disfrutar el momento.

Un paseo final marcado por el enfoque de Elkins.

El apodo de Elkins, "The Damage" (El Daño), surgió como una referencia humorística a los cortes y golpes que ha recibido en sus peleas. En lugar de rechazarlo, lo adoptó, llegando incluso a tatuárselo en el pecho. Ha declarado que no se toma la vida demasiado en serio y que se siente cómodo consigo mismo, incluyendo las marcas visibles que a veces acompañan a su estilo. Sin embargo, este humor va acompañado de una gran competitividad. Elkins relaciona su capacidad para superar momentos difíciles con las lecciones aprendidas en la lucha libre, explicando que confía en su corazón y en su voluntad de darlo todo cuando las competiciones se convierten en una prueba de resistencia.

Esa perspectiva da mayor contexto a lo que Elkins espera de la última semana de su carrera. No describe su retiro como una razón para bajar el ritmo de preparación; afirma haber entrenado duro y haber tenido sesiones intensas. En cambio, ha intentado cultivar la gratitud en su trabajo. Elkins nació y creció en Indiana y reside en Sacramento, California. Comentó que las experiencias difíciles de su infancia, como el acoso escolar y las peleas en las que se veía envuelto, contribuyeron a forjar su determinación de demostrar que quienes lo criticaban estaban equivocados y de no rendirse. Estos comentarios enmarcan su última aparición como el capítulo final de un largo compromiso personal y deportivo, en lugar de un evento más en el calendario.

Elkins cierra un largo capítulo en la UFC.

Un resultado en particular sigue siendo especialmente relevante en la visión que Elkins tiene de su trayectoria en la UFC: su victoria por nocaut técnico en el tercer asalto sobre el entonces invicto Mirsad Bektic en UFC 209 en marzo de 2017. Bektic había sido considerado una promesa en ascenso en la categoría de 145 libras y era el favorito para el combate, pero Elkins luchó durante dos asaltos antes de conectar una patada a la cabeza y varios golpes en el tercero. Elkins lo calificó como un punto de inflexión y afirmó que es la pelea que la gente suele mencionar al hablar de su carrera. El último enfrentamiento representa un momento diferente en la cronología de este deporte. Del Valle es 12 años menor que Elkins y solo lleva tres peleas en su carrera en la UFC, pero Elkins comentó que le gusta este enfrentamiento porque ambos tienen un estilo aguerrido y espera una pelea entretenida.

• Elkins dijo que planea dejar sus guantes en el Octágono después de su último combate.
• Tras la competición, Elkins ha declarado que tiene intención de pasar más tiempo con su familia y asumir un papel de entrenador mientras su hijo se dedica al boxeo.

Para Elkins, la pelea final representa tanto un desafío competitivo como una oportunidad para reconocer el largo camino recorrido. Comentó que el combate será emotivo para él y su familia, e insistió en que su concentración dentro del octágono seguirá siendo tan fuerte como siempre. Tras más de 37 años en los deportes de combate, desde que tenía cinco años, Elkins espera mantenerse conectado a través del entrenamiento, a la vez que dedica más tiempo a su familia. Antes de que comience esa transición, tendrá una última entrada en la UFC y una última oportunidad para llevar la mentalidad de "disfrutar el momento" a la competición.

Fuentes: UFC.com