Darren Elkins aborde son dernier combat à l'UFC

Darren Elkins aborde son dernier combat à l'UFC avec une intention bien précise : se donner à fond, rester concentré et savourer l'expérience. Samedi, lors de l'UFC Fight Night : Gamrot vs Salkilld, Elkins foulera l'Octogone pour la 31e fois, face au Cubain Yadier Del Valle, pour son ultime combat en MMA. Le combattant de 42 ans a déclaré vouloir laisser ses gants dans l'Octogone et se retirer après une carrière bâtie sur la persévérance, la robustesse physique et la volonté de toujours se battre, même dans les moments les plus difficiles.

Cette décision fait suite à une période de réflexion après la déception de son précédent combat. Il a confié à UFC.com avoir pris le temps de se ressourcer et de réfléchir à la suite de sa carrière avant de décider de remonter sur le ring, cette fois-ci à sa manière. Ce calendrier est important car il ne s'agit pas d'un retrait soudain en plein camp d'entraînement. Elkins avait identifié ce camp comme son dernier, s'y était préparé avec acharnement et avait tenu à remercier tous ceux qui l'ont soutenu au fil des ans. Son message, répété sans cesse, était simple : profiter de l'instant présent.

Une dernière promenade façonnée par l'approche d'Elkins

Le surnom d'Elkins, « The Damage », était à l'origine une référence humoristique aux coupures et aux coups qu'il a encaissés lors de ses combats. Au lieu de le rejeter, il l'a adopté, allant même jusqu'à se le faire tatouer sur la poitrine. Il a déclaré ne pas prendre la vie trop au sérieux et être bien dans sa peau, y compris avec les marques visibles que son style peut laisser. Cet humour côtoie cependant un esprit de compétition hors du commun. Elkins attribue sa capacité à surmonter les moments difficiles aux leçons apprises grâce à la lutte, expliquant qu'il fait confiance à son instinct et à sa volonté de se surpasser lorsque les combats mettent sa détermination à l'épreuve.

Cette perspective éclaire d'un jour nouveau les attentes d'Elkins pour sa dernière semaine de carrière. Il ne considère pas la retraite comme une raison de relâcher ses efforts ; il affirme s'être entraîné avec acharnement et avoir réalisé de belles séances. Au contraire, il a cherché à cultiver la gratitude au sein de son travail. Né et élevé dans l'Indiana, Elkins vit aujourd'hui à Sacramento, en Californie. Il explique que les épreuves difficiles vécues durant son enfance, notamment le harcèlement scolaire et les bagarres, ont forgé sa détermination à prouver à tous qu'ils avaient tort et à ne jamais baisser les bras. Ces propos font de cette ultime compétition l'apogée d'un long engagement personnel et sportif, bien plus qu'un simple événement de plus à son calendrier.

Elkins clôt un long chapitre de son parcours à l'UFC

Un résultat reste particulièrement marquant dans la vision qu'Elkins a de son parcours à l'UFC : sa victoire par KO au troisième round contre Mirsad Bektic, alors invaincu, lors de l'UFC 209 en mars 2017. Bektic était considéré comme un espoir prometteur chez les poids plumes et était favori pour ce combat, mais Elkins a tenu bon pendant deux rounds avant de placer un coup de pied à la tête suivi de coups de poing au troisième. Elkins a qualifié ce combat de tournant et a déclaré que c'était celui dont on parle le plus souvent lorsqu'on évoque sa carrière. Le combat final marque une autre étape dans l'histoire de ce sport. Del Valle a 12 ans de moins qu'Elkins et n'a que trois combats à son actif à l'UFC, mais Elkins a déclaré apprécier cet affrontement car les deux combattants ont un style combatif et il s'attend à un combat spectaculaire.

• Elkins a déclaré qu'il prévoyait de laisser ses gants dans l'Octogone après son dernier combat.
• Après la compétition, Elkins a déclaré qu'il comptait passer plus de temps en famille et endosser un rôle d'entraîneur tandis que son fils poursuit sa carrière de combattant.

Pour Elkins, ce dernier combat est à la fois un enjeu compétitif et l'occasion de célébrer le long chemin parcouru. Il a confié que ce combat sera chargé d'émotion pour lui et sa famille, tout en insistant sur le fait que sa concentration dans l'Octogone restera intacte. Après plus de 37 ans dans les sports de combat, débutant à l'âge de cinq ans, Elkins prévoit de rester impliqué en tant qu'entraîneur tout en consacrant plus de temps à sa famille. Avant cette transition, il disputera son dernier combat à l'UFC et aura une dernière chance de vivre pleinement chaque instant en compétition.

Sources : UFC.com