Darren Elkins si appresta ad affrontare il suo ultimo incontro in UFC.

Darren Elkins si avvicina al suo ultimo incontro in UFC con un obiettivo ben preciso: lavorare sodo, rimanere concentrato e godersi appieno l'esperienza. Sabato, all'UFC Fight Night: Gamrot vs Salkilld, Elkins farà il suo 31° ingresso nell'Ottagono, affrontando il cubano Yadier Del Valle nell'ultimo match della sua carriera nelle MMA. Il 42enne ha dichiarato di voler lasciare i guantoni nell'Ottagono e ritirarsi dopo una carriera costruita sulla perseveranza, la resistenza fisica e la volontà di non arrendersi mai, anche quando i combattimenti si fanno difficili.

La decisione è arrivata dopo un periodo di riflessione, in seguito al risultato deludente ottenuto da Elkins nel suo ultimo incontro. Ha dichiarato a UFC.com di essersi preso del tempo per riprendersi e riflettere sul suo futuro professionale prima di decidere di tornare a combattere alle sue condizioni. Questa tempistica è importante perché non si tratta di un'uscita improvvisa a metà del periodo di allenamento. Elkins ha definito questo ritiro come l'ultimo, si è allenato duramente e ha cercato di ringraziare le persone che lo hanno sostenuto nel corso degli anni. Il suo messaggio, ripetuto più volte, è stato semplice: godetevi il momento.

Una passeggiata finale plasmata dall'approccio di Elkins.

Il soprannome di Elkins, "The Damage" (Il Danno), è nato come un riferimento umoristico ai tagli e ai colpi subiti nei combattimenti. Invece di rifiutare l'etichetta, l'ha abbracciata, arrivando persino a farsela tatuare sul petto. Ha affermato di non prendere la vita troppo sul serio e di sentirsi a suo agio con se stesso, comprese le evidenti conseguenze del suo stile di combattimento. L'umorismo, tuttavia, si accompagna a una forte grinta competitiva. Elkins ha collegato la sua capacità di resistere ai momenti difficili agli insegnamenti appresi attraverso il wrestling, spiegando di avere fiducia nel suo cuore e nella sua volontà di spingersi oltre i limiti quando le competizioni diventano una prova di determinazione.

Questa prospettiva offre un contesto più ampio a ciò che Elkins desidera dall'ultima settimana della sua carriera. Non descrive il ritiro come un motivo per rallentare la preparazione; ha affermato di essersi allenato duramente e di aver svolto sessioni intense. Piuttosto, ha cercato di trovare spazio per la gratitudine nel suo lavoro. Elkins è nato e cresciuto in Indiana e vive a Sacramento, in California. Ha raccontato che le esperienze difficili vissute durante l'infanzia, tra cui il bullismo e le risse a scuola, hanno contribuito a forgiare la sua determinazione a dimostrare che gli altri si sbagliavano e a non arrendersi mai. Queste parole inquadrano l'ultima apparizione come il capitolo conclusivo di un lungo impegno personale e sportivo, piuttosto che come un semplice evento in calendario.

Elkins chiude un lungo capitolo nella UFC

Un risultato in particolare rimane impresso nella memoria di Elkins riguardo alla sua carriera in UFC: la vittoria per KO al terzo round contro l'allora imbattuto Mirsad Bektic all'UFC 209 nel marzo 2017. Bektic era considerato una promettente stella nascente nella categoria dei pesi piuma ed era il favorito per l'incontro, ma Elkins lottò per due round prima di sferrare un calcio alla testa e una serie di pugni nel terzo. Elkins lo definì un punto di svolta e affermò che è l'incontro che viene più spesso citato quando si parla della sua carriera. L'ultimo incontro rappresenta un momento diverso nella storia di questo sport. Del Valle ha 12 anni meno di Elkins e ha all'attivo solo tre incontri in UFC, ma Elkins ha dichiarato di apprezzare l'accoppiamento perché entrambi i combattenti hanno uno stile aggressivo e si aspetta un incontro spettacolare.

• Elkins ha dichiarato che intende lasciare i suoi guantoni nell'Ottagono dopo il suo ultimo incontro.
• Dopo la competizione, Elkins ha dichiarato di voler dedicare più tempo alla famiglia e di assumere un ruolo di allenatore per suo figlio, che intende proseguire la sua carriera nel mondo dei combattimenti.

Per Elkins, l'ultimo incontro rappresenta sia una sfida competitiva che un'occasione per riconoscere il lungo percorso che si è lasciato alle spalle. Ha affermato che il match sarà emozionante per lui e la sua famiglia, ma ha anche insistito sul fatto che la sua concentrazione all'interno dell'Ottagono rimarrà forte come sempre. Dopo oltre 37 anni negli sport da combattimento, iniziati all'età di cinque anni, Elkins prevede di rimanere legato al mondo del wrestling come allenatore, dedicando al contempo più tempo alla famiglia. Prima di questa transizione, avrà un'ultima entrata nell'UFC e un'ultima opportunità per vivere appieno il momento in gara.

Fonti: UFC.com