Darren Elkins se prepara para sua última luta no UFC.

Darren Elkins encara sua última luta no UFC com uma intenção já conhecida: trabalhar duro, manter o foco e aproveitar a experiência. No UFC Fight Night: Gamrot vs Salkilld, neste sábado, Elkins fará sua 31ª entrada no octógono, enfrentando o cubano Yadier Del Valle na última luta de sua carreira no MMA. O lutador de 42 anos afirmou que quer deixar suas luvas no octógono e se aposentar após uma carreira construída sobre persistência, resistência física e a vontade de continuar lutando mesmo quando as lutas ficam difíceis.

A decisão veio após Elkins refletir sobre o resultado que não obteve em sua luta anterior. Ele declarou ao UFC.com que precisou de um tempo para se recuperar e ponderar sobre seus planos para a carreira antes de decidir competir novamente, em seus próprios termos. Esse período é importante porque não se trata de uma saída repentina no meio do treinamento. Elkins definiu este período como o último, treinou intensamente para ele e buscou demonstrar gratidão a todos que o apoiaram ao longo dos anos. Sua mensagem constante tem sido simples: aproveitem o momento.

Uma caminhada final moldada pela abordagem de Elkins.

O apelido de Elkins, "The Damage" (O Dano), começou como uma referência bem-humorada aos cortes e castigos que sofreu em lutas. Em vez de rejeitar o rótulo, ele o abraçou, chegando a tatuá-lo no peito. Ele afirma que não leva a vida muito a sério e se sente confortável consigo mesmo, incluindo as marcas visíveis que seu estilo pode trazer. O humor, no entanto, convive com uma forte competitividade. Elkins relaciona sua capacidade de suportar momentos difíceis às lições aprendidas no wrestling, explicando que confia em seu coração e na sua disposição para se superar quando as lutas se tornam um teste de resistência.

Essa perspectiva dá um contexto adicional ao que Elkins espera da última semana de sua carreira. Ele não descreve a aposentadoria como um motivo para relaxar nos treinos; pelo contrário, afirma ter treinado bastante e aproveitado sessões intensas. Em vez disso, busca cultivar a gratidão em meio ao trabalho. Elkins nasceu e cresceu em Indiana e reside em Sacramento, Califórnia. Ele conta que as experiências difíceis da infância e adolescência, como ser alvo de bullying e se envolver em brigas na escola, contribuíram para sua determinação em provar que as pessoas estavam erradas e em não desistir de si mesmo. Esses comentários enquadram a última apresentação como o capítulo final de um longo compromisso pessoal e atlético, e não apenas mais um evento no calendário.

Elkins encerra um longo capítulo no UFC.

Um resultado permanece especialmente marcante na visão de Elkins sobre sua trajetória no UFC: sua vitória por nocaute técnico no terceiro round contra o então invicto Mirsad Bektic no UFC 209, em março de 2017. Bektic era considerado uma promessa em ascensão na categoria dos pesos-penas e era o favorito para o confronto, mas Elkins lutou bravamente durante dois rounds antes de acertar um chute alto e socos subsequentes no terceiro. Elkins descreveu a vitória como um divisor de águas e disse que é a luta que as pessoas mais mencionam quando se fala de sua carreira. O último confronto marca um momento diferente na trajetória do esporte. Del Valle é 12 anos mais novo que Elkins e tem apenas três lutas no UFC, mas Elkins disse que gosta do duelo porque ambos os lutadores têm um estilo aguerrido e ele espera uma luta empolgante.

• Elkins disse que planeja deixar suas luvas no octógono após sua última luta.
• Após a competição, Elkins disse que pretende passar mais tempo com a família e assumir um papel de treinador enquanto seu filho busca uma carreira no boxe.

Para Elkins, a luta final é tanto um desafio competitivo quanto uma ocasião para reconhecer a longa jornada que percorreu. Ele disse que o combate será emocionante para ele e sua família, ao mesmo tempo em que insistiu que seu foco dentro do Octógono permanecerá tão forte como sempre. Após mais de 37 anos nos esportes de combate, desde os cinco anos de idade, Elkins espera manter-se conectado ao esporte através do treinamento, enquanto dedica mais tempo à sua família. Antes dessa transição começar, ele terá sua última entrada no UFC e uma última oportunidade de levar a mentalidade de "aproveitar o momento" para a competição.

Fontes: UFC.com