Darren Elkins närmar sig sin sista UFC-match med en välbekant intention: jobba hårt, vara närvarande och omfamna upplevelsen. På UFC Fight Night: Gamrot vs Salkilld på lördag är Elkins planerad att göra sin 31:a walk till Octagon, där han möter Kubas Yadier Del Valle i den sista matchen i sin MMA-karriär. 42-åringen säger att han vill lämna sina handskar i Octagon och lämna efter en karriär byggd kring uthållighet, fysisk styrka och en vilja att fortsätta kämpa när matcherna blir svåra.
Beslutet togs efter att Elkins inte fick det resultat han ville ha i sin tidigare match. Han berättade för UFC.com att han tog sig tid att läka och fundera över vad han ville göra med sin karriär innan han bestämde sig för att tävla igen på sina egna villkor. Den tidslinjen är viktig eftersom detta inte presenteras som ett plötsligt avhopp mitt i lägret. Elkins har identifierat detta läger som sitt sista, tränat hårt inför det och medvetet försökt uppskatta de människor som har stöttat honom genom åren. Hans upprepade budskap har varit enkelt: njut av ögonblicket.
En sista promenad formad av Elkins tillvägagångssätt
Elkins smeknamn, "Skadan", började som en humoristisk referens till de skärsår och straff han fått i slagsmål. I stället för att avvisa etiketten omfamnade han den och lät till och med tatuera in smeknamnet på bröstet. Han har sagt att han inte tar livet på för stort allvar och är bekväm med vem han är, inklusive de synliga bevisen som kan komma med hans stil. Humorn finns dock vid sidan av en allvarlig tävlingsfördel. Elkins kopplade sin förmåga att uthärda svåra stunder till lärdomar från brottning och förklarade att han litar på sitt hjärta och sin vilja att kämpa när tävlingar blir ett test på beslutsamhet.
Den synen ger ytterligare sammanhang till vad Elkins önskar sig av den sista veckan av sin karriär. Han beskriver inte pensioneringen som en anledning att lätta på förberedelserna; han sa att han har tränat hårt och njutit av starka pass. Istället har han försökt skapa utrymme för tacksamhet i arbetet. Elkins är född och uppvuxen i Indiana och är baserad i Sacramento, Kalifornien. Han sa att svåra upplevelser under uppväxten, inklusive att bli retad och hamna i bråk i skolan, hjälpte honom att forma hans beslutsamhet att bevisa att folk har fel och inte ge upp på sig själv. Dessa kommentarer ramar in det sista framträdandet som det avslutande kapitlet i ett långt personligt och atletiskt åtagande, snarare än bara ytterligare en händelse på kalendern.
Elkins avslutar ett långt UFC-kapitel
Ett resultat är särskilt framträdande i Elkins egen syn på sin UFC-karriär: hans avslutning i tredje ronden av den då obesegrade Mirsad Bektic på UFC 209 i mars 2017. Bektic hade diskuterats som en lovande kandidat vid 145 kg och var favorit till mötet, men Elkins kämpade sig igenom två ronder innan han fick en huvudspark och uppföljande slag i den tredje. Elkins kallade det en revolutionerande match och sa att det är den match folk oftast nämner när de diskuterar hans karriär. Den sista matchen innebär en annan punkt i sportens tidslinje. Del Valle är 12 år yngre än Elkins och bara tre matcher in i sin UFC-karriär, men Elkins sa att han gillar parningen eftersom båda männen har en tuff stil och han förväntar sig en underhållande match.
- Elkins sa att han planerar att lämna sina handskar i oktagonen efter sin sista match.
- Efter tävlingen sa Elkins att han tänker spendera mer tid med familjen och ta en tränarroll medan hans son fortsätter att slåss.
| Karriärpoäng | Bekräftat sammanhang |
|---|---|
| Sista UFC-framträdande | Elkins är planerad att göra sin 31:a UFC-walk på UFC Fight Night: Gamrot vs Salkilld. |
| Signaturresultat | Elkins besegrade Mirsad Bektic i tredje ronden på UFC 209 i mars 2017. |
| Plan efter striden | Elkins sa att han förväntar sig att coacha, resa, vandra, fiska och hålla sig sysselsatt. |
För Elkins är den sista matchen både en tävlingsinriktad uppgift och ett tillfälle att inse hur långt han har framför sig. Han sa att matchen kommer att vara känslosam för honom och hans familj, samtidigt som han insisterar på att hans fokus inom Octagon kommer att förbli lika starkt som någonsin. Efter mer än 37 år inom kampsport, med början när han var fem, förväntar sig Elkins att hålla kontakten genom coachning samtidigt som han skapar mer tid för sin familj. Innan den övergången börjar har han en sista UFC-promenad och en sista möjlighet att ta med sig "njut av stunden"-tankesättet in i tävlingen.
Källor: UFC.com
Slåsssnack
Dela din syn på den här historien
Starta konversationen
Var först med att dela med dig av din åsikt. Diskutera matchen, reaktionerna och förutsägelserna med andra fans.