Darren Elkins osallistuu viimeiseen UFC-otteluun

Darren Elkins lähestyy viimeistä UFC-otteluaan tutulla aikomuksella: tehdä kovasti töitä, pysyä läsnä ja nauttia kokemuksesta. Lauantaina järjestettävässä UFC Fight Night: Gamrot vs Salkilld -ottelussa Elkinsin on määrä tehdä 31. kävelynsä kahdeksankulmioon, jossa hän kohtaa Kuuban Yadier Del Vallen vapaaotteluuransa viimeisessä ottelussa. 42-vuotias Elkins sanoi haluavansa jättää hanskansa kahdeksankulmioon ja kävellä pois uransa jälkeen, joka on rakennettu sinnikkyyden, fyysisen sitkeyden ja halun jatkaa ponnisteluja vaikeissakin tilanteissa.

Päätös tehtiin pohdinnan jälkeen, koska Elkins ei saavuttanut haluamaansa tulosta edellisessä ottelussaan. Hän kertoi UFC.comille, että hän otti aikaa toipuakseen ja miettiäkseen, mitä hän halusi tehdä urallaan, ennen kuin päätti kilpailla uudelleen omilla ehdoillaan. Aikataululla on merkitystä, koska tätä ei esitetä äkillisenä poistumisena kesken leirin. Elkins on tunnistanut tämän leirin viimeiseksi, harjoitellut sitä varten kovasti ja yrittänyt tietoisesti arvostaa ihmisiä, jotka ovat tukeneet häntä vuosien varrella. Hänen toistuva viestinsä on ollut yksinkertainen: nauti hetkestä.

Elkinsin lähestymistavan muokkaama viimeinen kävelyretki

Elkinsin lempinimi ”The Damage” sai alkunsa humoristisena viittauksena otteluissa kokemiinsa haavoihin ja rangaistuksiin. Sen sijaan, että hän olisi torjunut lempinimen, hän omaksui sen ja jopa tatuoi lempinimen rintaansa. Hän on sanonut, ettei ota elämää liian vakavasti ja on tyytyväinen itseensä, mukaan lukien tyyliinsä liittyvät näkyvät todisteet. Huumorin rinnalla on kuitenkin myös vakava kilpailuetu. Elkins yhdisti kykynsä kestää vaikeita hetkiä painista oppimiinsa asioihin ja selitti luottavansa sydämeensä ja halukkuuteensa puskea eteenpäin, kun otteluista tulee päättäväisyyden koetus.

Tämä näkemys antaa lisäkontekstia sille, mitä Elkins haluaa uransa viimeiseltä viikolta. Hän ei kuvaile eläkkeelle jäämistä syyksi hellittää valmistautumista; hän sanoo harjoitelleensa kovaa ja nauttineensa vahvoista harjoituksista. Sen sijaan hän on yrittänyt tehdä tilaa kiitollisuudelle työssä. Elkins on syntynyt ja kasvanut Indianassa ja asuu Sacramentossa, Kaliforniassa. Hän sanoi, että vaikeat kokemukset kasvuaikana, kuten kiusaamisen ja tappeluun joutumisen koulussa, auttoivat häntä vahvistamaan päättäväisyyttään todistaa ihmisten olevan väärässä ja olla luovuttamatta. Nämä kommentit kehystävät viimeisen esiintymisen pitkän henkilökohtaisen ja urheilullisen sitoumuksen päätökseksi, eivätkä vain yhdeksi tapahtumaksi lisää kalenterissa.

Elkins päättää pitkän UFC-luvun

Yksi tulos on erityisen näkyvä Elkinsin omassa UFC-urallaan: hänen kolmannella erällä saavuttamansa voitto tuolloin voittamattomasta Mirsad Bekticistä UFC 209:ssä maaliskuussa 2017. Bekticiä oli keskusteltu nousevana lupauksena 145-kiloisena ottelijana, ja häntä pidettiin ottelun ennakkosuosikkina, mutta Elkins taisteli kahden erän läpi ennen kuin iski päähän potkun ja jatkoi lyöntejä kolmannessa erässä. Elkins kutsui sitä käänteentekeväksi otteluksi ja sanoi, että se on ottelu, josta ihmiset useimmiten puhuvat hänen urastaan. Viimeinen kohtaaminen tuo uuden pisteen lajin aikajanalla. Del Valle on 12 vuotta Elkinsiä nuorempi ja hänellä on vasta kolme ottelua UFC-urallaan, mutta Elkins sanoi pitävänsä parituksesta, koska molemmilla miehillä on sotkuinen tyyli ja hän odottaa viihdyttävää ottelua.

• Elkins sanoi aikovansa jättää hanskansa kahdeksankulmioon viimeisen ottelunsa jälkeen.
• Kilpailun jälkeen Elkins sanoi aikovansa viettää enemmän aikaa perheen kanssa ja ryhtyä valmentajaksi poikansa pyrkiessä ottelemaan.

Elkinsille viimeinen ottelu on sekä kilpailullinen tehtävä että tilaisuus tunnustaa takanaan olevan pitkän matkan. Hän sanoi ottelun olevan tunteellinen hänelle ja hänen perheelleen, mutta vakuutti myös, että hänen keskittymisensä kahdeksankulmioon pysyy yhtä vahvana kuin aina ennenkin. Yli 37 vuoden jälkeen kamppailulajien parissa, alkaen viisivuotiaasta, Elkins odottaa pysyvänsä yhteydessä valmennuksen kautta ja luovansa samalla enemmän aikaa perheelleen. Ennen siirtymävaiheen alkua hänellä on yksi viimeinen UFC-kävely ja yksi viimeinen tilaisuus viedä "nauti hetkestä" -asenne kilpailuun.

Lähteet: UFC.com