Darren Elkins freut sich auf seinen letzten UFC-Kampf

Darren Elkins geht mit einer bekannten Einstellung in seinen letzten UFC-Kampf: hart arbeiten, konzentriert bleiben und die Erfahrung genießen. Bei UFC Fight Night: Gamrot vs. Salkilld am Samstag wird Elkins zum 31. Mal in den Octagon steigen und gegen den Kubaner Yadier Del Valle in seinem letzten Kampf seiner MMA-Karriere antreten. Der 42-Jährige sagte, er wolle seine Handschuhe im Octagon an den Nagel hängen und nach einer Karriere abtreten, die auf Beharrlichkeit, körperlicher Stärke und der Bereitschaft, auch in schwierigen Kämpfen nicht aufzugeben, basiert.

Die Entscheidung fiel nach reiflicher Überlegung, nachdem Elkins in seinem letzten Kampf nicht das gewünschte Ergebnis erzielt hatte. Gegenüber UFC.com erklärte er, er habe sich Zeit genommen, um sich zu erholen und über seine Karriere nachzudenken, bevor er sich entschied, unter seinen eigenen Bedingungen noch einmal anzutreten. Dieser zeitliche Ablauf ist wichtig, da es sich nicht um einen plötzlichen Ausstieg mitten im Trainingslager handelt. Elkins hatte dieses Trainingslager als sein letztes definiert, hart dafür trainiert und sich bewusst bemüht, denjenigen Wertschätzung zu zeigen, die ihn über die Jahre unterstützt haben. Seine wiederholte Botschaft war einfach: Genieße den Moment.

Ein letzter Spaziergang, geprägt von Elkins' Herangehensweise

Elkins' Spitzname „The Damage“ entstand ursprünglich als humorvolle Anspielung auf die Schnitte und Schläge, die er in Kämpfen einstecken musste. Anstatt sich von dem Namen zu distanzieren, nahm er ihn an und ließ ihn sich sogar auf die Brust tätowieren. Er sagt, er nehme das Leben nicht allzu ernst und sei zufrieden mit sich selbst, auch mit den sichtbaren Spuren seines Kampfstils. Doch hinter dem Humor verbirgt sich ein starker Kampfgeist. Elkins führt seine Fähigkeit, schwierige Momente zu überstehen, auf die Lektionen zurück, die er im Ringen gelernt hat. Er erklärt, dass er auf sein Herz und seine Entschlossenheit vertraut, wenn Kämpfe zu einer echten Willensprobe werden.

Diese Einstellung verleiht Elkins' Erwartungen an die letzte Woche seiner Karriere zusätzlichen Kontext. Er beschreibt seinen Rücktritt nicht als Grund, die Vorbereitung zu vernachlässigen; er habe hart trainiert und intensive Trainingseinheiten genossen. Stattdessen habe er versucht, in seiner Arbeit Raum für Dankbarkeit zu schaffen. Elkins wurde in Indiana geboren und wuchs dort auf; heute lebt er in Sacramento, Kalifornien. Er sagte, schwierige Erfahrungen in seiner Kindheit, darunter Hänseleien und Schlägereien in der Schule, hätten seine Entschlossenheit gestärkt, es allen zu beweisen und nicht aufzugeben. Diese Aussagen lassen seinen letzten Auftritt als Abschluss eines langen persönlichen und sportlichen Engagements erscheinen, nicht nur als einen weiteren Termin im Kalender.

Elkins beendet ein langes UFC-Kapitel

Ein Ergebnis prägt Elkins' Blick auf seine UFC-Karriere besonders: sein Sieg durch K.o. in der dritten Runde gegen den damals ungeschlagenen Mirsad Bektic bei UFC 209 im März 2017. Bektic galt als aufstrebendes Talent im Federgewicht und war Favorit für den Kampf, doch Elkins kämpfte sich durch zwei Runden, bevor er in der dritten Runde einen Kopftritt und Nachschläge landete. Elkins bezeichnete diesen Kampf als Wendepunkt und sagte, es sei der Kampf, der am häufigsten erwähnt werde, wenn über seine Karriere gesprochen werde. Das letzte Aufeinandertreffen markiert einen anderen Zeitpunkt in der Geschichte des Sports. Del Valle ist zwölf Jahre jünger als Elkins und hat erst drei UFC-Kämpfe bestritten, doch Elkins freut sich auf die Paarung, da beide Kämpfer einen aggressiven Kampfstil pflegen und er einen unterhaltsamen Kampf erwartet.

• Elkins sagte, er plane, seine Handschuhe nach seinem letzten Kampf im Octagon zurückzulassen.
• Nach dem Wettkampf erklärte Elkins, er wolle mehr Zeit mit seiner Familie verbringen und eine Trainerrolle übernehmen, während sein Sohn eine Karriere im Kampfsport anstrebt.

Für Elkins ist der letzte Kampf sowohl eine sportliche Herausforderung als auch eine Gelegenheit, auf seinen bisherigen Weg zurückzublicken. Er sagte, der Kampf werde emotional für ihn und seine Familie, betonte aber gleichzeitig, dass seine Konzentration im Octagon ungebrochen hoch sein werde. Nach über 37 Jahren im Kampfsport, die er im Alter von fünf Jahren begann, plant Elkins, dem Sport durch Coaching verbunden zu bleiben und gleichzeitig mehr Zeit für seine Familie zu haben. Bevor dieser Übergang beginnt, steht ihm noch ein letzter UFC-Auftritt bevor und er hat die letzte Chance, die Einstellung „Genieße den Moment“ in den Wettkampf mitzunehmen.

Quellen: UFC.com