Chương trình Dana White Contender Series khai mạc mùa thứ 10.

Giải đấu Dana White Contender Series khởi đầu mùa thứ 10 với tập mở màn xoay quanh năm trận đấu thuộc các hạng cân trung, lông vũ, ruồi, nhẹ và nặng. Mùa giải mới mang đến cho series một nhiệm vụ quen thuộc: tập hợp những võ sĩ triển vọng đang có đà phát triển mạnh mẽ ở khu vực và xem ai có thể tạo ấn tượng trong môi trường UFC. Trận đấu hạng nặng giữa Anthony Wint bất bại và Matt Adams khép lại chương trình, trong khi võ sĩ hạng trung bất bại Jon Kunneman mở màn mùa giải bằng trận đấu với Joseph Kropschot.

Chương trình Dana White Contender Series đã thay đổi đáng kể kể từ khi ra mắt vào mùa hè năm 2017. Khởi đầu với tám tập trong mỗi hai mùa đầu tiên, sau đó đã trở thành một series gồm 10 tập, và chuyển từ một chương trình mùa hè sang một chương trình thường niên vào cuối hè và đầu thu. Chương trình hàng năm này cũng chuyển sang nền tảng Meta APEX. Vai trò của nó như một con đường đưa tài năng vào UFC ngày càng rõ ràng hơn theo thời gian, với hơn 40 võ sĩ tốt nghiệp Contender Series được xếp hạng trong cả bảng xếp hạng Meta và bảng xếp hạng của giới truyền thông. Nhóm này bao gồm nhà vô địch hạng nhẹ Carlos Ulberg, các cựu vô địch Jamahal Hill, Sean O'Malley và Jack Della Maddalena, cùng với các ứng cử viên Natalia Silva, Carlos Prates, Michael Morales và Navajo Stirling. Mùa thứ 10 hiện bắt đầu với một nhóm võ sĩ mới đang tìm cách chứng tỏ họ xứng đáng có mặt trong con đường này.

Năm trận đấu sẽ tạo nên lịch thi đấu mở màn.

Sự kiện Dana White Contender Series mở màn với Kunneman, một võ sĩ hạng trung bất bại với thành tích chuyên nghiệp 10-0 và tỷ lệ thắng bằng knock-out/submission 100%. Gần đây nhất, anh đã giành được danh hiệu APFC, nhưng con đường đến với sự xuất hiện này của anh có một số trở ngại: Kunneman đã được lên lịch đối đầu với Cam Rowston mùa giải trước nhưng chấn thương đã buộc anh phải rút lui, và anh chưa thượng đài kể từ đó. Kropschot bước vào trận đấu với chuỗi bốn trận thắng liên tiếp, mỗi chiến thắng đều đến từ việc hạ gục đối thủ. Anh đã giành được danh hiệu vô địch hạng trung LFA trong trận đấu gần đây nhất, mang đến cho trận đấu mở màn mùa giải hai võ sĩ đều vừa giành được chức vô địch.

Các trận đấu còn lại sẽ mang đến những thử thách khác nhau trong cùng một môi trường Dana White Contender Series. Ở hạng lông, Tom Pagliarulo bước vào cuộc đối đầu với Ananias Mulumba, người đang tràn đầy hy vọng trở lại sàn đấu, với bốn chiến thắng knock-out liên tiếp ở hiệp đầu tiên. Chuỗi chiến thắng của Pagliarulo bao gồm cả việc hạ gục cựu binh UFC Don Shainis chỉ trong vòng chưa đầy hai phút. Mulumba trước đó đã tham gia vào một trận đấu giằng co với Marwan Rahiki mùa giải trước, sau đó đáp trả bằng chiến thắng knock-out ở hiệp đầu tiên dưới màu áo UAE Warriors. Trận đấu này cũng có sự chênh lệch đáng kể về thể hình, khi Pagliarulo cao 1m83 và Mulumba cao 1m65, mặc dù nguồn tin cho biết khoảng cách sải tay không quá lớn. Ở hạng ruồi, Bilal Hasan bất bại trong 8 trận ra sân và vừa giành được danh hiệu vô địch hạng ruồi CFFC và bảo vệ nó ba lần. Mridul Saikia, với thành tích 9-1, trở lại sau chiến thắng knock-out chỉ trong 19 giây hồi đầu năm nay sau khi tham gia giải đấu hạng ruồi Road to UFC mùa 4. Ở hạng nhẹ, Fabrizio Escarrega sẽ đối đầu với Abe Alsaghir trong một trận đấu mà cả hai đều có thành tích 17-1 và 15 lần kết thúc trận đấu bằng knock-out hoặc submission. Escarrega có thành tích 9-1 với 8 lần kết thúc trận đấu bằng submission và đã thắng ba trận liên tiếp, trong khi Alsaghir bất bại trong tám trận đấu chuyên nghiệp và đã hạ gục cả bốn đối thủ gần nhất của mình bằng submission.

Các võ sĩ hạng nặng khép lại sự kiện Dana White Contender Series.

Giải Dana White Contender Series dành trận đấu hạng nặng cho trận chung kết, với cặp đấu giữa Wint và Adams. Wint chuyển sang MMA trong thời kỳ đại dịch sau khi chơi ở vị trí hậu vệ cho đội New York Jets. Anh đã có ba chiến thắng knock-out liên tiếp ở cấp độ nghiệp dư trước khi chuyển sang chuyên nghiệp, và anh đã có 5 chiến thắng bằng knock-out trong 6 trận đấu chuyên nghiệp. Hai chiến thắng gần nhất của anh chỉ kéo dài 31 giây và 37 giây. Adams cũng đã có 5 chiến thắng bằng knock-out trong 6 trận đấu chuyên nghiệp của mình. Anh đã giành chiến thắng bằng knock-out ngay hiệp đầu tiên vào tháng 3 và đã thắng 5 trong 6 trận đấu kể từ trận thua ra mắt vào đầu năm 2023, trận thua trước Arslan Bilalov trong trận tranh đai LFA. Hạng cân này đã cung cấp một tiêu chuẩn hữu ích gần đây cho sự kiện mở màn: cả bốn nhà vô địch hạng nặng từ mùa giải trước hiện đều nằm trong danh sách các võ sĩ của UFC, trong đó 3 người đã nhận được hợp đồng. Điều đó không quyết định điều gì sẽ xảy ra lần này, nhưng nó giải thích tại sao một màn trình diễn quyết định trong trận đấu cuối cùng lại có ý nghĩa quan trọng hơn trong một chương trình được thiết kế để tìm kiếm những tài năng sẵn sàng thi đấu tại UFC.

• Jon Kunneman đấu với Joseph Kropschot: Một võ sĩ bất bại với khả năng kết thúc trận đấu sớm và là nhà vô địch APFC gần đây sẽ đối đầu với nhà vô địch hạng trung LFA đang có chuỗi bốn trận thắng liên tiếp.
• Trận đấu cuối cùng của hạng nặng là cuộc đối đầu giữa Anthony Wint và Matt Adams: Đây là cuộc so tài giữa một cựu hậu vệ NFL với 5 lần kết thúc trận đấu trong 6 lần ra sân chuyên nghiệp với một đối thủ cũng có 5 lần kết thúc trận đấu trong 6 trận thắng chuyên nghiệp.

Mùa giải thứ 10 của Dana White Contender Series mở màn với một loạt các trận đấu quy tụ những võ sĩ bất bại, các nhà vô địch khu vực gần đây, những người tham gia trở lại và một số vận động viên đang có chuỗi thắng liên tiếp. Thể thức này không chỉ đánh giá dựa trên thành tích, vì vậy tập mở màn sẽ tập trung vào việc những thành tích đó sẽ được thể hiện như thế nào khi năm trận đấu bước vào vòng Meta APEX.

Nguồn: UFC.com; Combat Press