La Dana White Contender Series dà il via alla decima stagione.

La Dana White Contender Series inizia la sua decima stagione con un episodio di apertura incentrato su cinque incontri nelle categorie dei pesi medi, piuma, mosca, leggeri e massimi. La prima parte della serie si basa su un obiettivo consolidato: riunire talenti emergenti con un forte slancio a livello regionale e vedere chi riuscirà a lasciare il segno nell'ambiente UFC. L'incontro dei pesi massimi tra l'imbattuto Anthony Wint e Matt Adams chiuderà lo show, mentre l'imbattuto peso medio Jon Kunneman aprirà la stagione contro Joseph Kropschot.

La Dana White Contender Series è cambiata considerevolmente dal suo lancio nell'estate del 2017. Quella che era iniziata con otto episodi in ciascuna delle sue prime due stagioni è poi diventata una serie di 10 episodi, e si è spostata da un evento estivo a un appuntamento fisso tra la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno. Il programma annuale si è anche trasferito su Meta APEX. Il suo ruolo di trampolino di lancio per i talenti dell'UFC è diventato più chiaro nel tempo, con oltre 40 diplomati della Contender Series classificati sia nel Meta Rankings che nel Media Panel Rankings. Questo gruppo include il campione dei pesi mediomassimi Carlos Ulberg, gli ex detentori del titolo Jamahal Hill, Sean O'Malley e Jack Della Maddalena, oltre ai contendenti Natalia Silva, Carlos Prates, Michael Morales e Navajo Stirling. La decima stagione inizia ora con una nuova serie di combattenti che cercano di dimostrare di meritare un posto in questo vivaio.

Cinque incontri compongono il programma di apertura.

La Dana White Contender Series si apre con Kunneman, un peso medio imbattuto con un record professionistico di 10-0 e una percentuale di finalizzazione del 100%. Ha recentemente conquistato il titolo APFC, ma il suo percorso verso questo incontro è stato segnato da un ritardo: Kunneman avrebbe dovuto affrontare Cam Rowston la scorsa stagione, ma un infortunio lo ha costretto a rinunciare, e da allora non ha più combattuto. Kropschot arriva forte di una striscia di quattro vittorie consecutive, tutte ottenute per KO o sottomissione. Nel suo ultimo incontro ha conquistato il titolo dei pesi medi LFA, offrendo così a questo match di apertura della stagione due combattenti reduci da recenti successi in campionato.

I restanti incontri offrono sfide diverse all'interno dello stesso contesto della Dana White Contender Series. Nella categoria dei pesi piuma, Tom Pagliarulo arriva al match contro Ananias Mulumba, reduce da quattro vittorie consecutive per KO al primo round. La striscia vincente di Pagliarulo include una vittoria per KO in meno di due minuti contro il veterano UFC Don Shainis. Mulumba ha precedentemente partecipato a un incontro combattuto contro Marwan Rahiki la scorsa stagione, per poi rispondere con una vittoria per KO al primo round sotto l'egida degli UAE Warriors. L'incontro presenta anche un notevole contrasto di statura, dato che Pagliarulo è alto 1,83 m e Mulumba 1,65 m, sebbene la fonte noti che la differenza di allungo sia meno marcata. Nella categoria dei pesi mosca, Bilal Hasan è imbattuto in otto incontri e viene dalla conquista del titolo dei pesi mosca CFFC, difeso per tre volte. Mridul Saikia, con un record di 9-1, torna dopo una vittoria per KO in 19 secondi all'inizio di quest'anno, ottenuta partecipando al torneo Road to UFC dei pesi mosca della Stagione 4. Nella categoria dei pesi leggeri, Fabrizio Escarrega affronterà Abe Alsaghir in un incontro in cui entrambi vantano un record combinato di 17-1 e 15 vittorie per KO/sottomissione. Escarrega ha un record di 9-1 con otto vittorie per KO/sottomissione e ha vinto le ultime tre, mentre Alsaghir è imbattuto in otto incontri professionistici e ha vinto per KO/sottomissione ciascuno dei suoi ultimi quattro avversari.

I pesi massimi chiudono la Dana White Contender Series

La Dana White Contender Series riserva il suo incontro dei pesi massimi per l'evento conclusivo, mettendo a confronto Wint e Adams. Wint è passato alle MMA durante la pandemia, dopo aver giocato come linebacker per i New York Jets. Ha collezionato tre vittorie consecutive per KO/sottomissione da dilettante prima di passare al professionismo, e ha ottenuto cinque vittorie per KO/sottomissione in sei dei suoi incontri da professionista. Le sue due ultime vittorie sono arrivate in 31 e 37 secondi. Anche Adams ha ottenuto cinque vittorie per KO/sottomissione in sei dei suoi sei incontri da professionista. Ha vinto per KO/sottomissione al primo round a marzo e ha vinto cinque dei sei incontri disputati dopo la sconfitta al debutto all'inizio del 2023, subita contro Arslan Bilalov in un match per il titolo LFA. La categoria ha fornito un utile parametro di riferimento recente per l'evento di apertura: tutti e quattro i vincitori dei pesi massimi della scorsa stagione sono attualmente nel roster UFC, e tre di loro hanno ricevuto un contratto. Questo non determina cosa accadrà questa volta, ma spiega perché una prestazione decisiva nell'incontro conclusivo abbia un'importanza ancora maggiore in un programma progettato per individuare talenti pronti per l'UFC.

• Jon Kunneman contro Joseph Kropschot: un finalizzatore imbattuto e recente detentore del titolo APFC affronta un campione dei pesi medi LFA reduce da quattro vittorie consecutive.
• Anthony Wint contro Matt Adams: l'incontro conclusivo nella categoria dei pesi massimi vedrà affrontarsi un ex linebacker della NFL con cinque vittorie per KO in sei partite da professionista e un avversario con cinque vittorie per KO in sei partite da professionista.

La decima stagione della Dana White Contender Series inizia con una card che riunisce combattenti imbattuti, recenti campioni regionali, partecipanti di ritorno e diversi atleti con una serie di vittorie consecutive. Il format non premia solo il curriculum, quindi l'episodio di apertura si concentrerà su come queste credenziali si traducono quando i cinque incontri raggiungono il palco Meta APEX.

Fonti: UFC.com; Combat Press