Dana White Contender Series rozpoczyna 10. sezon

Dana White Contender Series rozpoczyna swój 10. sezon odcinkiem otwierającym, skupiającym się na pięciu walkach w wadze średniej, piórkowej, muszej, lekkiej i ciężkiej. Pierwszy odcinek stawia przed serią znane zadanie: zmierzenie się z obiecującymi zawodnikami o silnej pozycji w regionie i sprawdzenie, kto zrobi wrażenie w UFC. Finałowe spotkanie wagi ciężkiej pomiędzy niepokonanym Anthonym Wintem i Mattem Adamsem zamyka program, a niepokonany Jon Kunneman, zawodnik wagi średniej, otwiera sezon walką z Josephem Kropschotem.

Seria Dana White Contender Series znacznie się zmieniła od czasu jej premiery latem 2017 roku. To, co zaczęło się od ośmiu odcinków w każdym z pierwszych dwóch sezonów, później stało się serią 10-odcinkową, a z letniego przedsięwzięcia zmieniło się w podstawę późnego lata i wczesnej jesieni. Roczny program został również przeniesiony do Meta APEX. Jego rola jako drogi dla talentów do UFC stała się z czasem wyraźniejsza, a ponad 40 absolwentów Contender Series zostało sklasyfikowanych w każdym z Meta Rankings i Media Panel Rankings. Do tej grupy należą mistrz wagi półciężkiej Carlos Ulberg, byli posiadacze tytułów Jamahal Hill, Sean O'Malley i Jack Della Maddalena, a także pretendenci Natalia Silva, Carlos Prates, Michael Morales i Navajo Stirling. Sezon 10 rozpoczyna się teraz z nową grupą zawodników, którzy chcą pokazać, że należą do tego grona.

Pięć walk kształtuje listę otwierającą

Dana White Contender Series otwiera Kunneman, niepokonany zawodnik wagi średniej z zawodowym rekordem 10-0 i 100-procentową skutecznością w walkach kończących. Ostatnio zdobył tytuł APFC, ale droga do tego występu była opóźniona: Kunneman miał walczyć z Camem Rowstonem w zeszłym sezonie, zanim kontuzja go zmusiła i od tamtej pory nie walczył. Kropschot przybywa z serią czterech zwycięstw, z których każde odniósł przed czasem. W swoim ostatnim występie zdobył tytuł LFA wagi średniej, dając w walce otwierającej sezon dwóch zawodników z niedawnymi sukcesami mistrzowskimi.

Pozostałe walki oferują inne wyzwania w ramach tej samej serii Dana White Contender Series. W wadze piórkowej Tom Pagliarulo przystępuje do walki z powracającym, obiecującym Ananiasem Mulumbą, odnosząc cztery kolejne zwycięstwa przez nokaut w pierwszej rundzie. Pagliarulo pokonał weterana UFC, Dona Shainisa, w czasie poniżej dwóch minut. Mulumba brał już udział w zaciętym pojedynku z Marwanem Rahikim w zeszłym sezonie, a następnie odpowiedział zwycięstwem w pierwszej rundzie w barwach UAE Warriors. Pojedynek charakteryzuje się również wyraźnym kontrastem wzrostu – Pagliarulo mierzy 183 cm, a Mulumba 175 cm, choć źródło podaje, że różnica w zasięgu jest mniej spektakularna. W wadze muszej Bilal Hasan jest niepokonany w ośmiu startach i zdobył tytuł mistrza CFFC w wadze muszej, broniąc go trzykrotnie. Mridul Saikia, który ma bilans 9-1, powraca po zwycięstwie przez nokaut w 19 sekund na początku tego roku, po występie w turnieju wagi muszej sezonu 4. W wadze lekkiej Fabrizio Escarrega zmierzy się z Abe Alsaghirem, a obaj mają na koncie łącznie 17 zwycięstw i 15 wygranych walk. Escarrega ma bilans 9-1 z ośmioma walkami zakończonymi i trzy zwycięstwa z rzędu, podczas gdy Alsaghir jest niepokonany w ośmiu walkach zawodowych i dokończył każdego z czterech ostatnich przeciwników.

Zawodnicy wagi ciężkiej zamykają serię Dana White Contender

Dana White Contender Series zachowuje walkę w wadze ciężkiej na finał, łącząc Winta z Adamsem. Wint przeszedł do MMA podczas pandemii, po tym jak grał na pozycji linebackera w New York Jets. Przed przejściem na zawodowstwo odniósł trzy kolejne zwycięstwa przez nokaut w amatorskich walkach, a pięć z sześciu startów w zawodowej karierze zakończył walką przed czasem. Jego dwa ostatnie zwycięstwa trwały odpowiednio 31 i 37 sekund. Adams również zakończył pięć ze swoich sześciu zwycięstw w zawodowej karierze. W marcu wygrał przez nokaut w pierwszej rundzie i wygrał pięć z sześciu walk od debiutanckiej porażki na początku 2023 roku, poniesionej z Arslanem Biłałowem w walce o tytuł LFA. Dywizja dostarczyła ostatnio użyteczny punkt odniesienia dla wydarzenia otwierającego: wszyscy czterej zwycięzcy wagi ciężkiej z zeszłego sezonu są obecnie w składzie UFC, a trzech z nich podpisało kontrakty. Nie przesądza to o tym, co wydarzy się tym razem, ale wyjaśnia, dlaczego decydujący występ w walce kończącej ma dodatkowe znaczenie w programie mającym na celu identyfikację talentów gotowych do walki w UFC.

• Jon Kunneman kontra Joseph Kropschot: Niepokonany zawodnik, który nigdy nie stoczył żadnej walki kończącej i niedawny posiadacz tytułu APFC zmierzy się z mającym na koncie cztery walki mistrzem LFA w wadze średniej.
• Anthony Wint kontra Matt Adams: Ostatnia walka wagi ciężkiej pomiędzy byłym linebackerem NFL, który ma na koncie pięć wygranych walk w sześciu startach w zawodowej lidze, a przeciwnikiem, który ma na koncie pięć wygranych walk w sześciu startach w zawodowej lidze.

10. sezon Dana White Contender Series rozpoczyna się od karty walk, która łączy niepokonanych zawodników, niedawnych mistrzów regionalnych, powracających uczestników i kilku sportowców z aktywnymi seriami finiszów. Format nie nagradza wyłącznie CV, dlatego pierwszy odcinek skupi się na tym, jak te osiągnięcia przekładają się na sukcesy, gdy pięć walk osiągnie etap Meta APEX.

Źródła: UFC.com; Combat Press