Die Dana White Contender Series startet in die 10. Saison

Die Dana White Contender Series startet in ihre zehnte Staffel mit einer Auftaktfolge, die fünf Kämpfe in den Gewichtsklassen Mittelgewicht, Federgewicht, Fliegengewicht, Leichtgewicht und Schwergewicht umfasst. Die erste Folge folgt dem bekannten Konzept: vielversprechende Kämpfer mit starkem regionalem Profil treten gegeneinander an, um zu sehen, wer sich in der UFC beweisen kann. Den Abschluss bildet der Schwergewichtskampf zwischen dem ungeschlagenen Anthony Wint und Matt Adams, während der ebenfalls ungeschlagene Mittelgewichtler Jon Kunneman die Staffel gegen Joseph Kropschot eröffnet.

Die Dana White Contender Series hat sich seit ihrem Start im Sommer 2017 deutlich verändert. Was mit acht Folgen pro Staffel in den ersten beiden Staffeln begann, entwickelte sich später zu einer zehnteiligen Serie und wandelte sich von einem Sommerformat zu einem festen Bestandteil des Spätsommers und Frühherbstes. Das jährliche Programm zog außerdem in das Meta APEX um. Seine Rolle als Sprungbrett für Talente in die UFC wurde im Laufe der Zeit immer deutlicher: Mehr als 40 Absolventen der Contender Series sind in den Meta- und Media-Panel-Rankings vertreten. Zu dieser Gruppe gehören Halbschwergewichts-Champion Carlos Ulberg, die ehemaligen Titelträger Jamahal Hill, Sean O'Malley und Jack Della Maddalena sowie die Herausforderer Natalia Silva, Carlos Prates, Michael Morales und Navajo Stirling. Staffel 10 startet nun mit einer neuen Gruppe von Kämpfern, die beweisen wollen, dass sie in dieses Talentförderprogramm gehören.

Fünf Kämpfe prägen den Auftakt.

Die Dana White Contender Series startet mit Kunneman, einem ungeschlagenen Mittelgewichtler mit einer Profibilanz von 10:0 und einer hundertprozentigen K.o.-Quote. Zuletzt gewann er den APFC-Titel, doch sein Weg zu diesem Auftritt war von Verzögerungen geprägt: Kunneman sollte bereits letzte Saison gegen Cam Rowston antreten, musste aber verletzungsbedingt absagen und hat seitdem nicht mehr gekämpft. Kropschot reist mit einer Siegesserie von vier Kämpfen an, die er alle durch K.o. errang. In seinem letzten Kampf sicherte er sich den LFA-Mittelgewichtstitel, sodass im Auftaktkampf der Saison zwei Kämpfer mit jüngsten Titelerfolgen aufeinandertreffen.

Die verbleibenden Kämpfe bieten unterschiedliche Herausforderungen innerhalb der Dana White Contender Series. Im Federgewicht geht Tom Pagliarulo mit vier Siegen in Folge durch K.o. in der ersten Runde in den Kampf gegen den zurückkehrenden Ananias Mulumba. Zu Pagliarulos Siegesserie gehört auch ein Sieg gegen UFC-Veteran Don Shainis in unter zwei Minuten. Mulumba lieferte sich in der letzten Saison einen ausgeglichenen Kampf mit Marwan Rahiki und revanchierte sich anschließend mit einem K.o.-Sieg in der ersten Runde unter dem Banner der UAE Warriors. Der Kampf zeichnet sich auch durch einen bemerkenswerten Größenunterschied aus: Pagliarulo ist 1,83 m groß, Mulumba hingegen nur 1,65 m. Laut Quelle ist der Reichweitenunterschied jedoch weniger ausgeprägt. Im Fliegengewicht ist Bilal Hasan in acht Kämpfen ungeschlagen und gewann den CFFC-Fliegengewichtstitel, den er dreimal verteidigte. Mridul Saikia (9-1) kehrt nach einem K.o.-Sieg nach nur 19 Sekunden Anfang des Jahres zurück, nachdem er am Road to UFC-Fliegengewichtsturnier der vierten Staffel teilgenommen hatte. Im Leichtgewicht trifft Fabrizio Escarrega auf Abe Alsaghir. Beide Boxer weisen zusammen eine Bilanz von 17 Siegen und einer Niederlage sowie 15 vorzeitigen Siegen auf. Escarrega steht bei 9 Siegen und einer Niederlage, davon acht durch K.o., und hat drei Kämpfe in Folge gewonnen. Alsaghir ist in acht Profikämpfen ungeschlagen und hat seine letzten vier Gegner jeweils vorzeitig besiegt.

Schwergewichte beenden die Dana White Contender Series

Die Dana White Contender Series spart sich den Schwergewichtskampf für das Finale auf und lässt Wint gegen Adams antreten. Wint wechselte während der Pandemie vom Linebacker der New York Jets zum MMA. Er feierte drei K.o.-Siege in Folge als Amateur, bevor er Profi wurde, und hat fünf seiner sechs Profikämpfe vorzeitig beendet. Seine beiden letzten Siege dauerten nur 31 bzw. 37 Sekunden. Auch Adams hat fünf seiner sechs Profikämpfe vorzeitig gewonnen. Er errang im März einen K.o.-Sieg in der ersten Runde und hat seit seiner Debütniederlage Anfang 2023 gegen Arslan Bilalov in einem LFA-Titelkampf fünf von sechs Kämpfen gewonnen. Die Division lieferte einen nützlichen Vergleichsmaßstab für die Auftaktveranstaltung: Alle vier Schwergewichtssieger der letzten Saison stehen aktuell im UFC-Kader, drei von ihnen haben Verträge erhalten. Das entscheidet zwar nicht über den Ausgang dieses Mal, erklärt aber, warum eine überzeugende Leistung im Abschlusskampf in einem Programm, das UFC-taugliche Talente identifizieren soll, besonders wichtig ist.

• Jon Kunneman gegen Joseph Kropschot: Ein ungeschlagener Kämpfer, der den Titel des letzten APFC-Champions errungen hat, trifft auf einen LFA-Mittelgewichtsmeister mit vier Siegen in Folge.
• Anthony Wint gegen Matt Adams: Im abschließenden Schwergewichtskampf trifft ein ehemaliger NFL-Linebacker mit fünf vorzeitigen Siegen in sechs Profistarts auf einen Gegner, der fünf seiner sechs Profisiege vorzeitig errungen hat.

Die zehnte Staffel der Dana White Contender Series startet mit einer Fightcard, die ungeschlagene Kämpfer, amtierende Regionalmeister, Rückkehrer und mehrere Athleten mit beeindruckenden Siegesserien vereint. Da im Format nicht nur die bisherigen Leistungen zählen, konzentriert sich die Auftaktfolge darauf, wie sich diese Erfolge in den fünf Begegnungen auf der Meta APEX-Ebene auswirken.

Quellen: UFC.com; Combat Press