데이나 화이트 컨텐더 시리즈가 미들급, 페더급, 플라이급, 라이트급, 헤비급을 아우르는 5개의 경기를 중심으로 구성된 첫 방송으로 10번째 시즌을 시작합니다. 이번 시즌 첫 경기들은 익숙한 공식을 따릅니다. 각 체급에서 높은 인기를 얻고 있는 유망주들을 한자리에 모아 UFC 무대에서 인상적인 활약을 펼칠 수 있는 선수를 가려내는 것입니다. 무패의 앤서니 윈트와 맷 애덤스의 헤비급 경기가 첫 경기를 장식하며, 무패의 존 쿠네만은 조셉 크롭쇼트와의 미들급 경기로 시즌을 시작합니다.
데이나 화이트 컨텐더 시리즈는 2017년 여름 출범 이후 상당한 변화를 겪었습니다. 처음 두 시즌은 각 8개의 에피소드로 시작했지만, 이후 10개의 에피소드로 늘어났고, 여름에만 방영되던 프로그램이 늦여름과 초가을에 정기적으로 열리는 프로그램으로 바뀌었습니다. 또한, 방송 장소도 메타 APEX로 옮겨졌습니다. 컨텐더 시리즈는 UFC 진출을 위한 중요한 발판으로서의 역할을 점차 확고히 다져왔으며, 메타 랭킹과 미디어 패널 랭킹에 이름을 올린 선수가 40명이 넘습니다. 이 중에는 라이트 헤비급 챔피언 카를로스 울버그, 전 챔피언 자말 힐, 션 오말리, 잭 델라 마달레나를 비롯해 나탈리아 실바, 카를로스 프라테스, 마이클 모랄레스, 나바호 스털링과 같은 컨텐더들이 포함됩니다. 이제 시즌 10이 시작되며, 새로운 선수들이 컨텐더 시리즈의 일원으로서 자신의 가치를 증명하기 위해 나섭니다.
개막전은 다섯 경기로 구성됩니다.
데이나 화이트 컨텐더 시리즈의 첫 경기는 무패 미들급 파이터인 쿠네만의 대결입니다. 그는 프로 전적 10승 무패에 100% 피니시율을 자랑하며, 최근 APFC 타이틀을 획득했습니다. 하지만 이번 경기에 출전하기까지는 다소 난항을 겪었습니다. 쿠네만은 지난 시즌 캠 로스턴과 맞붙을 예정이었지만 부상으로 인해 출전하지 못했고, 그 이후로 경기에 나서지 못했습니다. 크롭쇼트는 0연승을 기록 중이며, 모든 승리를 KO 또는 서브미션으로 거머쥐었습니다. 그는 최근 경기에서 LFA 미들급 타이틀을 차지하며 시즌 개막전에서 최근 챔피언십 경력을 보유한 두 선수의 맞대결을 선보입니다.
남은 경기들은 데이나 화이트 컨텐더 시리즈라는 동일한 환경 안에서 각기 다른 시험대를 제공합니다. 페더급에서는 톰 파글리아룰로가 복귀하는 아나니아스 물룸바와 맞붙습니다. 파글리아룰로는 4연속 1라운드 KO승을 기록 중이며, UFC 베테랑 돈 샤이니스를 2분도 채 안 되는 시간에 제압한 바 있습니다. 물룸바는 지난 시즌 마르완 라히키와 치열한 접전을 벌인 후 UAE 워리어스 대회에서 1라운드 KO승을 거두었습니다. 두 선수의 신장 차이도 주목할 만한데, 파글리아룰로는 183cm, 물룸바는 165cm로 알려져 있지만, 리치 차이는 크지 않다고 합니다. 플라이급에서는 빌랄 하산이 8전 무패 행진을 이어가고 있으며, CFFC 플라이급 타이틀을 획득하고 3차례 방어에 성공했습니다. 9승 1패의 므리둘 사이키아는 올해 초 시즌 4 로드 투 UFC 플라이급 토너먼트에 참가해 19초 만에 KO승을 거둔 바 있습니다. 라이트급 경기에서는 파브리치오 에스카르레가와 아베 알사기르가 맞붙습니다. 두 선수의 전적을 합치면 17승 1패에 15번의 피니시를 기록 중입니다. 에스카르레가는 9승 1패에 8번의 피니시를 기록하며 3연승을 달리고 있고, 알사기르는 프로 8전 무패에 최근 4경기에서 모두 피니시로 승리했습니다.
헤비급 선수들이 데이나 화이트 컨텐더 시리즈를 마무리 짓습니다.
데이나 화이트 컨텐더 시리즈는 헤비급 경기를 마지막 경기로 남겨두고 윈트와 아담스의 대결을 펼칩니다. 윈트는 뉴욕 제츠에서 라인배커로 활약하다가 코로나19 팬데믹 기간 동안 MMA로 전향했습니다. 프로 데뷔 전 아마추어 경기에서 3연속 KO승을 거뒀고, 프로 데뷔 후 6경기 중 5경기를 피니시로 장식했습니다. 최근 두 경기는 각각 31초와 37초 만에 끝냈습니다. 아담스 역시 프로 데뷔 후 6경기 중 5경기를 피니시로 승리했습니다. 지난 3월 1라운드 KO승을 거둔 이후 6경기 중 5승을 기록했습니다. 데뷔전은 2023년 초 LFA 타이틀전에서 아르슬란 빌랄로프에게 패했습니다. 이번 시즌 헤비급 우승자 4명 모두 현재 UFC 소속이며, 그중 3명이 UFC 계약을 체결했다는 점은 이번 시즌의 중요한 기준점이 될 수 있습니다. 물론 이것이 이번 시즌의 결과를 결정짓는 것은 아니지만, UFC 진출 가능성이 높은 선수들을 가려내는 이번 프로그램에서 마지막 경기의 결정적인 승리가 더욱 중요한 의미를 갖는 이유를 설명해 줍니다.
- 존 쿠네만 대 조셉 크롭쇼트: 무패 피니셔이자 최근 APFC 타이틀 보유자인 쿠네만과 4연승을 달리고 있는 LFA 미들급 챔피언이 맞붙습니다.
- 앤서니 윈트 대 맷 애덤스: 헤비급 마지막 경기는 프로 데뷔 6경기 중 5경기를 KO 또는 서브미션으로 장식한 전 NFL 라인배커와 프로 데뷔 6경기 중 5경기를 KO 또는 서브미션으로 승리한 선수의 맞대결입니다.
| 다나 화이트 컨텐더 시리즈 매치업 | 경기 전 상황 확인됨 |
|---|---|
| 파브리치오 에스카레가 vs. 아베 알사기르 | 경량급 선수인 두 선수는 합쳐서 17승 1패, 15번의 KO승을 기록 중이며, 에스카레가는 3연승, 알사기르는 프로 데뷔 후 8전 무패를 기록하고 있습니다. |
| 빌랄 하산 vs. 므리둘 사이키아 | 하산은 CFFC 플라이급 타이틀 3차례 방어에 성공하며 8전 무패 행진을 이어가고 있으며, 사이키아는 올해 초 19초 만에 KO승을 거둔 바 있다. |
| 톰 팔리아룰로 vs. 아나니아스 물룸바 | 파글리아룰로는 4경기 연속 1라운드 탈락이라는 기록을 보유하고 있으며, 물룸바는 지난 시즌 이 시리즈에 참가해 UAE 워리어스를 상대로 1라운드 탈락이라는 좋은 성적을 거둔 후 다시 돌아왔습니다. |
데이나 화이트 컨텐더 시리즈 시즌 10은 무패 파이터, 최근 지역 챔피언, 복귀 선수, 그리고 현재 피니시 연승 행진을 이어가고 있는 여러 선수들이 한자리에 모인 화려한 대진으로 시작됩니다. 이 포맷은 단순히 전적만으로 승패를 가르는 것이 아니기 때문에, 첫 번째 에피소드에서는 다섯 경기가 메타 APEX 스테이지에서 어떤 결과를 가져올지 집중적으로 다룰 예정입니다.
출처: UFC.com; Combat Press
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