Dana White Contender-serien åpner sesong 10

Dana White Contender Series starter sin tiende sesong med en åpningsepisode bygget rundt fem kamper i mellomvekt, fjærvekt, fluevekt, lettvekt og tungvekt. Den første episoden gir serien et kjent oppdrag: å samle talenter med sterk regional momentum og se hvem som kan gjøre inntrykk i UFC-miljøet. Tungvektsmøtet mellom den ubeseirede Anthony Wint og Matt Adams avslutter showet, mens den ubeseirede mellomvekten Jon Kunneman åpner sesongen mot Joseph Kropschot.

Dana White Contender Series har endret seg betraktelig siden lanseringen sommeren 2017. Det som startet med åtte episoder i hver av de to første sesongene, ble senere en serie på ti episoder, og den gikk fra å være et sommerprosjekt til å bli en fast del av programmet sent på sommeren og tidlig på høsten. Det årlige programmet ble også flyttet til Meta APEX. Programmets rolle som en vei inn i UFC har blitt tydeligere over tid, med mer enn 40 Contender Series-kandidater rangert i hver av Meta Rankings og Media Panel Rankings. Denne gruppen inkluderer lett tungvektsmesteren Carlos Ulberg, tidligere tittelholdere Jamahal Hill, Sean O'Malley og Jack Della Maddalena, pluss utfordrerne Natalia Silva, Carlos Prates, Michael Morales og Navajo Stirling. Sesong 10 begynner nå med et nytt sett med utøvere som prøver å vise at de hører hjemme i den pipelinen.

Fem kamper former åpningskampen

Dana White Contender Series åpner med Kunneman, en ubeseiret mellomvekter med en profesjonell rekord på 10-0 og en fullføringsprosent på 100. Han vant sist en APFC-tittel, men veien dit var forsinket: Kunneman skulle etter planen møte Cam Rowston forrige sesong før en skade tvang ham ut, og han har ikke kjempet siden. Kropschot kommer med en seiersrekke på fire kamper, hvor hver av disse seirene kommer uten videre. Han tok LFA-mellomvektstittelen i sin siste kamp, ​​noe som ga sesongåpningskampen to boksere med nylig mesterskapssuksess.

De resterende kampene byr på forskjellige tester innenfor samme Dana White Contender Series-miljø. I fjærvekt tar Tom Pagliarulo med seg fire påfølgende stoppseire i første runde inn i møtet med den hjemvendte håpefulle Ananias Mulumba. Pagliarulos rekke inkluderer en avslutning på under to minutter foran UFC-veteranen Don Shainis. Mulumba deltok tidligere i en frem-og-tilbake-kamp med Marwan Rahiki forrige sesong, og svarte deretter med en avslutning i første runde under UAE Warriors-banneret. Kampen har også en bemerkelsesverdig størrelseskontrast, ettersom Pagliarulo er oppført til 190 cm og Mulumba 165 cm, selv om kilden bemerker at rekkeviddeforskjellen er mindre dramatisk. I fluevekt er Bilal Hasan ubeseiret i åtte starter og kommer fra å ha vunnet CFFC-fluevektstittelen og forsvart den tre ganger. Mridul Saikia, som er 9-1, returnerer fra en knockout-seier på 19 sekunder tidligere i år etter å ha deltatt i sesong 4 av «Road to UFC fluevektsturneringen». I lettvekt møter Fabrizio Escarrega Abe Alsaghir i en kamp der de to til sammen har en rekord på 17-1 og 15 avslutninger. Escarrega har 9-1 med åtte avslutninger og har vunnet tre strake kamper, mens Alsaghir er ubeseiret i åtte profesjonelle kamper og har beseiret hver av sine fire siste motstandere.

Tungvekterne avslutter Dana White Contender Series

Dana White Contender Series sparer tungvektskampen til den siste kampen, og kobler Wint sammen med Adams. Wint gikk over til MMA under pandemien etter å ha spilt linebacker for New York Jets. Han oppnådde tre strake amatørstoppseire før han ble profesjonell, og han har fullført fem av seks profesjonelle starter. Hans to siste seire varte i 31 sekunder og 37 sekunder. Adams har også fullført fem av sine seks profesjonelle seire. Han fikk en stopp i første runde i mars og har vunnet fem av seks kamper siden et debuttap tidlig i 2023, et nederlag mot Arslan Bilalov i en LFA-tittelkamp. Divisjonen ga en nyttig nylig referanse for åpningskampen: alle fire tungvektsvinnerne fra forrige sesong er for tiden på UFC-listen, mens tre av dem fikk kontrakter. Det avgjør ikke hva som vil skje denne gangen, men det forklarer hvorfor en avgjørende prestasjon i avslutningskampen har ekstra relevans i et program designet for å identifisere UFC-klare talenter.

• Jon Kunneman vs. Joseph Kropschot: En ubeseiret avslutter og nylig APFC-tittelholder møter en LFA-mellomvektsmester som har vunnet fire kamper på rad.
• Anthony Wint vs. Matt Adams: Den avsluttende tungvektskampen møter en tidligere NFL linebacker med fem avslutninger på seks proffkamper mot en motstander med avslutninger i fem av seks proffseire.

Dana White Contender Series sesong 10 starter med et kort som kombinerer ubeseirede utøvere, nylige regionale mestere, tilbakevendende deltakere og flere utøvere med aktive avslutningsrekker. Formatet belønner ikke bare CV-er, så åpningsepisoden vil fokusere på hvordan disse kvalifikasjonene oversettes når de fem kampene når Meta APEX-stadiet.

Kilder: UFC.com; Combat Press