La Dana White Contender Series da inicio a su décima temporada.

La serie Dana White Contender Series inicia su décima temporada con un episodio inaugural que incluye cinco combates en las divisiones de peso medio, pluma, mosca, ligero y pesado. Esta primera cartelera presenta una tarea ya conocida: reunir a promesas con gran proyección regional y ver quién puede destacar en la UFC. El combate de peso pesado entre el invicto Anthony Wint y Matt Adams cierra la temporada, mientras que el también invicto peso medio Jon Kunneman la abre contra Joseph Kropschot.

La Dana White Contender Series ha cambiado considerablemente desde su lanzamiento en el verano de 2017. Lo que comenzó con ocho episodios en cada una de sus dos primeras temporadas se convirtió posteriormente en una serie de 10 episodios, y pasó de ser un evento de verano a un evento fijo de finales de verano y principios de otoño. El programa anual también se trasladó a Meta APEX. Su papel como vía de acceso de talento a la UFC se ha vuelto más claro con el tiempo, con más de 40 graduados de la Contender Series clasificados en los rankings de Meta y Media Panel. Este grupo incluye al campeón de peso semipesado Carlos Ulberg, a los excampeones Jamahal Hill, Sean O'Malley y Jack Della Maddalena, además de los aspirantes Natalia Silva, Carlos Prates, Michael Morales y Navajo Stirling. La décima temporada comienza ahora con un nuevo grupo de luchadores que buscan demostrar que merecen un lugar en este sistema.

Cinco combates conforman la cartelera inicial.

La Dana White Contender Series abre con Kunneman, un peso mediano invicto con un récord profesional de 10-0 y un 100% de victorias por finalización. Recientemente ganó un título de la APFC, pero su camino hacia esta pelea incluyó un retraso: Kunneman tenía programado enfrentarse a Cam Rowston la temporada pasada antes de que una lesión lo obligara a retirarse, y no ha peleado desde entonces. Kropschot llega con una racha de cuatro victorias consecutivas, todas por nocaut. En su última pelea, se adjudicó el título de peso mediano de la LFA, lo que le da a la pelea inaugural de la temporada dos peleadores con títulos recientes.

Los combates restantes ofrecen diferentes pruebas dentro del mismo entorno de la Dana White Contender Series. En peso pluma, Tom Pagliarulo llega con cuatro victorias consecutivas por nocaut en el primer asalto a su encuentro con el prometedor Ananias Mulumba. La racha de Pagliarulo incluye una victoria por nocaut en menos de dos minutos sobre el veterano de la UFC, Don Shainis. Mulumba participó previamente en una pelea muy disputada con Marwan Rahiki la temporada pasada, y luego respondió con una victoria por nocaut en el primer asalto bajo la bandera de UAE Warriors. El enfrentamiento también presenta un notable contraste de tamaño, ya que Pagliarulo mide seis pies y Mulumba cinco pies y cinco pulgadas, aunque la fuente señala que la diferencia de alcance es menos dramática. En peso mosca, Bilal Hasan está invicto en ocho peleas y viene de ganar el título de peso mosca de la CFFC y defenderlo tres veces. Mridul Saikia, quien tiene un récord de 9-1, regresa de una victoria por nocaut en 19 segundos a principios de este año después de aparecer en el torneo de peso mosca Road to UFC de la Temporada 4. En la categoría de peso ligero, Fabrizio Escarrega se enfrenta a Abe Alsaghir en un combate donde ambos suman un récord combinado de 17-1 y 15 finalizaciones. Escarrega tiene un récord de 9-1 con ocho finalizaciones y ha ganado tres peleas consecutivas, mientras que Alsaghir está invicto en ocho combates profesionales y ha finalizado a sus últimos cuatro oponentes.

Los pesos pesados ​​cierran la Dana White Contender Series.

Dana White Contender Series reserva su pelea de peso pesado para el último combate, enfrentando a Wint con Adams. Wint hizo la transición a las MMA durante la pandemia después de jugar como linebacker para los New York Jets. Registró tres victorias consecutivas por nocaut en su etapa amateur antes de convertirse en profesional, y ha finalizado cinco de sus seis peleas como profesional. Sus dos últimas victorias duraron 31 y 37 segundos. Adams también ha finalizado cinco de sus seis victorias profesionales. Obtuvo un nocaut en el primer asalto en marzo y ha ganado cinco de sus seis peleas desde su derrota en su debut a principios de 2023, una derrota sufrida contra Arslan Bilalov en una pelea por el título de LFA. La división proporcionó un punto de referencia reciente útil para el evento inaugural: los cuatro ganadores de peso pesado de la temporada pasada están actualmente en el roster de la UFC, mientras que tres de ellos recibieron contratos. Eso no determina lo que sucederá esta vez, pero explica por qué una actuación decisiva en la pelea final tiene mayor relevancia en un programa diseñado para identificar talentos listos para la UFC.

• Jon Kunneman contra Joseph Kropschot: Un finalizador invicto y reciente campeón de la APFC se enfrenta a un campeón de peso mediano de la LFA que acumula cuatro victorias consecutivas.
• Anthony Wint contra Matt Adams: El combate de peso pesado que cierra el evento enfrenta a un ex linebacker de la NFL con cinco finalizaciones en seis partidos como titular contra un oponente con finalizaciones en cinco de sus seis victorias profesionales.

La décima temporada de la Dana White Contender Series comienza con una cartelera que combina luchadores invictos, campeones regionales recientes, participantes que regresan y varios atletas con rachas de victorias por finalización. El formato no premia únicamente los historiales, por lo que el primer episodio se centrará en cómo se traducen esas credenciales cuando los cinco combates lleguen al escenario Meta APEX.

Fuentes: UFC.com; Combat Press