Η σειρά Dana White Contender ανοίγει την 10η σεζόν

Το Dana White Contender Series ξεκινά την 10η σεζόν του με ένα εναρκτήριο επεισόδιο που βασίζεται σε πέντε αγώνες στις κατηγορίες middleweight, featherweight, flyweight, lightweight και heavyweight. Το πρώτο επεισόδιο δίνει στη σειρά μια γνώριμη αποστολή: να φέρει κοντά υποσχόμενους αθλητές με ισχυρή περιφερειακή δυναμική και να δει ποιος μπορεί να κάνει εντύπωση στο περιβάλλον του UFC. Η βαρέων βαρών αναμέτρηση μεταξύ του αήττητου Anthony Wint και του Matt Adams κλείνει την εκπομπή, ενώ ο αήττητος middleweight Jon Kunneman ανοίγει τη σεζόν εναντίον του Joseph Kropschot.

Το Dana White Contender Series έχει αλλάξει σημαντικά από την έναρξή του το καλοκαίρι του 2017. Αυτό που ξεκίνησε με οκτώ επεισόδια σε κάθε μία από τις δύο πρώτες σεζόν του, αργότερα έγινε μια σειρά 10 επεισοδίων και μετατράπηκε από μια καλοκαιρινή περιπέτεια σε ένα βασικό πρόγραμμα στα τέλη του καλοκαιριού και στις αρχές του φθινοπώρου. Το ετήσιο πρόγραμμα μεταφέρθηκε επίσης στο Meta APEX. Ο ρόλος του ως διαδρομή για ταλέντα στο UFC έχει γίνει πιο ξεκάθαρος με την πάροδο του χρόνου, με περισσότερους από 40 απόφοιτους του Contender Series να κατατάσσονται σε κάθε μία από τις Κατατάξεις Meta και Media Panel Rankings. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει τον πρωταθλητή ελαφρών βαρέων βαρών Carlos Ulberg, τους πρώην κατόχους τίτλων Jamahal Hill, Sean O'Malley και Jack Della Maddalena, καθώς και τους διεκδικητές Natalia Silva, Carlos Prates, Michael Morales και Navajo Stirling. Η 10η σεζόν ξεκινά τώρα με μια νέα ομάδα μαχητών που επιδιώκουν να δείξουν ότι ανήκουν σε αυτό το δρομολόγιο.

Πέντε αγώνες διαμορφώνουν το εναρκτήριο πρόγραμμα

Το Dana White Contender Series ξεκινά με τον Kunneman, έναν αήττητο στην μεσαία κατηγορία με 10-0 επαγγελματικό ρεκόρ και ποσοστό τερματισμού 100%. Πρόσφατα κέρδισε έναν τίτλο APFC, αλλά η πορεία του μέχρι αυτή την εμφάνιση περιελάμβανε μια καθυστέρηση: Ο Kunneman είχε προγραμματιστεί να αντιμετωπίσει τον Cam Rowston την περασμένη σεζόν πριν ένας τραυματισμός τον αναγκάσει να αποχωρήσει και έκτοτε δεν έχει αγωνιστεί. Ο Kropschot φτάνει σε ένα σερί τεσσάρων νικών αγώνων, με κάθε μία από αυτές τις νίκες να έρχεται με διακοπή. Κατέκτησε τον τίτλο της LFA στα μεσαία βάρη στην πιο πρόσφατη εμφάνισή του, δίνοντας στον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν δύο μαχητές που κατέκτησαν πρόσφατα πρωταθλήματα.

Οι υπόλοιποι αγώνες προσφέρουν διαφορετικές δοκιμασίες στο ίδιο περιβάλλον της Dana White Contender Series. Στην κατηγορία featherweight, ο Tom Pagliarulo φέρνει τέσσερις συνεχόμενες νίκες με διακοπές στον πρώτο γύρο στη συνάντησή του με τον επιστρέφοντα ελπιδοφόρο Ananias Mulumba. Το τρέξιμο του Pagliarulo περιλαμβάνει ένα τελείωμα κάτω των δύο λεπτών επί του βετεράνου του UFC, Don Shainis. Ο Mulumba είχε συμμετάσχει στο παρελθόν σε έναν αγώνα μπρος-πίσω με τον Marwan Rahiki την περασμένη σεζόν, και στη συνέχεια απάντησε με ένα τελείωμα στον πρώτο γύρο υπό την σημαία των UAE Warriors. Η αναμέτρηση παρουσιάζει επίσης μια αξιοσημείωτη διαφορά μεγέθους, καθώς ο Pagliarulo έχει ύψος 1,80 μ. και ο Mulumba 1,50 μ., αν και η πηγή σημειώνει ότι η διαφορά εμβέλειας είναι λιγότερο δραματική. Στην κατηγορία flyweight, ο Bilal Hasan είναι αήττητος σε οκτώ συμμετοχές και προέρχεται από την κατάκτηση του τίτλου flyweight του CFFC και την υπεράσπισή του τρεις φορές. Ο Mridul Saikia, ο οποίος έχει 9-1, επιστρέφει από μια νίκη με νοκ άουτ 19 δευτερολέπτων νωρίτερα φέτος, αφού συμμετείχε στο τουρνουά flyweight Road to UFC Season 4. Στην ελαφρά βάρη, ο Fabrizio Escarrega αντιμετωπίζει τον Abe Alsaghir σε έναν αγώνα όπου οι δύο έχουν ρεκόρ 17-1 και 15 τερματισμούς. Ο Escarrega έχει ρεκόρ 9-1 με οκτώ τερματισμούς και τρεις συνεχόμενες νίκες, ενώ ο Alsaghir είναι αήττητος σε οκτώ επαγγελματικούς αγώνες και έχει τερματίσει και στους τέσσερις τελευταίους αντιπάλους του.

Οι heavyweights κλείνουν τη σειρά Dana White Contender Series

Το Dana White Contender Series σώζει τον αγώνα βαρέων βαρών για τον τελικό αγώνα, συνδυάζοντας τον Wint με τον Adams. Ο Wint μεταπήδησε στο MMA κατά τη διάρκεια της πανδημίας, αφού έπαιξε linebacker για τους New York Jets. Κατέγραψε τρεις συνεχόμενες νίκες σε ερασιτεχνικές κούρσες πριν γίνει επαγγελματίας και έχει τερματίσει σε πέντε από τις έξι επαγγελματικές συμμετοχές. Οι δύο τελευταίες νίκες του διήρκεσαν 31 δευτερόλεπτα και 37 δευτερόλεπτα. Ο Adams έχει επίσης τερματίσει πέντε από τις έξι επαγγελματικές του νίκες. Κέρδισε μια διακοπή στον πρώτο γύρο τον Μάρτιο και έχει κερδίσει πέντε από τους έξι αγώνες από την ήττα του στο ντεμπούτο του στις αρχές του 2023, μια ήττα που υπέστη από τον Arslan Bilalov σε έναν αγώνα τίτλου LFA. Η κατηγορία παρείχε ένα χρήσιμο πρόσφατο σημείο αναφοράς για την εναρκτήρια διοργάνωση: και οι τέσσερις νικητές βαρέων βαρών από την περασμένη σεζόν βρίσκονται αυτή τη στιγμή στο ρόστερ του UFC, ενώ τρεις από αυτούς έλαβαν συμβόλαια. Αυτό δεν καθορίζει τι θα συμβεί αυτή τη φορά, αλλά εξηγεί γιατί μια αποφασιστική απόδοση στον τελικό αγώνα έχει πρόσθετη σημασία σε ένα πρόγραμμα που έχει σχεδιαστεί για να εντοπίζει ταλέντα έτοιμα για το UFC.

• Jon Kunneman εναντίον Joseph Kropschot: Ένας αήττητος νικητής που τερμάτισε πρώτος και πρόσφατος τίτλος του APFC αντιμετωπίζει έναν σερί τεσσάρων αγώνων πρωταθλητή μεσαίων βαρών του LFA.
• Άντονι Γουίντ εναντίον Ματ Άνταμς: Ο τελευταίος αγώνας βαρέων βαρών θα καλύψει έναν πρώην linebacker του NFL με πέντε τερματισμούς σε έξι επαγγελματικές εκκινήσεις εναντίον ενός αντιπάλου με τερματισμούς σε πέντε από τις έξι επαγγελματικές νίκες.

Η 10η σεζόν της σειράς Dana White Contender ξεκινά με μια κάρτα που συνδυάζει αήττητους μαχητές, πρόσφατους περιφερειακούς πρωταθλητές, συμμετέχοντες που επιστρέφουν και αρκετούς αθλητές με ενεργά σερί τερματισμών. Η μορφή δεν ανταμείβει μόνο τα βιογραφικά, επομένως το εναρκτήριο επεισόδιο θα επικεντρωθεί στο πώς μεταφράζονται αυτά τα διαπιστευτήρια όταν οι πέντε αναμετρήσεις φτάσουν στο στάδιο Meta APEX.

Πηγές: UFC.com; Combat Press