A Dana White Contender Series inicia sua 10ª temporada.

A décima temporada do Dana White Contender Series começa com um episódio de estreia repleto de cinco lutas nas categorias peso-médio, peso-pena, peso-mosca, peso-leve e peso-pesado. A primeira leva de lutas mantém a missão da série: reunir promessas com forte impulso regional e ver quem consegue causar impacto no UFC. O confronto entre o invicto Anthony Wint e Matt Adams encerra o programa, enquanto o também invicto Jon Kunneman, na categoria peso-médio, abre a temporada contra Joseph Kropschot.

O Dana White Contender Series mudou consideravelmente desde seu lançamento no verão de 2017. O que começou com oito episódios em cada uma das duas primeiras temporadas, mais tarde se tornou uma série de 10 episódios, e deixou de ser um evento de verão para se tornar um programa fixo no final do verão e início do outono. O programa anual também mudou de plataforma, passando a ser exibido no Meta APEX. Seu papel como porta de entrada para talentos no UFC ficou mais claro com o tempo, com mais de 40 lutadores formados no Contender Series classificados em cada um dos rankings da Meta e do Painel de Mídia. Esse grupo inclui o campeão dos meio-pesados ​​Carlos Ulberg, os ex-campeões Jamahal Hill, Sean O'Malley e Jack Della Maddalena, além dos desafiantes Natalia Silva, Carlos Prates, Michael Morales e Navajo Stirling. A 10ª temporada começa agora com um novo grupo de lutadores buscando provar que merecem estar nesse caminho.

Cinco lutas compõem a programação de abertura.

O Dana White Contender Series começa com Kunneman, um peso-médio invicto com um cartel profissional de 10-0 e 100% de aproveitamento em finalizações. Ele conquistou recentemente um título do APFC, mas sua trajetória até este combate incluiu um atraso: Kunneman estava escalado para enfrentar Cam Rowston na temporada passada, mas uma lesão o obrigou a desistir, e ele não luta desde então. Kropschot chega embalado por uma sequência de quatro vitórias, todas por nocaute ou finalização. Ele conquistou o título dos pesos-médios do LFA em sua luta mais recente, o que coloca dois lutadores com sucesso recente em campeonatos no confronto de abertura da temporada.

Os combates restantes oferecem diferentes desafios dentro do mesmo ambiente do Dana White Contender Series. Na categoria peso-pena, Tom Pagliarulo chega ao seu encontro com o promissor Ananias Mulumba, que retorna ao octógono após quatro vitórias consecutivas por nocaute no primeiro round. A sequência de Pagliarulo inclui uma vitória por nocaute em menos de dois minutos sobre o veterano do UFC, Don Shainis. Mulumba, por sua vez, participou de uma luta equilibrada com Marwan Rahiki na última temporada, mas respondeu com uma vitória por nocaute no primeiro round pelo UAE Warriors. O confronto também apresenta um contraste notável de tamanho, já que Pagliarulo tem 1,83m e Mulumba 1,65m, embora a fonte observe que a diferença de alcance seja menos drástica. Na categoria peso-mosca, Bilal Hasan está invicto em oito lutas e vem de uma vitória pelo título peso-mosca do CFFC, tendo defendido o cinturão três vezes. Mridul Saikia, com um cartel de 9-1, retorna após uma vitória por nocaute em 19 segundos no início deste ano, depois de participar do torneio peso-mosca da 4ª temporada do Road to UFC. Na categoria peso-leve, Fabrizio Escarrega enfrenta Abe Alsaghir em um combate onde ambos somam um cartel de 17-1, com 15 finalizações. Escarrega tem um cartel de 9-1, com oito finalizações, e vem de três vitórias consecutivas, enquanto Alsaghir está invicto em oito lutas profissionais e finalizou seus últimos quatro oponentes.

Pesos-pesados ​​encerram a Dana White Contender Series

O Dana White Contender Series reserva sua luta de pesos-pesados ​​para o evento final, colocando Wint contra Adams. Wint fez a transição para o MMA durante a pandemia, após jogar como linebacker no New York Jets. Ele conquistou três vitórias consecutivas por nocaute técnico no amador antes de se profissionalizar e finalizou cinco de suas seis lutas profissionais. Suas duas vitórias mais recentes duraram 31 e 37 segundos, respectivamente. Adams também finalizou cinco de suas seis vitórias profissionais. Ele conquistou uma vitória por nocaute técnico no primeiro round em março e venceu cinco de suas seis lutas desde a derrota em sua estreia no início de 2023, quando foi derrotado por Arslan Bilalov em uma disputa de título do LFA. A categoria forneceu um parâmetro recente útil para o evento de abertura: todos os quatro vencedores dos pesos-pesados ​​da última temporada estão atualmente no plantel do UFC, e três deles assinaram contratos. Isso não determina o que acontecerá desta vez, mas explica por que uma performance decisiva na luta final tem relevância adicional em um programa criado para identificar talentos prontos para o UFC.

• Jon Kunneman contra Joseph Kropschot: Um finalizador invicto e recente detentor do título do APFC enfrenta o campeão dos pesos-médios do LFA, que vem de uma sequência de quatro vitórias.
• Anthony Wint contra Matt Adams: O último combate da categoria peso-pesado coloca frente a frente um ex-jogador de futebol americano com cinco finalizações em seis lutas profissionais contra um adversário que também venceu cinco das suas seis lutas profissionais por finalização.

A 10ª temporada do Dana White Contender Series começa com um card que reúne lutadores invictos, campeões regionais recentes, participantes que retornam e vários atletas com sequências de vitórias por finalização. O formato não premia apenas currículos, então o episódio de estreia se concentrará em como essas credenciais se traduzem quando os cinco confrontos chegarem ao palco Meta APEX.

Fontes: UFC.com; Combat Press