Steve Garcia vs Diego Lopes kl UFC Freedom 250 Vita huset

Steve Garcia har äntligen sin egen affisch på väggen i sitt hemgym. Den som firar hans seger i huvudevenemanget över David Onama i november förra året ersatte det generiska reklammaterialet som brukade hänga där. För den stigande fjädervikten är det en personlig touch, men han är långt ifrån klar med att dekorera.

“Det ger definitivt min egen touch till det,” Garcia sa. “Men det är inte komplett. jag har en Vita huset affisch att sätta upp där.”

Den nya affischen kommer från UFC Freedom 250, den historiska händelsen som utspelar sig för Vita husets södra gräsmatta i helgen. Garcia är en av endast 14 fighters som valts ut för kortet, och han öppnar hela showen mot den tvåfaldige titelutmanaren Diego Lopes. För den 34-årige Albuquerque-infödingen är att vara en del av vad han kallar det mest historiska sportevenemanget någonsin en ära han beskriver med ett ord: speciellt.

Garcias väg till Vita huset

Efter en start på hans UFC karriär som såg honom omväxlande vinster och förluster under sina tre första matcher, Steve Garcia har varit nästan ostoppbar. Han slog sig ner i fjäderviktsdivisionen och inledde en vinstserie på sju matcher, den näst längsta aktiva löpningen i viktklassen. Löpningen började med avslutningar av Chase Hooper och Shayilan Nuerdanbieke.

Efter en kort lättviktsvinst över Melquizael Costa lade Garcia till avgörande segrar mot SeungWoo Choi, Kyle Nelson och tidigare titelutmanaren Calvin Kattar. Medan Kattar lyckades överleva distansen slutade Garcias sista utflykt i första omgången när han stoppade David Onama och tjänade sin fjärde bonus efter kampen. Sex av hans senaste sju vinster har kommit i mål.

En förtjänt strålkastare

Trots sina framgångar är Garcia fortfarande en relativt tyst figur inom sporten. En ödmjuk konkurrent från Jackson-Wink MMA, han föredrar golf och familjetid framför att bygga ett varumärke för sociala medier. Denna placering på landmärket UFC Freedom 250-kortet representerar en avgörande chans att kliva in i ett ljusare rampljus och höja sin ställning hos fansen och kampanjen.

“Det finns inte alltför många kort där du vill vara den första kampen,” Garcia erkände. “Jag har varit den första kampen, men det här är lite annorlunda. Vi öppnar upp det här episka kortet.”

• Steve Garcia möter Diego Lopes i den inledande matchen av UFC Freedom 250 i Vita huset.
• Garcia är på en segerserie i sju matcher, den näst längsta i fjäderviktsdivisionen.
• Sex av Garcias senaste sju segrar har kommit i mål, vilket ger honom fyra prestationsbonusar.
• En vinst över de #2-rankade Lopes skulle omedelbart lansera Garcia i titelstriden.

Historisk uppgörelse med titelimplikationer

Själva matchen är en övertygande stilkrock. Garcia, med smeknamnet “Mean Machine,” är en aggressiv avslutare. Hans motståndare, Diego Lopes, började sitt år med att utmana om fjäderviktstiteln för andra gången. Brasilianaren är känd för all-action-kamper, vilket gör detta till en perfekt kandidat för att sätta tonen för söndagens historiska händelse.

“Om du tittar på min historia av slagsmål, vet du att jag tar med den,” Garcia sa. “Om du tittar på Diegos historia av slagsmål, kommer han med den; det är ett recept på en banger. Vi kan sätta tonen för resten av kortet på söndag. Jag skulle älska att göra det, och jag tror att jag har en solid danspartner att gå med mig.”

För Garcia är detta mer än bara deltagande i en landmärkesshow. Det är en direkt väg till hans slutmål. En seger över de #2-rankade Lopes skulle slunga honom in i divisionens övre skikt. “När jag hörde att det var Diego Lopes var jag genom taket eftersom han är nr 2 just nu, förklarade” Garcia. “Jag går och jag slog Diego Lopes, jag kan flytta till nr 2 eller vara där, sätta mig själv på en fast plats där jag kan kämpa om en titel och nå mitt slutmål att bli mästare.” Han tror att hans konsekventa, surt förvärvade framgång har förtjänat denna möjlighet, och säger att allt han har uppnått har arbetats för, inte gett. Scenen är nu redo för karriärens största kamp.