Steve Garcia gegen Diego Lopes bei UFC Freedom 250 im Weißen Haus

Steve Garcia hat endlich sein eigenes Poster an der Wand seines Heim-Fitnessstudios hängen. Das Poster, das an seinen Sieg im Hauptkampf gegen David Onama im vergangenen November erinnert, ersetzte das generische Werbematerial, das dort zuvor hing. Für den aufstrebenden Federgewichtler ist es eine persönliche Note, aber er ist noch lange nicht fertig mit der Dekoration.

„Das gibt dem Ganzen definitiv meine persönliche Note“, sagte Garcia. „Aber es ist noch nicht fertig. Ich habe noch ein Poster vom Weißen Haus besorgt, das ich dort aufhängen werde.“

Das neue Poster stammt von UFC Freedom 250, dem historischen Event, das an diesem Wochenende auf dem Südrasen des Weißen Hauses stattfindet. Garcia ist einer von nur 14 Kämpfern, die für die Fightcard ausgewählt wurden, und eröffnet den Abend gegen den zweimaligen Titelherausforderer Diego Lopes. Für den 34-jährigen gebürtigen Albuquerque-Bewohner ist die Teilnahme an diesem, wie er es nennt, historischsten Sportereignis aller Zeiten eine Ehre, die er mit einem Wort beschreibt: besonders.

Garcias Weg ins Weiße Haus

Nach einem durchwachsenen Start in seine UFC-Karriere mit abwechselnden Siegen und Niederlagen in seinen ersten drei Kämpfen ist Steve Garcia seitdem nahezu unaufhaltsam. Er etablierte sich in der Federgewichtsklasse und startete eine Siegesserie von sieben Kämpfen – die zweitlängste aktive Serie in dieser Gewichtsklasse. Den Auftakt bildeten Siege gegen Chase Hooper und Shayilan Nuerdanbieke.

Nach einem kurzen Sieg im Leichtgewicht gegen Melquizael Costa folgten deutliche Siege gegen SeungWoo Choi, Kyle Nelson und den ehemaligen Titelherausforderer Calvin Kattar. Während Kattar über die volle Distanz ging, beendete Garcia seinen letzten Kampf in der ersten Runde mit einem K.o.-Sieg gegen David Onama, der ihm seinen vierten Bonus nach dem Kampf einbrachte. Sechs seiner letzten sieben Siege errang er durch K.o. oder Aufgabe.

Verdiente Aufmerksamkeit

Trotz seiner Erfolge bleibt Garcia in der MMA-Szene eher unauffällig. Der bescheidene Kämpfer von Jackson-Wink MMA verbringt seine Freizeit lieber mit Golf und seiner Familie, als sich in den sozialen Medien zu etablieren. Seine Teilnahme an der wegweisenden UFC Freedom 250-Veranstaltung bietet ihm nun eine entscheidende Chance, ins Rampenlicht zu rücken und sein Ansehen bei den Fans und der UFC zu steigern.

„Es gibt nicht viele Kampfabende, bei denen man den ersten Kampf bestreiten möchte“, gab Garcia zu. „Ich habe zwar schon den ersten Kampf bestritten, aber das hier ist etwas anders. Wir eröffnen diesen epischen Kampfabend.“

• Steve Garcia trifft im Eröffnungskampf von UFC Freedom 250 im Weißen Haus auf Diego Lopes.
• Garcia hat sieben Kämpfe in Folge gewonnen, die zweitlängste Siegesserie in der Federgewichtsklasse.
• Sechs seiner letzten sieben Siege errang Garcia durch einen Zieleinlauf, was ihm vier Leistungsboni einbrachte.
• Ein Sieg über den an Nummer 2 gesetzten Lopes würde Garcia sofort in den Titelkampf katapultieren.

Historischer Showdown mit Auswirkungen auf den Titel

Das Duell selbst verspricht einen spannenden Stilvergleich. Garcia, Spitzname „Mean Machine“, ist ein aggressiver Finisher. Sein Gegner, Diego Lopes, startete das Jahr mit einem zweiten Titelkampf im Federgewicht. Der Brasilianer ist für seine actionreichen Kämpfe bekannt und somit der perfekte Kandidat, um den Ton für das historische Event am Sonntag anzugeben.

„Wenn man sich meine Kampfbilanz ansieht, weiß man, dass ich immer alles gebe“, sagte Garcia. „Und Diegos Kampfbilanz beweist das auch; das ist die perfekte Mischung für einen Kracher. Wir können den Ton für den Rest der Fightcard am Sonntag angeben. Ich würde das liebend gern tun, und ich denke, ich habe einen starken Gegner an meiner Seite.“

Für Garcia ist dies mehr als nur die Teilnahme an einer wegweisenden Veranstaltung. Es ist der direkte Weg zu seinem großen Ziel. Ein Sieg über den Weltranglistenzweiten Lopes würde ihn in die Weltspitze katapultieren. „Als ich hörte, dass es Diego Lopes sein würde, war ich außer mir vor Freude, denn er ist ja aktuell die Nummer 2“, erklärte Garcia. „Wenn ich Diego Lopes besiege, kann ich auf Platz 2 vorrücken oder zumindest ganz oben mitspielen und mich so in eine hervorragende Position bringen, um um den Titel zu kämpfen und mein großes Ziel, Champion zu werden, zu erreichen.“ Er ist überzeugt, dass sein beständiger, hart erarbeiteter Erfolg ihm diese Chance verdient hat und betont, dass er sich alles hart erarbeitet hat. Die Bühne ist nun bereitet für den größten Kampf seiner Karriere.