Стив Гарсия срещу Диего Лопес на UFC Freedom 250 White House

Стив Гарсия най-накрая има свой собствен плакат на стената на домашния си фитнес. Този, който отбелязва победата му в главното събитие над Дейвид Онама миналия ноември, замени обикновените рекламни материали, които преди висяха там. За набиращата сила категория перо това е личен щрих, но той далеч не е приключил с декорирането.

„Определено добавя моя собствен щрих към него“, каза Гарсия. „Но не е завършен. Имам плакат на Белия дом, който да сложа там.“

Този нов плакат ще бъде от UFC Freedom 250, историческото събитие, което ще се проведе на южната морава на Белия дом този уикенд. Гарсия е един от само 14-те бойци, избрани за участието си, и той открива цялото шоу срещу двукратния претендент за титлата Диего Лопес. За 34-годишния родом от Албакърки, участието в това, което той нарича най-историческото спортно събитие, е чест, която той описва с една дума: специално.

Пътят на Гарсия към Белия дом

След началото на кариерата си в UFC, в което редуваше победи и загуби в първите си три мача, Стив Гарсия е почти неудържим. Той се установи в категорията „перо“ и започна серия от седем победи, втората най-дълга активна серия в категорията. Серията започна с победи над Чейс Хупър и Шейлан Нуерданбике.

След кратка победа в лека категория над Мелкизаел Коста, Гарсия добави и убедителни победи срещу СънгУ Чой, Кайл Нелсън и бившия претендент за титлата Калвин Катар. Докато Катар успя да оцелее на дистанцията, последната среща на Гарсия завърши в първия рунд, когато той нокаутира Дейвид Онама, спечелвайки четвъртия си бонус след мача. Шест от последните му седем победи дойдоха до финала.

Заслужено място в светлината на прожекторите

Въпреки успеха си, Гарсия остава сравнително тиха фигура в спорта. Скромен състезател от Jackson-Wink MMA, той предпочита голфа и семейното време пред изграждането на бранд в социалните медии. Това място в знаковата карта на UFC Freedom 250 представлява решаващ шанс да се издигне в светлината на прожекторите и да повиши авторитета си сред феновете и промоутъра.

„Няма много карти, в които искаш да се биеш първият“, призна Гарсия. „Аз съм бил първият в битката, но това е малко по-различно. Отваряме тази епична карта.“

• Стив Гарсия ще се изправи срещу Диего Лопес в първия мач на UFC Freedom 250 в Белия дом.
• Гарсия е в серия от седем победи, втората най-дълга в категорията „перо“.
• Шест от последните седем победи на Гарсия са дошли преди финала, което му е донесло четири бонуса за представяне.
• Победа над Лопес, който е втори в ранглистата, веднага би изстреляла Гарсия в борбата за титлата.

Историческа конфронтация с последици за титлата

Самият двубой е завладяващ стилов сблъсък. Гарсия, по прякор „Mean Machine“, е агресивен завършващ боец. Неговият опонент, Диего Лопес, започна годината си, като се бори за титлата в категория перо за втори път. Бразилецът е известен с двубоите си от типа „all action“, което го прави перфектен кандидат да зададе тона на историческото събитие в неделя.

„Ако погледнете историята ми с боеве, ще знаете, че аз съм боец“, каза Гарсия. „Ако погледнете историята на боевете на Диего, той е боец; това е рецепта за страхотен удар. Можем да зададем тона за останалата част от картата в неделя. Бих искал да го направя и мисля, че имам солиден партньор в танците, който да се присъедини към мен.“

За Гарсия това е повече от просто участие в знаково шоу. Това е директен път към крайната му цел. Победа над №2 в ранглистата Лопес би го катапултирала в горния ешелон на дивизията. „Когато чух, че е Диего Лопес, бях във възторг, защото той е №2 в момента“, обясни Гарсия. „Ако отида и победя Диего Лопес, мога да се преместя на №2 или да бъда точно там, да се поставя на солидна позиция, от която да се боря за титла и да постигна крайната си цел да стана шампион.“ Той вярва, че постоянният му, трудно спечелен успех е заслужил тази възможност, заявявайки, че всичко, което е постигнал, е било трудолюбиво, а не даденост. Сцената вече е готова за най-голямата битка в кариерата му.