Steve Garcia protiv Diega Lopesa na UFC Freedom 250 White Houseu

Steve Garcia napokon ima vlastiti poster na zidu svoje kućne teretane. Onaj koji obilježava njegovu pobjedu u glavnom događaju nad Davidom Onamom prošlog studenog zamijenio je generički promotivni materijal koji je prije tamo visio. Za perolakog igrača u usponu, to je osobni pečat, ali daleko je od toga da je završio s ukrašavanjem.

„Definitivno dodaje moj osobni pečat“, rekao je Garcia. „Ali nije potpuno. Imam poster Bijele kuće koji moram tamo postaviti.“

Taj novi poster doći će s UFC Freedom 250, povijesnog događaja koji se održava na južnom travnjaku Bijele kuće ovog vikenda. Garcia je jedan od samo 14 boraca odabranih za tu priliku, a on otvara cijeli show protiv dvostrukog izazivača za titulu Diega Lopesa. Za 34-godišnjeg rođenog u Albuquerqueu, biti dio onoga što naziva najpovijesnijim sportskim događajem ikad je čast koju opisuje jednom riječju: posebno.

Garcijin put do Bijele kuće

Nakon početka svoje UFC karijere u kojoj je izmjenjivao pobjede i poraze u prve tri borbe, Steve Garcia je gotovo nezaustavljiv. Smjestio se u perolakoj kategoriji i započeo niz od sedam pobjeda, drugi najduži aktivni niz u toj kategoriji. Niz je započeo pobjedama Chasea Hoopera i Shayilana Nuerdanbiekea.

Nakon kratke pobjede u lakoj kategoriji nad Melquizaelom Costom, Garcia je dodao i odlučujuće pobjede protiv SeungWoo Choija, Kylea Nelsona i bivšeg izazivača za titulu Calvina Kattara. Dok je Kattar uspio preživjeti distancu, Garcijin posljednji nastup završio je u prvoj rundi kada je nokautirao Davida Onamu, zaradivši svoj četvrti bonus nakon borbe. Šest od njegovih posljednjih sedam pobjeda ostvario je do kraja.

Zasluženo u središtu pozornosti

Unatoč uspjehu, Garcia ostaje relativno tiha figura u sportu. Skromni natjecatelj iz Jackson-Wink MMA-a, preferira golf i obiteljsko vrijeme od izgradnje brenda na društvenim mrežama. Ovaj plasman na prekretničkoj UFC Freedom 250 karti predstavlja ključnu priliku da se istakne i poboljša svoj ugled među obožavateljima i promocijom.

„Nema previše karata na kojima želiš biti prvi u borbi“, priznao je Garcia. „Bio sam prvi u borbi, ali ovo je malo drugačije. Otvaramo ovu epsku kartu.“

• Steve Garcia se suočava s Diegom Lopesom u prvoj borbi UFC Freedom 250 turnira u Bijeloj kući.
• Garcia je u nizu od sedam pobjeda, drugom najdužem u perolakoj kategoriji.
• Šest od posljednjih sedam Garcijinih pobjeda ostvareno je do kraja, što mu je donijelo četiri bonusa za performanse.
• Pobjeda nad drugoplasiranim Lopesom odmah bi lansirala Garciu u borbu za titulu.

Povijesni obračun s implikacijama na titulu

Sam meč je uvjerljiv stilski sukob. Garcia, nadimka "Mean Machine", agresivno završava meč. Njegov protivnik, Diego Lopes, započeo je godinu boreći se za titulu u perolakoj kategoriji po drugi put. Brazilac je poznat po borbama svih vrsta, što ga čini savršenim kandidatom za postavljanje tona nedjeljnom povijesnom događaju.

„Ako pogledate moju povijest borbi, znate da ja to donosim“, rekao je Garcia. „Ako pogledate Diegovu povijest borbi, on to donosi; to je recept za odličan uspjeh. Možemo postaviti ton za ostatak programa u nedjelju. Volio bih to učiniti i mislim da imam solidnog plesnog partnera koji će mi se pridružiti.“

Za Garciu je ovo više od pukog sudjelovanja u značajnoj predstavi. To je izravan put do njegovog krajnjeg cilja. Pobjeda nad drugoplasiranim Lopesom katapultirala bi ga u viši ešalon divizije. „Kad sam čuo da je to Diego Lopes, bio sam presretan jer je on trenutno broj 2“, objasnio je Garcia. „Ako odem i pobijedim Diega Lopesa, mogu se popeti na broj 2 ili biti odmah tamo, postaviti se na solidnu poziciju gdje se mogu boriti za titulu i ostvariti svoj krajnji cilj da postane prvak.“ Vjeruje da je njegov dosljedan, teško stečeni uspjeh zaslužio ovu priliku, navodeći da je sve što je postigao bio trudom, a ne dano. Sada je pozornica postavljena za najveću borbu u njegovoj karijeri.