Steve Garcia vs Diego Lopes la UFC Freedom 250 Casa Albă

Steve Garcia are în sfârșit propriul său poster pe peretele sălii sale de sport de acasă. Cel care comemorează victoria sa în meciul principal împotriva lui David Onama, în noiembrie anul trecut, a înlocuit materialul promoțional generic care era atârnat acolo. Pentru categoria pană în ascensiune, este o notă personală, dar este departe de a termina de decorat.

„Cu siguranță adaugă nota mea personală”, a spus Garcia. „Dar nu este complet. Am un poster cu Casa Albă de pus acolo.”

Noul poster va veni de la UFC Freedom 250, evenimentul istoric care va avea loc pe White House South Lawn în acest weekend. Garcia este unul dintre cei doar 14 luptători selectați pentru acest eveniment și va deschide întregul spectacol împotriva lui Diego Lopes, dublu pretendent la titlu. Pentru născut în Albuquerque, în vârstă de 34 de ani, a face parte din ceea ce numește cel mai istoric eveniment sportiv din toate timpurile este o onoare pe care o descrie cu un singur cuvânt: special.

Calea lui Garcia către Casa Albă

După un început de carieră în UFC în care a alternat victorii și înfrângeri în primele trei meciuri, Steve Garcia a fost aproape de neoprit. S-a instalat în categoria pană și a început o serie de șapte victorii consecutive, a doua cea mai lungă serie activă din această categorie. Seria a început cu victoriile lui Chase Hooper și Shayilan Nuerdanbieke.

După o scurtă victorie la categoria ușoară împotriva lui Melquizael Costa, Garcia a adăugat victorii decisive împotriva lui SeungWoo Choi, Kyle Nelson și fostului pretendent la titlu, Calvin Kattar. Deși Kattar a reușit să supraviețuiască distanței, ultima apariție a lui Garcia s-a încheiat în prima rundă, când l-a învins pe David Onama, câștigând al patrulea bonus post-luptă. Șase din ultimele sale șapte victorii au fost obținute prin finală.

Un reflector meritat

În ciuda succesului său, Garcia rămâne o figură relativ discretă în acest sport. Un competitor modest din Jackson-Wink MMA, el preferă golful și timpul petrecut cu familia decât construirea unui brand pe rețelele sociale. Această plasare pe cardul emblematic UFC Freedom 250 reprezintă o șansă crucială de a intra într-o lumină mai puternică și de a-și ridica reputația în rândul fanilor și al promoției.

„Nu există prea multe cărți în care să vrei să fii primul în luptă”, a recunoscut Garcia. „Am fost primul în luptă, dar aceasta este puțin diferită. Deschidem această carte epică.”

• Steve Garcia îl înfruntă pe Diego Lopes în meciul de deschidere al UFC Freedom 250 de la Casa Albă.
• Garcia are o serie de șapte victorii consecutive, a doua cea mai lungă din categoria pană.
• Șase dintre ultimele șapte victorii ale lui Garcia au venit la final, ceea ce i-a adus patru bonusuri de performanță.
• O victorie asupra lui Lopes, clasat pe locul 2, l-ar lansa imediat pe Garcia în lupta pentru titlu.

Confruntare istorică cu implicații pentru titlu

Meciul în sine este o confruntare captivantă de stil. Garcia, poreclit „Mașina Rău”, este un luptător agresiv. Adversarul său, Diego Lopes, și-a început anul luptând pentru titlul la categoria pană pentru a doua oară. Brazilianul este cunoscut pentru luptele sale pline de acțiune, ceea ce îl face un candidat perfect pentru a da tonul evenimentului istoric de duminică.

„Dacă te uiți la istoricul meu de lupte, știi că eu am putere”, a spus Garcia. „Dacă te uiți la istoricul de lupte al lui Diego, el are putere; este o rețetă pentru un succes răsunător. Putem da tonul pentru restul sezonului de duminică. Mi-ar plăcea să fac asta și cred că am un partener de dans solid care să mi se alăture.”

Pentru Garcia, aceasta este mai mult decât o simplă participare la un spectacol de referință. Este o cale directă către obiectivul său final. O victorie asupra lui Lopes, clasat pe locul 2, l-ar catapulta în eșalonul superior al diviziei. „Când am auzit că este vorba de Diego Lopes, am fost în al nouălea cer, pentru că el este numărul 2 în acest moment”, a explicat Garcia. „Dacă îl înving pe Diego Lopes, pot ajunge pe locul 2 sau pot fi chiar acolo, mă pun într-o poziție solidă în care să pot lupta pentru un titlu și să-mi ating obiectivul final de a deveni campion.” El consideră că succesul său constant, obținut cu greu, a meritat această oportunitate, afirmând că tot ceea ce a realizat a fost obținut cu eforturi mari, nu oferit. Scena este acum pregătită pentru cea mai mare luptă din cariera sa.