สตีฟ การ์เซีย ปะทะ ดิเอโก้ โลเปส ในศึก UFC Freedom 250 ที่ทำเนียบขาว

ในที่สุด สตีฟ การ์เซีย ก็ได้โปสเตอร์ของตัวเองมาติดผนังห้องออกกำลังกายที่บ้านแล้ว โปสเตอร์ที่ระลึกถึงชัยชนะในแมตช์สำคัญเหนือ เดวิด โอนามา เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว มาแทนที่โปสเตอร์ประชาสัมพันธ์ทั่วไปที่เคยแขวนอยู่ สำหรับนักมวยรุ่นเฟเธอร์เวทที่กำลังมาแรง นี่คือสัมผัสส่วนตัว แต่เขายังไม่หยุดตกแต่งห้องแค่นี้

“มันช่วยเพิ่มเอกลักษณ์ของผมเข้าไปอย่างแน่นอน” การ์เซียกล่าว “แต่ยังไม่สมบูรณ์ ผมยังมีโปสเตอร์ทำเนียบขาวที่จะเอาไปติดตรงนั้นอีก”

โปสเตอร์ใหม่นั้นมาจาก UFC Freedom 250 อีเวนต์ประวัติศาสตร์ที่จะจัดขึ้นที่สนามหญ้าด้านใต้ของทำเนียบขาวสุดสัปดาห์นี้ การ์เซียเป็นหนึ่งในนักสู้เพียง 14 คนที่ได้รับเลือกให้เข้าร่วมรายการ และเขาจะเปิดฉากการแข่งขันทั้งหมดด้วยการพบกับดิเอโก้ โลเปส ผู้ท้าชิงตำแหน่งแชมป์สองสมัย สำหรับนักสู้ชาวอัลบูเคอร์คีวัย 34 ปี การได้เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่เขาเรียกว่าเป็นเหตุการณ์กีฬาครั้งประวัติศาสตร์ที่สุดเท่าที่เคยมีมา ถือเป็นเกียรติที่เขาอธิบายได้ด้วยคำเดียวว่า: พิเศษ

เส้นทางสู่ทำเนียบขาวของกาเซีย

หลังจากเริ่มต้นอาชีพใน UFC ด้วยผลการแข่งขันที่สลับกันระหว่างชนะและแพ้ในสามไฟต์แรก สตีฟ การ์เซียก็แทบจะหยุดไม่อยู่ เขาปรับตัวเข้ากับรุ่นเฟเธอร์เวทและเริ่มต้นการชนะติดต่อกันเจ็ดไฟต์ ซึ่งเป็นสถิติการชนะติดต่อกันที่ยาวที่สุดเป็นอันดับสองในรุ่นนี้ โดยเริ่มต้นด้วยการเอาชนะ เชส ฮูเปอร์ และ ชายาอิลาน นูเออร์แดนบีค

หลังจากเอาชนะเมลควิซาเอล คอสต้า ในรุ่นไลต์เวทได้อย่างเฉียบขาด การ์เซียก็คว้าชัยชนะอย่างเด็ดขาดเหนือซึงวู ชอย, ไคล์ เนลสัน และอดีตผู้ท้าชิงตำแหน่งแชมป์อย่างแคลวิน แคตตาร์ แม้ว่าแคตตาร์จะสามารถเอาตัวรอดได้จนครบยก แต่การชกครั้งล่าสุดของการ์เซียจบลงในยกแรกเมื่อเขาน็อกเดวิด โอนามา ทำให้เขาได้รับโบนัสหลังการชกเป็นครั้งที่สี่ ชัยชนะหกในเจ็ดครั้งล่าสุดของเขามาจากการน็อกคู่ต่อสู้

สมควรได้รับความสนใจเป็นอย่างยิ่ง

แม้จะประสบความสำเร็จ แต่การ์เซียยังคงเป็นบุคคลที่ค่อนข้างเงียบๆ ในวงการกีฬา เขาเป็นนักกีฬาที่ถ่อมตัวจากค่าย Jackson-Wink MMA และชื่นชอบการเล่นกอล์ฟและใช้เวลากับครอบครัวมากกว่าการสร้างแบรนด์บนโซเชียลมีเดีย การได้ขึ้นชกในศึก UFC Freedom 250 ครั้งสำคัญนี้ ถือเป็นโอกาสสำคัญที่จะก้าวขึ้นสู่แสงสปอตไลท์ที่สว่างกว่าและยกระดับสถานะของเขากับแฟนๆ และทาง UFC

“มีรายการชกไม่กี่รายการหรอกที่คุณอยากจะเป็นคู่ชกแรก” การ์เซียยอมรับ “ผมเคยเป็นคู่ชกแรกมาแล้ว แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป เรากำลังเปิดฉากรายการชกสุดยิ่งใหญ่นี้”

• สตีฟ การ์เซีย จะเผชิญหน้ากับ ดิเอโก้ โลเปส ในคู่เปิดสนามของศึก UFC Freedom 250 ที่ทำเนียบขาว
• การ์เซียกำลังอยู่ในช่วงชนะติดต่อกัน 7 ไฟต์ ซึ่งเป็นสถิติที่ยาวที่สุดเป็นอันดับสองในรุ่นเฟเธอร์เวท
• ชัยชนะ 6 ครั้งจาก 7 ครั้งหลังสุดของ Garcia มาจากการปิดเกม ทำให้เขาได้รับโบนัสผลงานยอดเยี่ยมถึง 4 ครั้ง
• หากการ์เซียเอาชนะโลเปส มืออันดับ 2 ได้ เขาจะก้าวขึ้นมาเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งแชมป์ทันที

การเผชิญหน้าครั้งประวัติศาสตร์ที่มีผลต่อตำแหน่งแชมป์

การแข่งขันคู่นี้เป็นการปะทะกันของสไตล์การชกที่น่าสนใจ การ์เซีย ฉายา “มีนแมชชีน” เป็นนักชกที่ดุดันและปิดเกมได้อย่างรวดเร็ว ส่วนคู่ต่อสู้ของเขา ดิเอโก้ โลเปส เริ่มต้นปีด้วยการท้าชิงตำแหน่งแชมป์เฟเธอร์เวทเป็นครั้งที่สอง นักชกชาวบราซิลรายนี้ขึ้นชื่อเรื่องการชกที่ดุเดือด ทำให้การแข่งขันครั้งนี้เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่จะกำหนดทิศทางของเหตุการณ์สำคัญในวันอาทิตย์นี้

“ถ้าคุณดูประวัติการต่อสู้ของผม คุณจะรู้ว่าผมพร้อมสู้เต็มที่” การ์เซียกล่าว “ถ้าคุณดูประวัติการต่อสู้ของดิเอโก้ เขาก็พร้อมสู้เต็มที่เช่นกัน มันเป็นสูตรสำเร็จของการต่อสู้สุดมันส์ เราสามารถสร้างบรรยากาศให้กับการแข่งขันที่เหลือในวันอาทิตย์ได้ ผมอยากทำอย่างนั้น และผมคิดว่าผมมีคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่จะร่วมต่อสู้กับผม”

สำหรับ การ์เซีย นี่ไม่ใช่แค่การเข้าร่วมในรายการสำคัญเท่านั้น แต่มันคือเส้นทางตรงสู่เป้าหมายสูงสุดของเขา การเอาชนะ โลเปส นักสู้อันดับ 2 จะทำให้เขาขึ้นไปอยู่ในระดับแนวหน้าของรุ่น “ตอนที่ผมรู้ว่าคู่ต่อสู้คือ ดิเอโก้ โลเปส ผมดีใจมาก เพราะตอนนี้เขาอยู่อันดับ 2” การ์เซียอธิบาย “ถ้าผมไปเอาชนะดิเอโก้ โลเปสได้ ผมก็จะขยับขึ้นไปอยู่อันดับ 2 หรืออยู่ตรงนั้นเลย ทำให้ผมอยู่ในตำแหน่งที่มั่นคงที่จะสามารถชิงแชมป์และบรรลุเป้าหมายสูงสุดของผมคือการเป็นแชมป์” เขาเชื่อว่าความสำเร็จที่ได้มาอย่างต่อเนื่องและยากลำบากของเขาคู่ควรกับโอกาสนี้ โดยกล่าวว่าทุกสิ่งที่เขาประสบความสำเร็จนั้นมาจากการทำงานหนัก ไม่ใช่ได้มาโดยง่าย ตอนนี้เวทีพร้อมแล้วสำหรับการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของเขา