ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০ হোয়াইট হাউসে স্টিভ গার্সিয়া বনাম দিয়েগো লোপেস

স্টিভ গার্সিয়ার বাড়ির জিমের দেয়ালে অবশেষে নিজের একটি পোস্টার শোভা পাচ্ছে। গত নভেম্বরে ডেভিড ওনামার বিরুদ্ধে তার প্রধান ইভেন্টের বিজয়কে স্মরণীয় করে রাখা এই পোস্টারটি, আগে সেখানে ঝোলানো সাধারণ প্রচারমূলক সামগ্রীগুলোকে প্রতিস্থাপন করেছে। এই উদীয়মান ফেদারওয়েটের জন্য এটি একটি ব্যক্তিগত ছোঁয়া, কিন্তু সাজসজ্জার কাজ তার এখনও শেষ হয়নি।

“এটাতে অবশ্যই আমার নিজস্ব ছোঁয়া আছে,” গার্সিয়া বললেন। “কিন্তু এটা এখনো সম্পূর্ণ হয়নি। ওখানে লাগানোর জন্য আমার কাছে হোয়াইট হাউসের একটি পোস্টার আছে।”

নতুন পোস্টারটি আসবে ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০ থেকে, যা এই সপ্তাহান্তে হোয়াইট হাউসের সাউথ লনে অনুষ্ঠিত হতে চলা এক ঐতিহাসিক আয়োজন। এই কার্ডের জন্য নির্বাচিত মাত্র ১৪ জন ফাইটারের মধ্যে গার্সিয়া একজন, এবং তিনি দুইবারের টাইটেল চ্যালেঞ্জার দিয়েগো লোপেসের বিপক্ষে পুরো শো-টি শুরু করবেন। ৩৪ বছর বয়সী আলবুকার্কির এই বাসিন্দার জন্য, যাকে তিনি সর্বকালের সবচেয়ে ঐতিহাসিক ক্রীড়া আয়োজন বলে অভিহিত করেন, তার অংশ হতে পারাটা এমন এক সম্মান, যা তিনি একটি শব্দে বর্ণনা করেন: বিশেষ।

গার্সিয়ার হোয়াইট হাউসের পথ

ইউএফসি ক্যারিয়ারের শুরুতে প্রথম তিনটি বাউটে জয়-পরাজয়ের পালাবদলের পর, স্টিভ গার্সিয়া প্রায় অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছেন। তিনি ফেদারওয়েট বিভাগে থিতু হন এবং টানা সাতটি ম্যাচে জয়ের ধারা শুরু করেন, যা এই ওয়েট ক্লাসে বর্তমানে চলমান দ্বিতীয় দীর্ঘতম জয়ের ধারা। এই জয়ের ধারা শুরু হয়েছিল চেজ হুপার এবং শাইলান নুরদানবিয়েককে নকআউট করার মাধ্যমে।

মেলকুইজেল কস্তার বিরুদ্ধে লাইটওয়েট বিভাগে একটি সংক্ষিপ্ত জয়ের পর, গার্সিয়া সিউংউ চোই, কাইল নেলসন এবং প্রাক্তন টাইটেল চ্যালেঞ্জার ক্যালভিন ক্যাটারের বিরুদ্ধে নির্ণায়ক জয় লাভ করেন। ক্যাটার পুরো সময়টা টিকে থাকতে পারলেও, গার্সিয়ার সর্বশেষ লড়াইটি প্রথম রাউন্ডেই শেষ হয়, যখন তিনি ডেভিড ওনামাকে থামিয়ে দেন এবং তার চতুর্থ পোস্ট-ফাইট বোনাস অর্জন করেন। তার শেষ সাতটি জয়ের মধ্যে ছয়টিই এসেছে ফিনিশের মাধ্যমে।

একটি প্রাপ্য স্পটলাইট

সাফল্য সত্ত্বেও, গার্সিয়া এই খেলায় তুলনামূলকভাবে একজন স্বল্পপরিচিত ব্যক্তিত্ব। জ্যাকসন-উইঙ্ক এমএমএ-এর এই বিনয়ী প্রতিযোগী সোশ্যাল মিডিয়া ব্র্যান্ড তৈরির চেয়ে গলফ খেলা এবং পরিবারের সাথে সময় কাটাতে বেশি পছন্দ করেন। ঐতিহাসিক ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০ কার্ডে তার এই স্থান পাওয়াটা আরও উজ্জ্বল আলোয় আসার এবং ভক্ত ও প্রোমোশনের কাছে তার অবস্থানকে উন্নত করার একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ।

“এমন কার্ড খুব বেশি থাকে না যেখানে আপনি প্রথম লড়াইটি করতে চাইবেন,” গার্সিয়া স্বীকার করলেন। “আমি আগেও প্রথম লড়াই করেছি, কিন্তু এটা একটু ভিন্ন। আমরা এই মহাকাব্যিক কার্ডটি শুরু করছি।”

• হোয়াইট হাউসে অনুষ্ঠিত ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০-এর উদ্বোধনী ম্যাচে স্টিভ গার্সিয়ার মুখোমুখি হবেন দিয়েগো লোপেস।
• গার্সিয়া টানা সাতটি লড়াইয়ে জয়ী হয়েছেন, যা ফেদারওয়েট বিভাগে দ্বিতীয় দীর্ঘতম।
• গার্সিয়ার শেষ সাতটি জয়ের মধ্যে ছয়টিই এসেছে ফিনিশের মাধ্যমে, যার জন্য তিনি চারটি পারফরম্যান্স বোনাস অর্জন করেছেন।
• দ্বিতীয় র‍্যাঙ্কধারী লোপেসের বিপক্ষে জয় পেলেই গার্সিয়া তাৎক্ষণিকভাবে শিরোপা লড়াইয়ে চলে আসবেন।

শিরোপা নির্ধারণী ঐতিহাসিক লড়াই

এই লড়াইটি শৈলীর এক আকর্ষণীয় সংঘাত। “মিন মেশিন” ডাকনামের গার্সিয়া একজন আক্রমণাত্মক ফিনিশার। তার প্রতিপক্ষ দিয়েগো লোপেস দ্বিতীয়বারের মতো ফেদারওয়েট শিরোপার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে বছরটি শুরু করেছেন। এই ব্রাজিলিয়ান তার জমজমাট লড়াইয়ের জন্য পরিচিত, যা রবিবারের ঐতিহাসিক ইভেন্টের আবহ তৈরির জন্য এটিকে একটি উপযুক্ত প্রার্থী করে তুলেছে।

গার্সিয়া বলেন, “আমার লড়াইয়ের ইতিহাস দেখলে আপনারা জানেন যে আমি কতটা লড়তে পারি। ডিয়েগোর লড়াইয়ের ইতিহাস দেখলে বুঝবেন, সেও লড়তে পারে; এটি একটি জমজমাট লড়াইয়ের জন্য উপযুক্ত পরিবেশ তৈরি করে। আমরা রবিবারের বাকি লড়াইগুলোর জন্য একটি আবহ তৈরি করতে পারি। আমি এটা করতে পারলে খুব খুশি হব, এবং আমার মনে হয় আমার সাথে যোগ দেওয়ার জন্য একজন যোগ্য প্রতিপক্ষ পেয়েছি।”

গার্সিয়ার জন্য, এটি একটি ঐতিহাসিক শো-তে অংশগ্রহণের চেয়েও বেশি কিছু। এটি তার চূড়ান্ত লক্ষ্যে পৌঁছানোর একটি সরাসরি পথ। র‍্যাঙ্কিংয়ে ২ নম্বরে থাকা লোপেসের বিরুদ্ধে একটি জয় তাকে এই বিভাগের শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছে দেবে। গার্সিয়া ব্যাখ্যা করেন, “যখন আমি শুনলাম প্রতিপক্ষ দিয়েগো লোপেস, আমি আনন্দে আত্মহারা হয়ে গিয়েছিলাম, কারণ সে এখন ২ নম্বরে আছে। আমি যদি গিয়ে দিয়েগো লোপেসকে হারাতে পারি, তাহলে আমি ২ নম্বরে উঠে আসতে পারব বা তার কাছাকাছি থাকতে পারব, নিজেকে এমন একটি শক্ত অবস্থানে নিয়ে যেতে পারব যেখান থেকে আমি শিরোপার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারব এবং চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আমার চূড়ান্ত লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারব।” তিনি বিশ্বাস করেন যে তার ধারাবাহিক ও কঠোর পরিশ্রমের সাফল্যই এই সুযোগের যোগ্য, এবং তিনি বলেন যে তিনি যা কিছু অর্জন করেছেন তা কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে অর্জিত, এমনি এমনি পাওয়া নয়। তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় লড়াইয়ের জন্য মঞ্চ এখন প্রস্তুত।