Steve Garcia vs. Diego Lopes na UFC Freedom 250 White House

Steve Garcia má konečne na stene svojej domácej posilňovne vlastný plagát. Ten, ktorý pripomína jeho víťazstvo v hlavnom turnaji nad Davidom Onamom vlani v novembri, nahradil bežné propagačné materiály, ktoré tam predtým viseli. Pre naberajúceho na obrátkach perovú váhu je to osobný dotyk, ale s zdobením ešte zďaleka neskončil.

„Určite to dodáva môj vlastný šmrnc,“ povedal Garcia. „Ale nie je to kompletné. Musím tam zavesiť plagát Bieleho domu.“

Tento nový plagát pochádza z UFC Freedom 250, historického podujatia, ktoré sa tento víkend uskutoční na južnom trávniku Bieleho domu. Garcia je jedným zo 14 bojovníkov vybraných na túto kartovú kartu a celú show otvorí proti dvojnásobnému vyzývateľovi o titul Diegu Lopesovi. Pre 34-ročného rodáka z Albuquerque je byť súčasťou toho, čo nazýva najhistorickejšou športovou udalosťou všetkých čias, česť, ktorú opisuje jedným slovom: výnimočná.

Garciova cesta do Bieleho domu

Po začiatku svojej kariéry v UFC, počas ktorej striedal víťazstvá a prehry v prvých troch zápasoch, je Steve Garcia takmer nezastaviteľný. Usadil sa v perovej váhe a vydal sa na sériu siedmich víťazstiev, čo je druhá najdlhšia aktívna séria v tejto váhovej kategórii. Séria sa začala víťazstvami Chasea Hoopera a Shayilana Nuerdanbiekeho.

Po krátkom víťazstve v ľahkej váhe nad Melquizaelom Costom Garcia pridal rozhodujúce víťazstvá proti SeungWoo Choiovi, Kyleovi Nelsonovi a bývalému uchádzačovi o titul Calvinovi Kattarovi. Zatiaľ čo Kattar dokázal prežiť vzdialenosť, Garciov posledný zápas sa skončil v prvom kole, keď zastavil Davida Onamu a získal tak svoj štvrtý bonus po zápase. Šesť z jeho posledných siedmich víťazstiev prišlo do konca.

Zaslúžené miesto v centre pozornosti

Napriek svojmu úspechu zostáva Garcia v tomto športe relatívne tichou postavou. Ako skromný pretekár z Jackson-Wink MMA uprednostňuje golf a čas s rodinou pred budovaním značky na sociálnych sieťach. Toto umiestnenie na prelomovom turnaji UFC Freedom 250 predstavuje kľúčovú šancu dostať sa do centra pozornosti a zvýšiť si postavenie u fanúšikov a propagácie.

„Nie je veľa kariet, kde by ste chceli byť prvým bojovníkom,“ priznal Garcia. „Bol som prvým bojovníkom, ale toto je trochu iné. Otvárame túto epickú kartu.“

• Steve Garcia sa v úvodnom zápase turnaja UFC Freedom 250 v Bielom dome stretne s Diegom Lopesom.
• Garcia má sériu siedmich víťazstiev, čo je druhá najdlhšia séria v perovej váhe.
• Šesť z posledných siedmich víťazstiev Garcie prišlo do cieľa, čo mu prinieslo štyri výkonnostné bonusy.
• Víťazstvo nad Lopesom, ktorý je na druhom mieste v rebríčku, by Garciu okamžite vyslalo do boja o titul.

Historický súboj s dôsledkami pre titul

Samotný zápas je pútavým štýlovým súbojom. Garcia, prezývaný „Mean Machine“, je agresívny zakončovateľ. Jeho súper, Diego Lopes, začal svoj rok tým, že sa druhýkrát zapojil do boja o titul v perovej váhe. Brazílčan je známy zápasmi na plný úväzok, čo z neho robí perfektného kandidáta na to, aby udal tón nedeľňajšej historickej udalosti.

„Ak sa pozriete na moju históriu zápasov, viete, že to prinášam,“ povedal Garcia. „Ak sa pozriete na Diegovu históriu zápasov, on to prináša; je to recept na skvelý výkon. V nedeľu môžeme udať tón zvyšku programu. Rád by som to urobil a myslím si, že mám solídneho tanečného partnera, ktorý sa ku mne pridá.“

Pre Garciu to nie je len účasť na prelomovej šou. Je to priama cesta k jeho konečnému cieľu. Víťazstvo nad Lopesom, ktorý je na druhom mieste v rebríčku, by ho katapultovalo do hornej časti divízie. „Keď som počul, že je to Diego Lopes, bol som nadšený, pretože je momentálne na druhom mieste,“ vysvetlil Garcia. „Ak idem a porazím Diega Lopesa, môžem sa posunúť na dvojku alebo tam byť, dostať sa na solídne miesto, kde môžem bojovať o titul a dosiahnuť svoj konečný cieľ stať sa šampiónom.“ Verí, že jeho konzistentný a ťažko zarobený úspech si túto príležitosť zaslúžil a tvrdí, že všetko, čo dosiahol, si vypracoval, nie mu to bolo dané. Teraz je pripravená scéna pre najväčší zápas jeho kariéry.