Στιβ Γκαρσία εναντίον Ντιέγκο Λόπες στο UFC Freedom 250 στο Λευκό Οίκο

Ο Στιβ Γκαρσία απέκτησε επιτέλους τη δική του αφίσα στον τοίχο του γυμναστηρίου του σπιτιού του. Αυτή που τιμά τη νίκη του επί του Ντέιβιντ Ονάμα στο main event τον περασμένο Νοέμβριο αντικατέστησε το γενικό διαφημιστικό υλικό που κρεμόταν εκεί. Για τον ανερχόμενο αθλητή ελαφρών βαρών, είναι μια προσωπική πινελιά, αλλά δεν έχει τελειώσει ακόμα με τη διακόσμηση.

«Σίγουρα προσθέτει τη δική μου πινελιά», είπε ο Γκαρσία. «Αλλά δεν είναι ολοκληρωμένο. Έχω μια αφίσα του Λευκού Οίκου για να βάλω εκεί».

Αυτή η νέα αφίσα θα προέλθει από το UFC Freedom 250, το ιστορικό γεγονός που θα διεξαχθεί στο White House South Lawn αυτό το Σαββατοκύριακο. Ο Garcia είναι ένας από τους μόλις 14 μαχητές που επιλέχθηκαν για την κάρτα και ανοίγει ολόκληρο το σόου εναντίον του δύο φορές διεκδικητή του τίτλου Diego Lopes. Για τον 34χρονο, που κατάγεται από το Αλμπουκέρκι, το να είναι μέρος αυτού που αποκαλεί το πιο ιστορικό αθλητικό γεγονός όλων των εποχών είναι μια τιμή που περιγράφει με μία λέξη: ξεχωριστή.

Η πορεία του Γκαρσία προς τον Λευκό Οίκο

Μετά από ένα ξεκίνημα στην καριέρα του στο UFC, όπου είχε εναλλάξ νίκες και ήττες στους τρεις πρώτους αγώνες του, ο Steve Garcia ήταν σχεδόν ασταμάτητος. Εγκαταστάθηκε στην κατηγορία featherweight και ξεκίνησε ένα σερί επτά νικών αγώνων, το δεύτερο μεγαλύτερο ενεργό σερί στην κατηγορία βάρους. Η πορεία ξεκίνησε με τερματισμούς των Chase Hooper και Shayilan Nuerdanbieke.

Μετά από μια σύντομη νίκη στα ελαφρά βάρη επί του Melquizael Costa, ο Garcia πρόσθεσε καθοριστικές νίκες εναντίον των SeungWoo Choi, Kyle Nelson και του πρώην διεκδικητή του τίτλου Calvin Kattar. Ενώ ο Kattar κατάφερε να επιβιώσει στην απόσταση, η τελευταία αναμέτρηση του Garcia έληξε στον πρώτο γύρο όταν σταμάτησε τον David Onama, κερδίζοντας το τέταρτο μπόνους μετά τον αγώνα. Έξι από τις τελευταίες επτά νίκες του έχουν έρθει με τερματισμό.

Ένα άξιο προσκήνιο

Παρά την επιτυχία του, ο Γκαρσία παραμένει μια σχετικά ήσυχη φιγούρα στο άθλημα. Ως ταπεινός αθλητής από το Jackson-Wink MMA, προτιμά το γκολφ και τον οικογενειακό χρόνο από την οικοδόμηση ενός brand στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αυτή η τοποθέτηση στην ιστορική κάρτα UFC Freedom 250 αντιπροσωπεύει μια κρίσιμη ευκαιρία να βγει στο προσκήνιο και να αναβαθμίσει τη θέση του στους οπαδούς και την άνοδο.

«Δεν υπάρχουν πολλές κάρτες όπου θέλεις να είσαι ο πρώτος αγώνας», παραδέχτηκε ο Γκαρσία. «Έχω υπάρξει ο πρώτος αγώνας, αλλά αυτός είναι λίγο διαφορετικός. Ανοίγουμε αυτή την επική κάρτα».

• Ο Στιβ Γκαρσία αντιμετωπίζει τον Ντιέγκο Λόπες στον εναρκτήριο αγώνα του UFC Freedom 250 στον Λευκό Οίκο.
• Ο Γκαρσία έχει ένα σερί επτά νικών αγώνων, το δεύτερο μεγαλύτερο στην κατηγορία φτερού.
• Έξι από τις τελευταίες επτά νίκες του Γκαρσία έχουν έρθει με τερματισμό, κερδίζοντας τέσσερα μπόνους απόδοσης.
• Μια νίκη επί του #2 Lopes θα έβαζε αμέσως τον Garcia στη διεκδίκηση του τίτλου.

Ιστορική αναμέτρηση με επιπτώσεις στον τίτλο

Η ίδια η αναμέτρηση είναι μια συναρπαστική σύγκρουση στυλ. Ο Γκαρσία, με το παρατσούκλι «Κακό Μηχανή», είναι ένας επιθετικός παίκτης. Ο αντίπαλός του, Ντιέγκο Λόπες, ξεκίνησε τη χρονιά του διεκδικώντας τον τίτλο στην κατηγορία φτερού για δεύτερη φορά. Ο Βραζιλιάνος είναι γνωστός για τις μάχες του με έντονη δράση, γεγονός που τον καθιστά ιδανικό υποψήφιο για να δώσει τον τόνο στο ιστορικό γεγονός της Κυριακής.

«Αν κοιτάξετε το ιστορικό μου σε αγώνες, θα ξέρετε ότι το φέρνω εγώ», είπε ο Γκαρσία. «Αν κοιτάξετε το ιστορικό του Ντιέγκο σε αγώνες, το φέρνω κι αυτός. Είναι η συνταγή για μια δυνατή στιγμή. Μπορούμε να δώσουμε τον τόνο για το υπόλοιπο του αγώνα την Κυριακή. Θα ήθελα πολύ να το κάνω αυτό, και νομίζω ότι έχω έναν καλό χορευτικό παρτενέρ μαζί μου».

Για τον Γκαρσία, αυτό είναι κάτι περισσότερο από απλή συμμετοχή σε μια ιστορική επίδειξη. Είναι μια άμεση πορεία προς τον τελικό του στόχο. Μια νίκη επί του #2 Lopes θα τον εκτόξευε στην ανώτερη βαθμίδα της κατηγορίας. «Όταν άκουσα ότι ήταν ο Diego Lopes, ήμουν πανευτυχής γιατί είναι ο #2 αυτή τη στιγμή», εξήγησε ο Γκαρσία. «Πάω και νικήσω τον Diego Lopes, μπορώ να ανέβω στο #2 ή να βρεθώ εκεί, να βάλω τον εαυτό μου σε μια σταθερή θέση όπου μπορώ να διεκδικήσω έναν τίτλο και να φτάσω στον τελικό μου στόχο να γίνω πρωταθλητής». Πιστεύει ότι η συνεπής, σκληρά κερδισμένη επιτυχία του άξιζε αυτή την ευκαιρία, δηλώνοντας ότι όλα όσα έχει πετύχει έχουν δουλέψει για να τα αποκτήσει, δεν έχουν δοθεί. Το σκηνικό είναι τώρα έτοιμο για τον μεγαλύτερο αγώνα της καριέρας του.