Steve Garcia vs. Diego Lopes na UFC Freedom 250 v White House

Steve Garcia má konečně na zdi své domácí posilovny vlastní plakát. Ten, který připomíná jeho vítězství v hlavní soutěži nad Davidem Onamou loni v listopadu, nahradil běžné propagační materiály, které tam dříve visely. Pro nastupujícího pérového boxera je to osobní dotek, ale s zdobením zdaleka nekončí.

„Rozhodně to dodává můj vlastní šmrnc,“ řekl Garcia. „Ale není to kompletní. Musím tam vyvěsit plakát Bílého domu.“

Tento nový plakát pochází z UFC Freedom 250, historické akce, která se bude konat tento víkend na jižním trávníku Bílého domu. Garcia je jedním ze 14 bojovníků vybraných pro tuto kapitolu a celou show zahájí proti dvojnásobnému vyzyvateli o titul Diegu Lopesovi. Pro 34letého rodáka z Albuquerque je být součástí toho, co nazývá nejhistoričtější sportovní událostí všech dob, poctou, kterou popisuje jedním slovem: speciální.

Garciova cesta do Bílého domu

Po začátku své kariéry v UFC, kde v prvních třech zápasech střídal vítězství a prohry, je Steve Garcia téměř nezastavitelný. Usadil se v pérové ​​váze a zahájil sérii sedmi vítězství, což je druhá nejdelší aktivní série v této váhové kategorii. Série začala vítězstvími Chase Hoopera a Shayilana Nuerdanbiekeho.

Po krátkém vítězství v lehké váze nad Melquizaelem Costou Garcia přidal rozhodující vítězství proti SeungWoo Choiovi, Kyleu Nelsonovi a bývalému vyzyvateli o titul Calvinu Kattarovi. Zatímco Kattar dokázal přežít distanc, Garciův poslední zápas skončil v prvním kole, když zastavil Davida Onamu a získal tak svůj čtvrtý bonus po zápase. Šest z jeho posledních sedmi vítězství přišlo do konce.

Zasloužené místo v centru pozornosti

Navzdory svému úspěchu zůstává Garcia v tomto sportu relativně tichou postavou. Jako skromný závodník z Jackson-Wink MMA dává přednost golfu a rodinnému času před budováním značky na sociálních sítích. Toto umístění na přelomovém turnaji UFC Freedom 250 představuje klíčovou šanci dostat se do většího světla reflektorů a posílit své postavení u fanoušků i u promotérů.

„Není mnoho karet, kde byste chtěli být prvním soupeřem,“ přiznal Garcia. „Byl jsem prvním soupeřem, ale tohle je trochu jiné. Otevíráme tuto epickou kartu.“

• Steve Garcia se v úvodním zápase turnaje UFC Freedom 250 v Bílém domě utká s Diegem Lopesem.
• Garcia má sedmizápasovou vítěznou sérii, druhou nejdelší v pérové ​​váze.
• Šest z posledních sedmi vítězství Garcia zaznamenal do konce sezóny, což mu vyneslo čtyři výkonnostní bonusy.
• Vítězství nad Lopesem, který je na druhém místě žebříčku, by Garciu okamžitě vyslalo do boje o titul.

Historický souboj s důsledky pro titul

Samotný zápas je stylově strhující. Garcia, přezdívaný „Mean Machine“, je agresivní zakončovatel. Jeho soupeř, Diego Lopes, zahájil rok podruhé bojem o titul v pérové ​​váze. Brazilec je známý svými zápasy na plný úvazek, takže je ideálním kandidátem na to, aby udal tón nedělní historické události.

„Když se podíváte na mou historii zápasů, víte, že toho dokážu,“ řekl Garcia. „Když se podíváte na Diegovu historii zápasů, on to dokáží; je to recept na pořádný nářez. V neděli můžeme nastavit tón pro zbytek programu. Rád bych to udělal a myslím, že mám solidního tanečního partnera, který se ke mně připojí.“

Pro Garciu tohle znamená víc než jen účast na přelomové soutěži. Je to přímá cesta k jeho konečnému cíli. Vítězství nad dvojkou žebříčku Lopesem by ho katapultovalo do vyšších vrstev divize. „Když jsem slyšel, že je to Diego Lopes, byl jsem nadšený, protože je momentálně dvojkou,“ vysvětlil Garcia. „Když jdu a porazím Diega Lopese, můžu se posunout na dvojku, nebo tam být hned, dostat se na solidní pozici, odkud můžu bojovat o titul a dosáhnout svého konečného cíle stát se šampionem.“ Věří, že jeho konzistentní a těžce vydobyté úspěchy si tuto příležitost zasloužily, a prohlásil, že vše, čeho dosáhl, bylo vypracováno, ne dáno. Nyní je připravena scéna pro největší zápas jeho kariéry.