Steve Garcia proti Diegu Lopesu na UFC Freedom 250 v Beli hiši

Steve Garcia ima končno svoj plakat na steni domače telovadnice. Tisti, ki obeša njegovo zmago nad Davidom Onamo v glavnem dogodku novembra lani, je nadomestil generični promocijski material, ki je prej visel tam. Za vzhajajočega peresnolahkotnika je to osebna nota, a še zdaleč ni končal z okraševanjem.

»Vsekakor doda moj pečat,« je dejal Garcia. »Vendar ni popoln. Tja moram postaviti plakat Bele hiše.«

Ta novi plakat bo objavljen na dogodku UFC Freedom 250, zgodovinskem dogodku, ki bo ta konec tedna potekal na južni trati Bele hiše. Garcia je eden od le 14 borcev, izbranih za ta dogodek, in bo odprl celotno šov proti dvakratnemu izzivalcu za naslov Diegu Lopesu. Za 34-letnega domačina iz Albuquerqueja je biti del tega, kar imenuje najbolj zgodovinski športni dogodek vseh časov, čast, ki jo opisuje z eno samo besedo: nekaj posebnega.

Garciina pot do Bele hiše

Po začetku svoje kariere v UFC, kjer je v prvih treh dvobojih izmenjeval zmage in poraze, je Steve Garcia skoraj neustavljiv. Ustalil se je v peresno lahki kategoriji in začel niz sedmih zmag, kar je drugi najdaljši aktivni niz v tej težnostni kategoriji. Niz se je začel s tekmami proti Chaseu Hooperju in Shayilanu Nuerdanbiekeju.

Po kratki zmagi v lahki kategoriji nad Melquizaelom Costo je Garcia dodal še odločilne zmage proti SeungWoo Choiju, Kyleu Nelsonu in nekdanjemu izzivalcu za naslov Calvinu Kattarju. Čeprav je Kattarju uspelo preživeti distanco, se je Garciin zadnji nastop končal v prvi rundi, ko je ustavil Davida Onamo in si prislužil svoj četrti bonus po borbi. Šest od zadnjih sedmih zmag je dosegel do konca.

Zaslužena pozornost

Kljub uspehu Garcia ostaja v tem športu relativno tiha osebnost. Kot skromen tekmovalec iz Jackson-Wink MMA ima raje golf in družinski čas kot pa gradnjo blagovne znamke na družbenih omrežjih. Ta uvrstitev na prelomni turnir UFC Freedom 250 predstavlja ključno priložnost, da se postavi v središče pozornosti in dvigne svoj ugled med navijači in promocijo.

»Ni veliko kart, kjer bi se želel prvi boriti,« je priznal Garcia. »Bil sem prvi v boju, ampak to je malo drugače. Odpiramo to epsko karto.«

• Steve Garcia se bo v uvodnem dvoboju turnirja UFC Freedom 250 v Beli hiši pomeril z Diegom Lopesom.
• Garcia je v nizu sedmih zmag, kar je drugi najdaljši niz v peresno lahki kategoriji.
• Šest od zadnjih sedmih Garciinih zmag je prišlo do cilja, kar mu je prineslo štiri bonuse za uspešnost.
• Zmaga nad drugouvrščenim Lopesom bi Garcio takoj postavila v boj za naslov.

Zgodovinski obračun z posledicami za naslov

Sam dvoboj je prepričljiv spopad v stilu. Garcia, ki ga imenujejo "Mean Machine", je agresiven zaključevalec. Njegov nasprotnik, Diego Lopes, je leto začel z drugim bojem za naslov prvaka v peresni kategoriji. Brazilec je znan po dvobojih na vse pretege, zaradi česar je to odličen kandidat za nedeljski zgodovinski dogodek.

»Če pogledate mojo zgodovino bojev, veste, da sem jaz tisti, ki ga prinašam,« je dejal Garcia. »Če pogledate Diegovo zgodovino bojev, je on tisti, ki ga prinaša; to je recept za odličen uspeh. V nedeljo lahko določimo ton za preostanek programa. Z veseljem bi to storil in mislim, da imam dobrega plesnega partnerja, ki bi se mi pridružil.«

Za Garcio to ni le sodelovanje na prelomnem dogodku. To je neposredna pot do njegovega končnega cilja. Zmaga nad drugouvrščenim Lopesom bi ga izstrelila v zgornji ešalon divizije. »Ko sem slišal, da je to Diego Lopes, sem bil navdušen, ker je trenutno drugi,« je pojasnil Garcia. »Če premagam Diega Lopesa, se lahko premaknem na drugo mesto ali pa sem že tam, si zagotovim trdno mesto, kjer se lahko borim za naslov in dosežem svoj končni cilj, da postanem prvak.« Verjame, da si je s svojim doslednim in težko prisluženim uspehom zaslužil to priložnost, in pravi, da je vse, kar je dosegel, temeljilo na trudu, ne na dajanju. Zdaj so vse priprave na največji dvoboj v njegovi karieri.