Manel Kape kräver titelskott efter UFC Vegas 119 TKO

Nio år är en livstid i denna sport. Manel Kape vet det nu.Bågen av en fighters karriär kan böjas på konstiga sätt, men få får chansen att rita om en linje från ett smärtsamt förflutet.Han var ett vilt barn då, en 23-årig smällare med en 10-2 rekord, som blir insvept och inlämnad av en prime Kyoji Horiguchi under de starka ljusen från RIZIN. På lördagskvällen i den sterila tystnaden UFC Apex, manuset skrevs om Samma tredje omgång Ett våldsamt annorlunda slut Kapes hand höjdes efter en comeback TKO, ett stycke personlig historia slutligen stängt och låst. Den 32-åriga versionen av sig själv stod i centrum, klokare, skarpare, och nu gör ett mycket högt, mycket offentligt argument för ett flugviktstitelskott som han tror är försenat.

Vinsten flyttar hans professionella rekord till 23-7. Ännu viktigare, det lägger till en tidigare Bellator och RIZIN mästare till ett CV som redan inkluderar en knockout på höjdpunkten av en ny titelutmanare. För Kape var detta inte bara ännu en seger. Det var det sista beviset han tänker lämna in till UFC matchmakers.

The Revenge Narrative Complete

Kape skyndade sig inte den här gången. I de tidiga omgångarna såg Horiguchi, den rutinerade veteranen med segrar över legender like Demetrious Johnson och Joseph Benavidez i andra befordran, hitta sin timing, landa rena, skarpa skott. Det var en mätt, taktisk strid, långt ifrån det frenetiska, förvrängda kaoset från deras första möte i Japan. Kape erkände att han var tvungen att bromsa sin egen motor. Var smart. Låt kampen komma. Tid, sa han, ger dig visdom. Den visdomen, surt förvärvade över en karriär som har sett honom slåss om RIZIN bantamviktstiteln och nu klättra UFC ranking, lönat sig i den tredje ramen.

Han hittade öppningen, pressad framåt med precisionen av en jägare som känner till terrängen och hällde på straffet tills domaren hade sett tillräckligt. Hämndbågen var komplett, inte med en flashig knockout med ett slag, utan med en beräknad, ihållande attack som bröt en hållbar och historiskt tuff veteran. Det var ett uttalande om mognad lika mycket som det var av makt. Det visade att han kunde vinna en kamp han utan tvekan förlorade, en egenskap som är nödvändig för alla blivande mästare.

Kallar hans skott högt och tydligt

Efter vinsten var Kapes budskap till media entydigt. Han tror att denna prestation, tillsammans med hans häftiga knockout i första omgången av dåvarande nummer ett-utmanaren Brandon Royval förra året, utgör hans biljett. Inga fler debatter. “Det räckte,” sa han rakt ut. Han pekade på sin slutfrekvens och motståndarnas eskalerande kaliber. Han är villig, sa han, att låta den regerande mästaren Joshua Van och före detta mästaren Alexandre Pantoja som förlorade bältet till Van på grund av skada som först gjorde deras affärer. Men han ser tydligt vägen som leder till honom, han är inte blyg för att kartlägga den för alla andra.

• Manel Kape besegrade Kyoji Horiguchi via tredje omgångens TKO kl UFC Vegas 119.
• Vinsten hämnas en submissionsförlust 2017 mot Horiguchi under RIZIN-fanan.
• Kape tror att denna seger, i kombination med hans tidigare avslutning av Brandon Royval, motiverar en UFC flugviktstitelskott.
• Han är villig att vänta på att mästaren Joshua Van och Alexandre Pantoja ska slåss först.

Flugviktskalkylen och vad som händer härnäst

Så var lämnar detta den överbelastade 125-pundsdivisionen?Kapes argument har obestridliga förtjänster.Hans två senaste vinster är våldsamma, definitiva avslutningar av en tidigare titelutmanare (Royval) och en tidigare världsmästare med flera promotioner (Horiguchi).Det är en starkare nylig sammanfattning, när det gäller namnvärde och metod, än någon annan som för närvarande tränger sig på position bakom Pantoja.Men politiken och personliga berättelser puttrar redan och ger bränsle till en potentiell framtida sammandrabbning.

Mästaren Joshua Van, som framgångsrikt försvarade sin titel mot Tatsuro Taira förra månaden, har handlat hullingar med Kape. Utmanaren avfärdar mästarens hån och hänvisar till Van som hans “.” Berättelsen Kape driver är att Van bara har bältet för att han (Kape) bröt foten och skapade en ledig plats som Van fyllde. Det är en klassisk utmanares gripande, men en som nu backas upp av påtagliga resultat på hög nivå. Det logiska, rena nästa steget för UFC är att boka Van mot den återvändande Pantoja, mannen han tekniskt avsatte. Vinnaren av den matchen skulle då ha en mycket tydlig, mycket högljudd och mycket farlig nästa utmanare som väntar i Manel Kape. Divisionens färdplan ser för en gångs skull okomplicerad ut: en stor kamp för att lösa det omedelbara förflutna, och sedan en explosiv kamp för att avgöra den närmaste framtiden.

För tillfället säger Kape att han ska vila Ta tid med sin familj Låt bitarna falla på plats Men kravet har utfärdats, uppbackat av nio år av evolution och två av de mest imponerande vinsterna i karriären Den vilda ungen från Angola är borta, ersatt av en uträknad, tålmodig utmanare som tror att hans arbete är gjort. Utropet är klart. Bollen är nu stadigt i UFC's domstol, med en återuppväckt Kape väntar på svaret.