Manel Kape chiede una chance per il titolo dopo il KO tecnico all'UFC Vegas 119.

Nove anni sono un'eternità in questo sport. Manel Kape Lo sa adesso. La parabola della carriera di un combattente può piegarsi in modi strani, ma pochi hanno la possibilità di riscrivere una linea da un passato doloroso. Era un ragazzo selvaggio allora, un fuoco d'artificio di 23 anni con un record di 10-2, che veniva avvolto e sottomesso da un atleta al culmine della sua carriera. Kyoji Horiguchi Sotto le luci sfavillanti del RIZIN. Sabato sera, nel silenzio asettico dell'UFC Apex, la sceneggiatura è stata riscritta. Lo stesso terzo round. Un finale violentemente diverso. La mano di Kape alzata dopo un TKO in rimonta, un pezzo di storia personale finalmente chiuso e suggellato. La versione trentaduenne di se stesso si ergeva al centro, più saggio, più lucido, e ora rivendicava a gran voce e pubblicamente una chance per il titolo dei pesi mosca che, a suo dire, gli spetta di diritto.

Con questa vittoria, il suo record professionale sale a 23-7. Ma soprattutto, aggiunge un ex campione Bellator e RIZIN al suo curriculum, che già vanta un knockout spettacolare ai danni di un recente sfidante al titolo. Per Kape, questa non è stata solo un'altra vittoria. È stata la prova definitiva che intende presentare ai responsabili degli incontri dell'UFC.

La storia della vendetta (completa)

Kape non ha avuto fretta questa volta. Nei primi round, Horiguchi, il veterano esperto con vittorie su leggende come Demetrious Johnson e Joseph Benavidez in altre promozioni, ha trovato il suo ritmo, mettendo a segno colpi puliti e precisi. È stata una battaglia misurata e tattica, ben diversa dal caos frenetico e confuso del loro primo incontro in Giappone. Kape ha ammesso di aver dovuto rallentare il ritmo. Essere intelligente. Lasciare che il combattimento si svolgesse naturalmente. Il tempo, ha detto, dà saggezza. Quella saggezza, conquistata a fatica in una carriera che lo ha visto combattere per il titolo dei pesi gallo RIZIN e ora scalare le classifiche UFC, ha dato i suoi frutti nel terzo round.

Ha trovato l'apertura, ha avanzato con la precisione di un cacciatore che conosce il terreno e ha infierito fino a quando l'arbitro non ne ha avuto abbastanza. La sua vendetta si è compiuta, non con un clamoroso knockout al primo colpo, ma con un assalto calcolato e persistente che ha spezzato un veterano resistente e storicamente coriaceo. È stata una dimostrazione di maturità tanto quanto di potenza. Ha dimostrato che poteva vincere un incontro che, a ben vedere, stava perdendo, una qualità essenziale per qualsiasi aspirante campione.

Denunciare la sua mossa forte e chiaro

Dopo la vittoria, il messaggio di Kape ai media è stato inequivocabile. Crede che questa prestazione, unita al suo fulmineo knockout al primo round contro l'allora contendente numero uno Brandon Royval lo scorso anno, rappresenti il ​​suo lasciapassare. Basta discussioni. "È stato sufficiente", ha affermato senza mezzi termini. Ha sottolineato la sua percentuale di vittorie per KO e il livello sempre più alto dei suoi avversari. È disposto, ha detto, a lasciare che il campione in carica Joshua Van e l'ex campione Alexandre Pantoja – che ha perso la cintura contro Van a causa di un infortunio – si sbrighino prima. Ma vede chiaramente la strada che lo porterà al titolo e non esita a indicarla a tutti gli altri.

• Manel Kape ha sconfitto Kyoji Horiguchi tramite TKO al terzo round a UFC Vegas 119.
• Questa vittoria vendica la sconfitta per sottomissione subita nel 2017 contro Horiguchi sotto l'egida del RIZIN.
• Kape ritiene che questa vittoria, unita a quella ottenuta in precedenza contro Brandon Royval, gli giustifichi una chance per il titolo dei pesi mosca UFC.
• È disposto ad aspettare che il campione Joshua Van e Alexandre Pantoja combattano per primi.

Il calcolo del peso mosca e cosa succederà dopo

Quindi, dove si colloca la già affollata categoria dei 125 libbre? L'argomentazione di Kape ha un fondamento innegabile. Le sue ultime due vittorie sono state ottenute con finalizzazioni violente e definitive contro un ex sfidante al titolo (Royval) e un ex campione del mondo in diverse promozioni (Horiguchi). Si tratta di un curriculum recente più solido, in termini di notorietà e metodo, rispetto a chiunque altro attualmente in lizza per la posizione alle spalle di Pantoja. Ma le dinamiche politiche e le vicende personali sono già in fermento, alimentando un potenziale scontro futuro.

Il campione Joshua Van, che ha difeso con successo il suo titolo contro Tatsuro Taira il mese scorso, si è scambiato pubblicamente frecciatine con Kape. Lo sfidante respinge le provocazioni del campione, riferendosi a Van come al suo "ragazzo". La narrazione che Kape porta avanti è che Van detiene la cintura solo perché lui (Kape) gli ha rotto un piede, creando un posto vacante che Van ha poi occupato. È la classica lamentela di uno sfidante, ma ora supportata da risultati concreti e di alto livello. Il passo successivo logico e corretto per l'UFC sarebbe quello di organizzare un incontro tra Van e il rientrante Pantoja, l'uomo che tecnicamente ha detronizzato. Il vincitore di quell'incontro si troverebbe poi ad affrontare un prossimo sfidante ben definito, molto loquace e molto pericoloso in Manel Kape. La roadmap della divisione, per una volta, sembra chiara: un grande incontro per risolvere il passato immediato e poi un incontro esplosivo per determinare il futuro prossimo.

Per ora, Kape dice che si riposerà. Prenderà del tempo con la sua famiglia. Lascerà che le cose si sistemino da sole. Ma la sfida è stata lanciata, supportata da nove anni di evoluzione e da due delle vittorie più impressionanti della sua carriera. Il ragazzo selvaggio dell'Angola non c'è più, sostituito da un contendente calcolato e paziente che crede di aver concluso il suo lavoro. La sfida è completa. La palla è ora saldamente nel campo dell'UFC, con un Kape rinato in attesa di una risposta.