마넬 카페, UFC 베가스 119 TKO 승리 후 타이틀전 요구

이 스포츠에서 9년은 평생과도 같은 시간입니다. 마넬 카페 이제는 그걸 안다. 격투기 선수의 커리어는 예상치 못한 방향으로 흘러갈 수 있지만, 고통스러운 과거를 바로잡을 기회를 얻는 선수는 드물다. 당시 그는 23살의 패기 넘치는 젊은이였고, 10승 2패의 전적을 자랑했지만, 전성기 시절의 선수에게 꺾이고 서브미션 패배를 당했다. 호리구치 교지 RIZIN의 화려한 조명 아래. 토요일 밤, UFC Apex의 고요한 경기장에서 모든 것이 새롭게 쓰여졌다. 똑같은 3라운드였지만, 결말은 완전히 달랐다. 역전 TKO 승리를 거둔 카페의 손이 높이 올라갔고, 그의 개인적인 역사는 마침내 한 획을 그었다. 32세의 그는 더욱 성숙하고 날카로워진 모습으로 링 중앙에 서서, 오랫동안 기다려온 플라이급 타이틀전을 강력하고 공개적으로 요구하고 있었다.

이번 승리로 그의 프로 전적은 23승 7패가 되었습니다. 더욱 중요한 것은, 이미 최근 타이틀 도전자를 상대로 멋진 KO승을 거둔 경력에 더해, 벨라토르와 라이진 챔피언 타이틀까지 추가하게 되었다는 점입니다. 카페에게 이번 승리는 단순한 승리가 아니었습니다. UFC 매치메이커들에게 자신의 실력을 확실히 보여주겠다는 마지막 증거였습니다.

복수 이야기 완결판

이번에는 카페가 서두르지 않았다. 데미트리우스 존슨과 조셉 베나비데즈 같은 전설적인 선수들을 상대로 승리를 거둔 베테랑 호리구치는 초반 라운드에서 자신의 타이밍을 찾으며 깔끔하고 날카로운 펀치를 날렸다. 일본에서 열린 첫 번째 대결의 정신없고 난타전과는 달리, 차분하고 전술적인 싸움이었다. 카페는 스스로 속도를 늦춰야 했다고 인정했다. 현명하게 경기를 운영해야 했다. 시간이 지혜를 준다고 그는 말했다. RIZIN 밴텀급 타이틀을 놓고 싸우고 이제 UFC 랭킹을 오르는 과정에서 힘들게 얻은 그 지혜는 3라운드에서 빛을 발했다.

그는 빈틈을 발견하고 지형을 꿰뚫어 보는 사냥꾼처럼 정확하게 전진하며 심판이 경기를 중단시킬 때까지 맹공을 퍼부었다. 화려한 원펀치 KO가 아닌, 계산적이고 끈질긴 공격으로 강인하고 역사적으로 강인한 베테랑을 무너뜨린 그의 복수극은 완성되었다. 그것은 힘뿐 아니라 성숙함의 표현이기도 했다. 그는 자신이 불리한 상황에서도 승리할 수 있음을 보여주었고, 이는 챔피언이 되고자 하는 모든 이에게 필수적인 자질이었다.

그는 자신의 목표를 크고 분명하게 선언했다.

승리 후, 카페는 언론에 명확한 메시지를 전달했습니다. 그는 이번 경기력과 작년 당시 랭킹 1위였던 브랜든 로이발을 1라운드에 KO시킨 경기력이 자신의 챔피언 등극을 위한 충분한 자격이 된다고 확신한다고 밝혔습니다. 더 이상의 논쟁은 필요 없다는 것이었습니다. "이 정도면 충분했습니다."라고 그는 단호하게 말했습니다. 그는 자신의 높은 피니시율과 점점 강해지는 상대들의 기량을 언급했습니다. 또한, 현 챔피언 조슈아 반과 부상으로 반에게 벨트를 빼앗긴 전 챔피언 알렉산드레 판토야가 먼저 승부를 가리도록 기다릴 의향이 있다고 말했습니다. 하지만 그는 자신에게로 향하는 길이 분명하다고 생각하며, 다른 사람들에게도 그 길을 보여주는 데 주저함이 없었습니다.

• 마넬 카페가 UFC 베가스 119에서 호리구치 교지를 3라운드 TKO로 이겼다.
• 이번 승리로 2017년 RIZIN 대회에서 호리구치에게 당한 서브미션 패배를 설욕했다.
• 카페는 이번 승리와 앞서 브랜든 로이발을 KO시킨 승리를 바탕으로 UFC 플라이급 타이틀전에 도전할 자격이 있다고 믿고 있습니다.
• 그는 챔피언 조슈아 반과 알렉산드레 판토야의 경기가 먼저 치러지기를 기다릴 의향이 있다.

플라이웨이트 미적분학 및 향후 전망

그렇다면 이미 포화 상태인 125파운드급은 어떻게 될까요? 카페의 주장은 부인할 수 없는 타당성을 지니고 있습니다. 그의 최근 두 번의 승리는 전 타이틀 도전자(로열발)와 전 다단체 세계 챔피언(호리구치)을 상대로 거둔 강력하고 결정적인 KO승입니다. 이름값과 경기 방식 면에서 볼 때, 이는 현재 판토하의 뒤를 잇기 위해 경쟁하는 다른 어떤 선수보다도 강력한 최근 전적입니다. 하지만 정치적인 문제와 개인적인 갈등이 이미 불거지고 있어, 향후 두 선수 간의 충돌 가능성에 불을 지피고 있습니다.

지난달 타츠로 타이라를 상대로 타이틀 방어에 성공한 챔피언 조슈아 반은 카페와 공개적으로 설전을 벌였습니다. 도전자 카페는 챔피언의 도발을 일축하며 반을 "내 아이"라고 불렀습니다. 카페는 반이 챔피언 벨트를 차지한 것은 자신이 발 부상을 당해 공석이 되었기 때문이라고 주장합니다. 이는 전형적인 도전자들의 불만이지만, 이제는 실질적이고 수준 높은 결과로 뒷받침되고 있습니다. UFC가 취할 수 있는 논리적이고 깔끔한 다음 단계는 반이 사실상 챔피언 자리를 빼앗았던 복귀 선수 판토자와의 경기를 성사시키는 것입니다. 이 경기의 승자는 다음 도전자로 마넬 카페라는 확실하고, 강력하며, 목소리 큰 상대를 만나게 될 것입니다. 이번 시즌 헤비급의 로드맵은 비교적 명확해 보입니다. 과거의 승부를 가릴 큰 경기 하나와, 가까운 미래를 결정할 폭발적인 경기 하나가 펼쳐질 것입니다.

카페는 당분간 휴식을 취하며 가족과 시간을 보내고, 모든 일이 제자리를 잡을 때까지 기다리겠다고 말했습니다. 하지만 그는 9년간의 발전과 커리어에서 가장 인상적인 두 번의 승리를 발판 삼아 이미 강력한 도전을 선언했습니다. 앙골라 출신의 거친 젊은이는 사라지고, 자신의 임무가 완료되었다고 믿는 계산적이고 인내심 있는 도전자가 그 자리를 차지했습니다. 이제 UFC는 카페의 답변을 기다리고 있습니다.