Manel Kape vaatii titteliottelua UFC Vegas 119:n teknisen tyrmäyksen jälkeen

Yhdeksän vuotta on koko elämä tässä lajissa. Manel Kape tietää sen nyt. Taistelijan uran kaari voi mutkistua oudosti, mutta harvat saavat tilaisuuden vetää uudelleen rajan tuskallisesta menneisyydestä. Hän oli silloin villi lapsi, 23-vuotias ilotulitteen sytytin 10-2-ennätyksellä, jota huippuluokan Kyoji Horiguchi RIZINin kirkkaiden valojen alla. Lauantai-iltana UFC Apexin steriilissä hiljaisuudessa käsikirjoitus kirjoitettiin uudelleen. Sama kolmas erä. Väkivaltaisesti erilainen loppu. Kapen käsi nousi ylös teknisen tyrmäyksen jälkeen, pala henkilökohtaista historiaa vihdoin sulkeutui ja lukittui. 32-vuotias versio itsestään seisoi keskellä, viisaampana, terävämpänä ja nyt erittäin äänekkäästi ja julkisesti esittäen kärpässarjan tittelitavoitteen, jonka hän uskoo olevan myöhässä.

Voitto nostaa hänen ammattilaisennätyksensä 23 voittoon ja 7 tappioon. Mikä tärkeintä, se lisää entisen Bellator- ja RIZIN-mestarin ansioluetteloon, jossa on jo ennestään kohokohtavideo hiljattain mestaruudesta haastaneen kilpailijan tyrmäyksestä. Kapelle tämä ei ollut vain yksi voitto lisää. Se oli viimeinen todiste, jonka hän aikoo esittää UFC:n ottelunvälittäjille.

Kostokertomus valmis

Kape ei tällä kertaa kiirehtinyt. Alkuerissä Horiguchi, kokenut konkari, joka oli voittanut muissa sarjoissa legendoja, kuten Demetrious Johnsonin ja Joseph Benavidezin, löysi ajoituksensa ja laukoi puhtaasti ja terävästi. Ottelu oli harkittu ja taktinen, kaukana heidän ensimmäisen kohtaamisensa Japanissa valloittamasta kiihkeästä ja sotkuisesta kaaoksesta. Kape myönsi, että hänen täytyi hidastaa omaa moottoriaan. Ole fiksu. Anna ottelun tulla. Aika antaa viisautta, hän sanoi. Tämä viisaus, joka oli ansaittu kovalla työllä urallaan, jonka aikana hän on taistellut RIZINin kääpiösarjan tittelistä ja nyt noussut UFC:n rankingissa, kannatti kolmannessa erässä.

Hän löysi tilaisuuden, ponnisteli eteenpäin maastoa tuntevan metsästäjän tarkkuudella ja antoi rangaistusta, kunnes tuomari oli nähnyt tarpeeksi. Kostonhimo oli valmis, ei näyttävällä yhden iskun tyrmäyksellä, vaan laskelmoidulla, sinnikkäällä hyökkäyksellä, joka mursi kestävän ja historiallisen kovaotteisen veteraanin. Se oli yhtä lailla kypsyyden kuin voimankin osoitus. Se osoitti, että hän kykenisi voittamaan ottelun, jonka hän oli luultavasti häviämässä – ominaisuus, joka on välttämätön kenelle tahansa tulevalle mestarille.

Kutsuen hänen laukaustaan ​​kovaa ja selkeästi

Voiton jälkeen Kapen viesti medialle oli yksiselitteinen. Hän uskoo, että tämä suoritus yhdistettynä viime vuoden räjähtävään tyrmäykseen ensimmäisellä kierroksella silloiselle ykköshaastajalle Brandon Royvalille on hänen voittonsa. Ei enää väittelyjä. "Se riitti", hän totesi tylysti. Hän viittasi viimeistelyvauhtiinsa ja vastustajiensa kasvavaan tasoon. Hän on valmis antamaan hallitsevan mestarin Joshua Vanin ja entisen mestarin Alexandre Pantojan – joka menetti vyön Vanille loukkaantumisen vuoksi – hoitaa asiansa ensin. Mutta hän näkee polun selvästi johtavan itseensä, eikä hän epäröi suunnitella sitä kaikille muille.

• Manel Kape voitti Kyoji Horiguchin kolmannen kierroksen TKO:lla UFC Vegas 119:ssä.
• Voitto kostaa vuonna 2017 Horiguchille RIZIN-lipun alla tapahtuneen luovutushäviön.
• Kape uskoo, että tämä voitto yhdistettynä aiempaan Brandon Royvalin kukistamiseen oikeuttaa UFC:n kärpässarjan mestaruusottelun.
• Hän on valmis odottamaan mestari Joshua Vanin ja Alexandre Pantojan ottavan ensin yhteen.

Kärpäspainolaskenta ja mitä seuraavaksi

Mihin tämä sitten jättää ruuhkaisen 125 paunan sarjan? Kapen argumentilla on kiistaton pohja. Hänen kaksi viimeisintä voittoaan ovat rajuja ja varmoja loppuhuipennuksia entisen mestaruushaastaja Royvalin ja entisen moninkertaisen maailmanmestarin Horiguchin rinnalla. Se on vahvempi tuore ansioluettelo, niin nimen arvon kuin metodinkin suhteen, kuin kenelläkään muulla, joka tällä hetkellä kilpailee paikasta Pantojan takana. Mutta poliittiset ja henkilökohtaiset narratiivit kytevät jo, mikä lisää polttoainetta mahdolliselle tulevalle yhteenotolle.

Mestari Joshua Van, joka puolusti menestyksekkäästi titteliään Tatsuro Tairaa vastaan ​​viime kuussa, on julkisesti vaihtanut piikittelyjä Kapen kanssa. Haastaja tyrmää mestarin pilkat kutsumalla Vania "lapsekseen". Kapen esittämä narratiivi on, että Vanilla on vyö vain siksi, että hän (Kape) mursi jalkansa, mikä loi aukon, jonka Van täytti. Se on klassinen haastajan valitus, mutta nyt sitä tukevat konkreettiset, korkean tason tulokset. Looginen ja selkeä seuraava askel UFC:lle on varata Vanille ottelu palaavaa Pantojaa vastaan, miestä, jonka hän teknisesti syrjäytti valtaistuimelta. Ottelun voittajalla olisi sitten odottamassa erittäin selkeä, erittäin äänekäs ja erittäin vaarallinen seuraava haastaja Manel Kapen muodossa. Divisioonan tiekartta näyttää kerrankin selkeältä: yksi iso ottelu lähimenneisyyden selvittämiseksi ja sitten räjähtävä taistelu lähitulevaisuuden ratkaisemiseksi.

Kape sanoo toistaiseksi lepäävänsä. Viettävänsä aikaa perheensä kanssa. Antaa palasten loksahtaa paikoilleen. Mutta vaatimus on esitetty, jota tukevat yhdeksän vuotta kehitystä ja kaksi uransa vaikuttavinta voittoa. Villi Angolasta kotoisin oleva poika on poissa, ja tilalle on tullut laskelmoiva, kärsivällinen haastaja, joka uskoo työnsä olevan tehty. Ratkaisu on ohi. Pallo on nyt vankasti UFC:n kentällä, ja uudelleen nouseva Kape odottaa vastausta.