Ο Manel Kape ζητά διεκδίκηση τίτλου μετά από 119 TKO στο UFC Vegas

Εννέα χρόνια είναι μια ολόκληρη ζωή σε αυτό το άθλημα. Μανέλ Κάπε το ξέρει αυτό τώρα. Η πορεία της καριέρας ενός μαχητή μπορεί να αλλάξει με περίεργους τρόπους, αλλά λίγοι έχουν την ευκαιρία να ξαναχαράξουν μια γραμμή από ένα οδυνηρό παρελθόν. Ήταν ένα άγριο παιδί τότε, ένας 23χρονος πυροσβέστης με ρεκόρ 10-2, που τον τυλίγει και τον υποβάλλει ένας κορυφαίος Kyoji Horiguchi κάτω από τα λαμπερά φώτα του RIZIN. Το Σάββατο βράδυ, στην αποστειρωμένη σιωπή του UFC Apex, το σενάριο ξαναγράφτηκε. Ο ίδιος τρίτος γύρος. Ένα βίαια διαφορετικό τέλος. Το χέρι του Kape υψωμένο μετά από ένα TKO επιστροφής, ένα κομμάτι προσωπικής ιστορίας τελικά έκλεισε και κλειδώθηκε. Η 32χρονη εκδοχή του εαυτού του στεκόταν στο κέντρο, πιο σοφή, πιο κοφτερή, και τώρα διεκδικεί με πολύ δυνατό, πολύ δημόσιο τρόπο μια διεκδίκηση τίτλου στην κατηγορία μύγας, την οποία πιστεύει ότι έχει καθυστερήσει.

Η νίκη αυτή ανεβάζει το επαγγελματικό του ρεκόρ σε 23-7. Το πιο σημαντικό είναι ότι προσθέτει έναν πρώην πρωταθλητή των Bellator και RIZIN σε ένα βιογραφικό που ήδη περιλαμβάνει ένα highlights νοκ άουτ ενός πρόσφατου διεκδικητή τίτλου. Για τον Kape, αυτή δεν ήταν απλώς μια ακόμη νίκη. Ήταν το τελευταίο αποδεικτικό στοιχείο που σκοπεύει να καταθέσει στους προκριματικούς του UFC.

Η αφήγηση της εκδίκησης ολοκληρωμένη

Ο Kape δεν έσπευσε αυτή τη φορά. Στους πρώτους γύρους, ο Horiguchi, ο έμπειρος βετεράνος με νίκες επί θρύλων όπως ο Demetrious Johnson και ο Joseph Benavidez σε άλλες προαγωγές, βρήκε τον χρόνο του, πετυχαίνοντας καθαρά και εύστοχα χτυπήματα. Ήταν μια μετρημένη, τακτική μάχη, πολύ μακριά από το ξέφρενο, χαοτικό χάος της πρώτης τους συνάντησης στην Ιαπωνία. Ο Kape παραδέχτηκε ότι έπρεπε να επιβραδύνει τη δική του μηχανή. Να είσαι έξυπνος. Άσε τον αγώνα να έρθει. Ο χρόνος, είπε, σου δίνει σοφία. Αυτή η σοφία, που κέρδισε με κόπο σε μια καριέρα που τον είδε να αγωνίζεται για τον τίτλο bantamweight RIZIN και τώρα να ανεβαίνει στην κατάταξη του UFC, απέδωσε καρπούς στο τρίτο frame.

Βρήκε το άνοιγμα, πίεσε μπροστά με την ακρίβεια ενός κυνηγού που γνωρίζει το έδαφος και επέβαλλε την τιμωρία μέχρι που ο διαιτητής είδε αρκετά. Η σειρά εκδίκησης ολοκληρώθηκε, όχι με ένα φανταχτερό νοκ άουτ με ένα χτύπημα, αλλά με μια υπολογισμένη, επίμονη επίθεση που διέλυσε έναν ανθεκτικό και ιστορικά σκληροτράχηλο βετεράνο. Ήταν μια δήλωση ωριμότητας όσο και δύναμης. Έδειξε ότι μπορούσε να κερδίσει έναν αγώνα που αναμφισβήτητα έχανε, μια ποιότητα απαραίτητη για κάθε επίδοξο πρωταθλητή.

Ορκίζεται δυνατά και καθαρά

Μετά τη νίκη, το μήνυμα του Kape προς τα μέσα ενημέρωσης ήταν σαφές. Πιστεύει ότι αυτή η εμφάνιση, σε συνδυασμό με το εκρηκτικό νοκ άουτ στον πρώτο γύρο επί του τότε νούμερο ένα διεκδικητή Brandon Royval πέρυσι, αποτελεί το εισιτήριό του. Τέλος οι συζητήσεις. «Ήταν αρκετό», δήλωσε κατηγορηματικά. Επισήμανε τον ρυθμό τερματισμού του και την αυξανόμενη ποιότητα των αντιπάλων του. Είναι πρόθυμος, είπε, να αφήσει τον νυν πρωταθλητή Joshua Van και τον πρώην πρωταθλητή Alexandre Pantoja - ο οποίος έχασε τη ζώνη από τον Van λόγω τραυματισμού - να τακτοποιήσουν πρώτα τις υποθέσεις τους. Αλλά βλέπει ξεκάθαρα το μονοπάτι που οδηγεί σε αυτόν και δεν διστάζει να το χαράξει για όλους τους άλλους.

• Ο Manel Kape νίκησε τον Kyoji Horiguchi μέσω του τρίτου γύρου TKO στο UFC Vegas 119.
• Η νίκη αυτή αποτελεί εκδίκηση για την ήττα που είχε κάνει με την υποβολή από τον Horiguchi το 2017, υπό την αιγίδα της RIZIN.
• Ο Kape πιστεύει ότι αυτή η νίκη, σε συνδυασμό με το προηγούμενο φινάλε του επί του Brandon Royval, δικαιολογεί μια διεκδίκηση του τίτλου στα βάρη μύγας του UFC.
• Είναι πρόθυμος να περιμένει τον πρωταθλητή Joshua Van και τον Alexandre Pantoja να αγωνιστούν πρώτοι.

Ο Λογισμός Μύγας-Βάρους και Τι Επόμενο

Πού, λοιπόν, αφήνει αυτό την υπερφορτωμένη κατηγορία των 125 λιβρών; Το επιχείρημα του Kape έχει αναμφισβήτητη αξία. Οι δύο τελευταίες νίκες του είναι βίαια, οριστικά τερματισμοί ενός πρώην διεκδικητή τίτλου (Royval) και ενός πρώην παγκόσμιου πρωταθλητή πολλαπλών προαγωγών (Horiguchi). Αυτό είναι ένα πιο ισχυρό πρόσφατο βιογραφικό, όσον αφορά την αξία του ονόματος και τη μέθοδο, από οποιονδήποτε άλλον που αγωνίζεται αυτή τη στιγμή για μια θέση πίσω από τον Pantoja. Αλλά οι πολιτικές και προσωπικές αφηγήσεις ήδη σιγοβράζουν, ρίχνοντας λάδι στη φωτιά μιας πιθανής μελλοντικής σύγκρουσης.

Ο πρωταθλητής Joshua Van, ο οποίος υπερασπίστηκε με επιτυχία τον τίτλο του εναντίον του Tatsuro Taira μόλις τον περασμένο μήνα, αντάλλαξε δημόσια επικρίσεις με τον Kape. Ο διεκδικητής απορρίπτει τους χλευασμούς του πρωταθλητή, αναφερόμενος στον Van ως το «παιδί» του. Η αφήγηση που προωθεί ο Kape είναι ότι ο Van έχει τη ζώνη μόνο επειδή (ο Kape) έσπασε το πόδι του, δημιουργώντας ένα κενό που κάλυψε ο Van. Είναι ένα κλασικό παράπονο διεκδικητή, αλλά τώρα υποστηρίζεται από απτά, υψηλού επιπέδου αποτελέσματα. Το λογικό, καθαρό επόμενο βήμα για το UFC είναι να κλείσει τον Van εναντίον του επιστρέφοντος Pantoja, του ανθρώπου που τεχνικά εκθρόνισε. Ο νικητής αυτού του αγώνα θα έχει στη συνέχεια έναν πολύ σαφή, πολύ ηχηρό και πολύ επικίνδυνο επόμενο διεκδικητή να περιμένει, τον Manel Kape. Ο οδικός χάρτης της κατηγορίας, για πρώτη φορά, φαίνεται απλός: ένας μεγάλος αγώνας για να διευθετήσει το άμεσο παρελθόν και στη συνέχεια ένας εκρηκτικός αγώνας για να καθορίσει το εγγύς μέλλον.

Προς το παρόν, ο Kape λέει ότι θα ξεκουραστεί. Θα αφιερώσει χρόνο με την οικογένειά του. Αφήστε τα κομμάτια να μπουν στη θέση τους. Αλλά η απαίτηση έχει εκδοθεί, υποστηριζόμενη από εννέα χρόνια εξέλιξης και δύο από τις πιο εντυπωσιακές νίκες της καριέρας του. Το άγριο παιδί από την Αγκόλα έχει φύγει, και τη θέση του έχει πάρει ένας υπολογισμένος, υπομονετικός αντίπαλος που πιστεύει ότι η δουλειά του έχει ολοκληρωθεί. Η απάντηση έχει ολοκληρωθεί. Η μπάλα είναι πλέον στο γήπεδο του UFC, με τον αναγεννημένο Kape να περιμένει την απάντηση.