Manel Kape exige una oportunidad por el título UFC Vegas 119 nocaut técnico

Nueve años es toda una vida en este deporte. Manel Kape lo sabe ahora. El arco de la carrera de un luchador puede doblarse de maneras extrañas, pero pocos tienen la oportunidad de volver a trazar una línea de un pasado doloroso. En aquel entonces era un niño salvaje, un petardo de 23 años con un récord de 10-2, siendo envuelto y sometido por un mejor momento Kyoji Horiguchi bajo las brillantes luces de RIZIN. El sábado por la noche en el estéril silencio del UFC Apex, el guión fue reescrito. El mismo tercer asalto. Un final violentamente diferente. La mano de Kape levantada después de un nocaut técnico de regreso, una parte de su historia personal finalmente cerrada y bloqueada. La versión de sí mismo de 32 años estaba en el centro, más sabia, más aguda y ahora defendiendo muy ruidosamente y muy públicamente una oportunidad por el título de peso mosca que cree que está retrasada.

La victoria eleva su récord profesional a 23-7. Más importante aún, añade un primero Bellator y RIZIN campeón de un currículum que ya incluye un nocaut destacado sobre un reciente retador al título. Para Kape, esta no fue sólo otra victoria. Fue la última prueba que pretende presentar al UFC casamenteros.

La narrativa de la venganza completa

Kape no se apresuró esta vez. En las primeras rondas vio a Horiguchi, el veterano experimentado con victorias sobre leyendas like Demetrious Johnson y Joseph Benavidez en otras promociones, encontrando su momento, conectando tiros limpios y precisos. Fue una batalla táctica mesurada, muy lejos del caos frenético y trepador de su primer encuentro en Japón. Kape admitió que tuvo que frenar su propio motor. Sea inteligente. Deja que llegue la pelea. El tiempo, dijo, te da sabiduría. Esa sabiduría, ganada con tanto esfuerzo a lo largo de una carrera que lo ha visto pelear por el título de peso gallo de RIZIN y ahora escalar el UFC clasificaciones, pagadas en el tercer cuadro.

Encontró la apertura, avanzó con la precisión de un cazador que conoce el terreno y aprovechó el castigo hasta que el árbitro vio lo suficiente. El arco de venganza fue completo, no con un llamativo nocaut de un solo golpe, sino con un asalto calculado y persistente que rompió a un veterano duradero e históricamente duro. Fue una declaración de madurez tanto como de poder. Demostró que podía ganar una pelea que posiblemente estaba perdiendo, una cualidad esencial para cualquier aspirante a campeón.

Llamando a su disparo fuerte y claro

Después de la victoria, el mensaje de Kape a los medios fue inequívoco. Cree que esta actuación, junto con su espectacular nocaut en el primer asalto sobre el entonces contendiente número uno Brandon Royval el año pasado, constituye su boleto. No más debates. “Fue suficiente”, afirmó rotundamente. Señaló su ritmo de llegada y el creciente calibre de sus oponentes. Está dispuesto, dijo, a dejar que el actual campeón Joshua Van y el ex campeón Alexandre Pantoja, que perdió el cinturón ante Van debido a una lesión, resuelvan sus negocios primero. Pero ve claramente el camino que lo lleva y no tiene reparos en trazarlo para todos los demás.

• Manel Kape derrotó a Kyoji Horiguchi por nocaut técnico en el tercer asalto UFC Vegas 119.
• La victoria venga una derrota por sumisión en 2017 ante Horiguchi bajo la bandera de RIZIN.
• Kape cree que esta victoria, combinada con su anterior final de Brandon Royval, justifica una UFC oportunidad por el título de peso mosca.
• Está dispuesto a esperar a que el campeón Joshua Van y Alexandre Pantoja peleen primero.

El cálculo del peso mosca y lo que sigue

Entonces, ¿dónde deja esto la congestionada división de 125 libras? El argumento de Kape tiene un mérito innegable. Sus dos últimas victorias son finales violentos y definitivos de un ex retador al título (Royval) y un ex campeón mundial multipromoción (Horiguchi). Esa es una repetición reciente más fuerte, en términos de valor y método del nombre, que cualquier otra persona que actualmente lucha por una posición detrás de Pantoja. Pero la política y las narrativas personales ya están hirviendo, añadiendo combustible a un posible choque futuro.

El campeón Joshua Van, quien defendió con éxito su título contra Tatsuro Taira el mes pasado, ha intercambiado críticas con Kape. El contendiente descarta las burlas del campeón, refiriéndose a Van como su “hijo”. La narrativa que impulsa Kape es que Van solo tiene el cinturón porque él (Kape) se rompió el pie, creando una vacante que Van llenó. Es una queja clásica del contendiente, pero ahora respaldada por resultados tangibles y de alto nivel. El siguiente paso lógico y limpio para el UFC es fichar a Van contra Pantoja que regresa, el hombre al que técnicamente destronó. El ganador de esa pelea tendría entonces un próximo retador muy claro, muy vocal y muy peligroso esperando en Manel Kape. La hoja de ruta de la división, por una vez, parece sencilla: una gran pelea para resolver el pasado inmediato y luego una pelea explosiva para determinar el futuro cercano.

Por ahora, Kape dice que va a descansar. Tómate un tiempo con su familia. Deja que las piezas encajen en su lugar. Pero la demanda ha sido emitida, respaldada por nueve años de evolución y dos de las victorias más impresionantes de su carrera. El niño salvaje de Angola se ha ido, reemplazado por un contendiente calculado y paciente que cree que su trabajo está hecho. La llamada está completa. La pelota ahora está firmemente en el UFCLa corte, con un Kape resurgido esperando la respuesta.