Manel Kape cere o șansă la titlu după ce a fost prins prin TKO în UFC Vegas 119

Nouă ani înseamnă o viață întreagă în acest sport. Manel Kape știe asta acum. Arcul carierei unui luptător se poate curba în moduri ciudate, dar puțini au șansa să redeschidă o linie de la un trecut dureros. Era un copil sălbatic pe atunci, un puști de 23 de ani cu un palmares de 10-2, prins și supus de un prim-ministru. Kyoji Horiguchi Sub luminile strălucitoare ale lui RIZIN. Sâmbătă seara, în liniștea sterilă a UFC Apex, scenariul a fost rescris. Aceeași rundă a treia. Un final violent diferit. Mâna lui Kape ridicată după o revenire prin TKO, o bucată de istorie personală în sfârșit închisă și blocată. Versiunea lui în vârstă de 32 de ani stătea în centru, mai înțeleaptă, mai perspicace și acum pleda public și zgomotos pentru o șansă la titlul la categoria muscă, despre care crede că este depășită.

Victoria îi mută palmaresul profesional la 23-7. Mai important, adaugă un fost campion Bellator și RIZIN la un palmares care include deja o victorie prin knockout, cu momente importante, împotriva unui recent pretendent la titlu. Pentru Kape, aceasta nu a fost doar o altă victorie. A fost ultima dovadă pe care intenționează să o prezinte organizatorilor de meciuri UFC.

Narațiunea Răzbunării Completă

Kape nu s-a grăbit de data aceasta. În primele runde, Horiguchi, veteranul experimentat cu victorii asupra unor legende precum Demetrious Johnson și Joseph Benavidez în alte promoții, și-a găsit momentul potrivit, plasând lovituri curate și precise. A fost o bătălie tactică, măsurată, departe de haosul frenetic și agitat al primei lor întâlniri din Japonia. Kape a recunoscut că a trebuit să-și încetinească propriul motor. Fii inteligent. Lasă lupta să vină. Timpul, a spus el, îți dă înțelepciune. Această înțelepciune, câștigată cu greu de-a lungul unei cariere în care l-a văzut luptând pentru titlul RIZIN la categoria coc și urcând acum în clasamentul UFC, a dat roade în a treia rundă.

A găsit oportunitatea, a înaintat cu precizia unui vânător care cunoaște terenul și a aplicat pedepse repetate până când arbitrul a văzut destule. Arcul răzbunării a fost complet, nu cu un knockout ostentativ cu o singură lovitură, ci cu un atac calculat și persistent care a zdrobit un veteran rezistent și dur din punct de vedere istoric. A fost o declarație de maturitate, pe cât era de putere. A arătat că putea câștiga o luptă pe care, probabil, o pierdea, o calitate esențială pentru orice aspirant la campion.

Anunțând lovitura tare și clar

După victorie, mesajul lui Kape către presă a fost lipsit de ambiguitate. El consideră că această performanță, coroborată cu eliminarea fulgerătoare în prima rundă a lui Brandon Royval, pe atunci candidatul numărul unu, anul trecut, constituie biletul său. Gata cu dezbaterile. „A fost suficient”, a declarat el sec. A subliniat ritmul său de finalizare și calibrul tot mai mare al adversarilor săi. Este dispus, a spus el, să-i lase pe campionul en-titre Joshua Van și pe fostul campion Alexandre Pantoja - care a pierdut centura în fața lui Van din cauza unei accidentări - să-și rezolve treburile mai întâi. Dar vede clar calea care duce la el și nu se sfiește să o traseze pentru toți ceilalți.

• Manel Kape l-a învins pe Kyoji Horiguchi prin TKO în runda a treia la UFC Vegas 119.
• Victoria răzbună o înfrângere prin supunere din 2017 în fața lui Horiguchi sub egida RIZIN.
• Kape consideră că această victorie, combinată cu victoria sa anterioară împotriva lui Brandon Royval, justifică o șansă la titlul UFC la categoria muscă.
• El este dispus să-i aștepte pe campionul Joshua Van și pe Alexandre Pantoja să lupte primii.

Calculul greutății muscă și ce urmează

Deci, unde lasă asta divizia aglomerată de 125 de livre? Argumentul lui Kape are un merit incontestabil. Ultimele sale două victorii sunt victorii violente și decisive ale unui fost pretendent la titlu (Royval) și ale unui fost campion mondial cu mai multe promoții (Horiguchi). Acesta este un CV recent mai puternic, în ceea ce privește valoarea numelui și metoda, decât oricine altcineva care se luptă în prezent pentru o poziție în spatele lui Pantoja. Dar politica și narațiunile personale deja mocnesc, adăugând gaz la o potențială viitoare confruntare.

Campionul Joshua Van, care și-a apărat cu succes titlul împotriva lui Tatsuro Taira luna trecută, a făcut public un schimb de replici insistente cu Kape. Pretendentul respinge batjocurile campionului, numindu-l pe Van „copilul lui”. Subiectul promovat de Kape este că Van deține centura doar pentru că (Kape) și-a rupt piciorul, creând un post vacant pe care Van l-a ocupat. Este o nemulțumire clasică a unui pretendent, dar acum una susținută de rezultate tangibile, la nivel înalt. Următorul pas logic și clar pentru UFC este să-l angajeze pe Van împotriva lui Pantoja, care revine, omul pe care l-a detronat tehnic. Câștigătorul acelui meci ar avea atunci un următor adversar foarte clar, foarte vocal și foarte periculos care îl așteaptă în persoana lui Manel Kape. Foaia de parcurs a diviziei, pentru o dată, pare simplă: o luptă mare pentru a rezolva trecutul imediat și apoi o luptă explozivă pentru a determina viitorul apropiat.

Deocamdată, Kape spune că se va odihni. Să-și ia timp cu familia. Să lase piesele să se așeze la locul lor. Dar cererea a fost emisă, susținută de nouă ani de evoluție și două dintre cele mai impresionante victorii din cariera sa. Băiatul sălbatic din Angola a dispărut, înlocuit de un concurent calculat și răbdător, care crede că treaba lui s-a terminat. Apelul este complet. Mingea este acum ferm în terenul UFC, cu un Kape revitalizat care așteaptă răspunsul.